— А если новый лидер клана прикажет отдать меня Змеям? — судя по словам Лауры, она соврала о посещении подземелья.
Сказала, что была в семейной мастерской? Скорее всего.
— Ослушаешься приказа? — продолжила графиня, глядя в лицо помрачневшему Дарану. — Поставишь своих людей перед таким же выбором? Или достойно вооружишь тех, кто уже сумел в целости доставить меня домой? Если дело обернётся скверно — я скроюсь от Гарма вместе с ними.
Капитан недовольно дёрнул щекой, ещё раз смерил взглядом «наёмников» и коротко бросил им:
— За мной!
Развернувшись на каблуках он зашагал прочь из покоев.
Миа с Лёхой переглянулись. У них этот самый Даран тоже не вызывал особого доверия. То, что калека не будет претендовать на лидерство клана, не мешает ему быть купленным Гармом, или кем-то из его людей.
— Я останусь с госпожой, — сказала Миа, встав рядом с девчонкой.
Даран обернулся и в его единственном глазу мелькнуло что-то, похожее на одобрение.
— Я усилю охрану на время вашего отсутствия, — сказал он.
— Идите, — верно истолковав сомнения своих спутников, приказала Лаура.
Стриж и Миа вновь переглянулись. Похоже, графиня доверяла этому человеку и его слову. Да и если бы он жаждал избавиться от девчонки — с его полномочиями это можно сделать и в присутствии приблудных наёмников, не заморачиваясь с хитростями. А оружие и защита нужны им позарез.
— Вряд ли меня кто-то тронет до завтрашнего ритуала, — напомнила Лаура. — А вы должны быть вооружены и готовы ко всему.
Лёха кивнул и они с Мией последовали за капитаном. Шли молча: Даран явно считал ниже своего достоинства говорить с наёмниками без дела, да и они не горели желанием побеседовать.
Как и цейхгауз Змеев, оружейная Кречетов напомнила Лёхе запасник музея. Ну, или склад реконструкторского клуба. Мрачно разглядывая ассортимент колюще-рубяще-дробящих инструментов для уничтожения братьев по разуму, он в очередной раз осознал, в какую задницу угодил. Из всего этого богатства он умел пользоваться разве что кинжалами, топорами да дубинами. И то не всеми.
Да и «умел пользоваться» — тоже слишком громко сказано. По местным меркам, наверное, его уровень можно оценить как «немного побарахтаюсь». Тот же Даран легко уделает его и одной рукой.
— Ну вот я и оказался тем самым кретином, что припёрся с ножом на перестрелку. Пусть и магическую, — тихонько пробормотал себе под нос Стриж.
— Что? — обернулся к нему Даран.
— Говорю: госпоже бы броньку какую, — моментально сориентировался Лёха. — На всякий случай.
Капитан молча кивнул и направился в глубину цейхгауза. А Миа с Лёхой приступили к выбору оружия для себя.
Мечи, шпаги и сабли они даже и трогать не стали — всё равно не умеют пользоваться. Миа, которой по плану предстояло прикрывать Лауру, выбрала полный латный доспех, большой круглый щит и короткое копьё с широким, длинным лезвием, которым можно было с успехом как колоть, так и рубить.
В качестве вспомогательного оружия она взяла топорик на длинной рукояти, кинжал, перевязь с метательными ножами и — к удивлению Лёхи, — странную конструкцию из трёх шаров, соёдинённых верёвками. Эта штуковина, больше похожая на цирковой реквизит, вызвала неожиданно бурную реакцию эльфийки — она схватила её с радостным смехом, словно увидела старого друга.
— Болеадорас, — объяснение Мии ясности не внесло. — Не думала их тут встретить…
Лёха, в жизни ничего подобного не видевший, лишь покивал, с любопытством разглядывая необычную конструкцию и гадая, как ей пользоваться. Придя к выводу, что это скорее всего какой-то хитросделанный экзотический кистень, он успокоился и вернулся к вопросу собственной экипировки.
Ему предстояло играть роль «главной ударной единицы», а значит требовалось найти компромисс между защитой и маневренностью. В итоге Лёха выбрал кирасу, наручи, латные перчатки и шлем, похожий на римский.
