Внезапно голова Круни дернулась, точно ее ударило в лицо нечто невидимое. Карлица упала на кровать и затихла. Из носа ее побежала кровь. Совиная личность взволнованно принялась вытирать кровь платком, с подобострастием оглядываясь на Гая и Белдо.
– Такое сейчас часто бывает. Надо подождать: скоро придет в себя! – прошептала она.
Гай подхватил с пола выскользнувший из пальцев Круни лист.
– Неважный рисунок… Трудно будет найти это место! – пробормотал он с досадой. – Лес? В России куча лесов! Дорога! Тысячи дорог!
– И давно она так? – спросил Белдо.
– Несколько дней, – прошуршала совиная личность.
– Десять лиц больше не рисует?
– Нет. Перестала. Зато сделала вот что!
Личность, опасливо взглянув на Круню, вытащила откуда-то две тряпочки, перетянутые бечевкой. Руки, голова. В тряпочках угадывались…
– Куклы? – спросил Гай.
– Люди. Мальчик и девочка. Она зовет их так… И ненавидит, причем люто… Шипит, царапает, швыряет, а потом ползает по кровати и ищет. Иногда начинает качать, ласкать и даже к груди прижимает, будто кормит.
– И тогда ее что-то бьет и она теряет сознание. А когда приходит в себя, опять шипит – и дальше по кругу, – спокойно сказал Гай. Сказал, не ожидая ответа, точно и сам все знал.
Совиная личность сглотнула и, подтверждая, осторожно дернула головой.
Гай посмотрел на лежащую Круню, затем, взяв одеяло, бережно укрыл ее, чем очень удивил Белдо, забывшего даже заохать и умилиться, и, повернувшись, пошел к выходу из подвала.
– Идемте, Дионисий! Тут разберутся и без нас!.. Очнувшись, она опять начнет рвать, бросать, рисовать… Ничего нового…
– Как вы узнали, что все повторяется? – спросил Белдо, догоняя его.
– Конфликт двух центров притяжения. Первый – их воля, – Гай мотнул головой куда-то в угол, где ничего не было, кроме закругления толстых труб. – И второй – остатки ее собственной воли, мечта о красоте и все прочее, до чего им… – опять кивок в тот же угол, – никакого дела нет. Она для них инструмент, не более. Сломается – найдут другой. Вы же первый им и найдете, Дионисий… Сами-то небось не желаете в подвальчике сидеть? Медальон вон нацепили отводящий! А почему так, Дионисий, а? Не любите эльбов?
Белдо закашлялся, притворившись, что ничего не услышал.
– Думаете, я не знаю, чего вы боитесь? Вы боитесь потерять себя! – резко закончил Гай.
Совиная личность, услужливо забегая вперед, мешала Гаю подниматься.
– Да расплатитесь же, в конце концов! Или это сделаю я! – раздраженно сказал глава ведьмарей.
Дионисий Тигранович поспешно отвел личность в сторону, и вскоре та на ватных ногах, раскачиваясь как пьяная, низверглась по лестнице в преисподнюю подвала. Дверь она, впрочем, замкнула за собой изнутри. Сказывалась великолепная дрессировка.
Гай с Белдо сели в машину. Три арбалетчика стояли у джипа растерянные. Один из них подбежал к Гаю, собираясь что-то сказать.
– Умер? – опередил их Гай. – Приказ про гиел отменяю! Отправьте тело Тиллю. Похороны за его счет. Заодно посмотрим, как он будет оправдываться.
– Какой негодяй! Ах, какой негодяй! – залепетал старичок.
– Да, негодяй… Но где в наш век возьмешь «годяев»? – задумчиво согласился с ним Гай. – Кстати, Дионисий, я тут вдруг подумал… а та новая горничная, что убирает у меня комнаты, не из вашего ли она форта? Вы же, кажется, мне ее рекомендовали?
Старичок очень смутился.
– Да, я, – залебезил он. – Но ничуть даже и не из форта. Просто дочь моей хорошей знакомой… Чудная девушка, аккуратная, порядок просто обожает, но в сердечных вопросах абсолютно беспомощная! Мужчины ее вечно обижают. Дня по три ходит заплаканная, пока разбитое сердце не срастется… Потом все повторяется, кадр в кадр!
– Знаю, – подтвердил Гай. – Как-то я даже посылал двух охранников выяснить, почему так происходит. И что же? Они вернулись от очередного ее ухажера, вытерли биты газетками, но в психологическом плане объяснить мне ничего не смогли… Ладно, девушку трогать не будем! Пусть себе склеивает записки из клочков!