Всё — простое, без золотых или серебряных узоров. Лёха здраво рассудил, что при его иммуности к магическим атакам всё это не нужно. Главная опасность — противодемоническое оружие, но от него должна спасти сталь доспеха. Ну и умение не щёлкать клювом.
Тут ему на глаза попался предмет, заставивший пересмотреть выбор защиты рук: небольшой щит, совмещённый с латной перчаткой, под которой было закреплено лезвие меча. Из центра щита торчал длинный шип.
Заинтересовавшись, Стриж примерил это чудо местной оружейной мысли и довольно усмехнулся: ему подходит. Даже на митенке, под которой он скрывал свою демоническую «татуировку», латная перчатка щита сидела вполне удобно. На грубой боевой — вообще будет как влитая.
К щиту он добавил дубину-шестопёр и кинжал. Для его более чем скромных навыков фехтовальщика — хватит за глаза. Главное оружие Лёхи — иммунность к магии и Белочка.
— Вот, — Даран вернулся, держа в руках небольшую кольчугу, дополнительно укреплённую стальными пластинами. Каждую пластину украшали золотые и серебряные узоры.
Лёха оценил броню — что-то вроде местного варианта бронежилета скрытого ношения. Что там за зачарования — он понятия не имел, но спрашивать и выдавать свою неосведомлённость не решился. Может тут каждый бродяга ориентируется в подобных тонкостях.
Судя по виду, броня делалась для женщины или подростка. В самый раз для Лауры.
— Она принадлежала Лейле, старшей сестре Лауры, — Даран положил кольчугу на скамью. — Должна подойти.
Стриж кивнул, искренне надеясь, что новую владелицу не постигнет участь прежней. А заодно задумался скольких же близких потеряла Лаура. Отца, брата, а теперь оказалось, что и старшую сестру.
— А шлем к ней найдётся, господин? — подхватив кольчугу поинтересовалась Миа. — Вдруг придётся уходить под стрелами, убережёт госпожу.
Даран только хмыкнул и покачал головой, явно не веря в подобное развитие событий. Но отошёл куда-то и вернулся со шлемом, явно составляющим комплект с бронёй.
— Может ещё и меч принести? — ухмыльнулся он, беззастенчиво разглядывая Мию.
Лёхе взгляд не понравился и он переместился, встав между магом и эльфийкой под предлогом осмотра шлема.
— Не нужно, господин, — не моргнув глазом ответила Миа. — Госпожа им не умеет пользоваться.
Даран снова хмыкнул и махнул рукой:
— Берите всё и возвращайтесь к её сиятельству. Но предупреждаю: если попытаетесь просто смыться и продать броню — найду и скормлю демонам!
Белочка заливисто расхохоталась.
— И в мыслях не было, господин, — заверил его Лёха.
До их сопровождения Даран, конечно, не снизошёл, предоставив возможность проделать обратный путь самостоятельно. Можно было поспорить, что отправил кого-то из своих присмотреть за наёмниками. А ну как действительно попытаются удрать с дорогим имуществом.
Знал бы он, что им просто некуда бежать…
У покоев Лауры помимо гвардейца теперь стояло уже трое в цветах Кречетов. Двое — крепкие, жилистые мужики за тридцатник — по виду тёртые калачи. Третьей оказалась молодая женщина. Как и воины, она была облачена в доспехи, но на шее виднелся край золотой татуировки, уходящей под горжет. Вид у неё был хищный и самоуверенный.
Плотоядно заурчавшая Белочка подсказала Стрижу, что перед ним — магичка.
«Заткнись, утроба ненасытная!» — мысленно цыкнул он на демоницу.
Магичка выглядела под стать пехотинцам — загорелая, поджарая, с плавными, точными движениями обученного солдата. Даран действительно озаботился охраной Лауры, выбрав если не самых лучших, то как минимум — опытных и надёжных.
На Лёху с Мией троица в лазурном смотрела, как солдат на вошь. И Стриж понимал, почему: Лауру они, небось, с пелёнок знают, клану не первый год служат — а тут двое из ларца, неприятные с лица, с какого-то перепугу оказались для юной госпожи ближе и надёжнее. Естественно, такое положение дел для клановых вояк — как серпом по этому самому.
В Лёхином мире это лечилось легко: достаточно было пары баночек бодрящего, задушевной беседы и — как дополнительная опция, — душевного мордобоя. И всё, своим в доску становишься быстро.