Серая машина тронулась. Белдо оглянулся на удаляющийся дом.
– Но мы же ничего не выяснили! – воскликнул старичок.
Гай бережно разгладил на колене смятый лист.
– Напротив, мы выяснили все, что смогли… Узнали примерно, как выглядит место. Эльбам известно, что закладка, когда силу ее перетянут в наш мир, подпустит к себе любого! Она еще непуганая, доверчивая, как прикормленная хлебом лань из зоопарка, которой почти всякий смог бы всадить в бок нож… И та, первая шныровская закладка была такая, пока я по глупости не расколол ее! – в голосе Гая прозвучала старая, приглушенная временем досада.
Дальше Гай ехал молча, только губы его кривились, и он покусывал их, словно находясь в сомнении. Потом вдруг взглянул в окно и подался вперед, как человек, на что-то решившийся.
– Это же Тверская, так?.. Видишь тот белый длинный дом? Остановись возле почтового ящика на углу… – приказал он водителю. – Не так близко… Немного сдвинься вперед. А теперь чуть назад! Слишком далеко сдвинулся…
Серая машина остановилась.
– Отлично. Просто тютелька в тютельку! – похвалил Гай, оценивающе взглянув на угол дома и прикинув расстояние. – У вас не болит голова, Дионисий?
Старичок помассировал пальчиками виски.
– Болит, – удивленно признал он. – Откуда вы знаете? Не то чтобы сильно, а вроде бы слегка ноет.
– Правильно! – одобрил Гай. – В том ящике сильная шныровская закладка… Подойди вы ближе, вас постигла бы судьба некоторых дам из вашего форта. Так что оставайтесь лучше в машине. Она защищает…
– Вы знали, что здесь охранная закладка, и молчали? Не приказали форту Тилля ее зачистить? – забеспокоился Белдо.
– На то есть свои причины, Дионисий! Да, это неприятное для нас обоих место, но чем-то и удобное. Здесь мы сможем спокойно поговорить, и ваш опекун ничего не услышит… Закладка сбила ему все настройки. Он оглушен, недоумевает, даже подозреваю, что ему сейчас так же больно, как и вам. Так что не тревожьтесь… Ситуация с Круней, которую эльбы отключают всякий раз, как она начнет сопротивляться, здесь не повторится, – сказал Гай, казалось, даже смакуя эту подробность.
– Да. Я понимаю… понимаю… – пискнул Дионисий Тигранович, массируя лоб.
– Вы лишь силитесь понять, Дионисий! Силитесь, но пока не понимаете! И не волнуйтесь! Даже если вы что-то поймете, вы ничего не разболтаете.
Старичок испуганно вжался в спинку кресла, оглядываясь на джип, прилипший к их бамперу.
– Нет-нет, Дионисий… Не надо оглядываться! И трогать боевое кольцо лотарингских королей не стоит. Сейчас для него слишком темно, а достаточной энергии оно не накапливает… мы оба это знаем. К тому же вам не угрожает никакого насилия. Я нуждаюсь в собеседнике, и вы самый подходящий. «Ничто так не проясняет дело, как объяснение его другому лицу!» – говаривал Шерлок Холмс. Станете моим доктором Ватсоном, Дионисий Тигранович?
– О-отчасти.
– Сладостно это слышать! Значит, я смогу выговориться. Когда же перестану в вас нуждаться, я сотру вам память! Лишь несколько последних минут, ничего глобального. Я, конечно, не фельдшер Уточкин, фальшивых воспоминаний мне не сфабриковать, но в остальном сработаю чисто. Вы нужны мне на боевом посту. Я дорожу вами, лукавый старичок!
– Б-благодарю.
– Знаете, Дионисий, порой мне кажется, что эльбы не стали бы мешать, попытайся шныры пронести с двушки великую закладку. Физически пронести, я имею в виду, хотя, конечно, это огромный камень, который и десять пегов не стронули бы с места. Напротив, эльбы были бы даже рады… по своим причинам, разумеется.
– По каким? – жадно спросил старичок, забыв, что узнавать это ему нет никакого смысла.
– Эльбы засиделись в болоте. Их мечта – прорвать границу мира. А это произошло бы при встрече камней-двойников. Раздутый газом шарик пронзила бы огненная игла. Здешний мир слился бы с болотом. Часть эльбов погибла бы, значительная часть людей тоже, но тот, кто уцелел, встал бы у истоков новой цивилизации!
