Как обстоят дела в этом мире — ещё предстояло выяснить. Дело за малым — дожить до этого момента.
На этот раз в комнате не было гостей. Оно и понятно: время давно перевалило заполночь, а в полдень, по словам Лауры, начиналась торжественная церемония и ритуал истребления. Точнее, церемония планировалась после завершения ритуала, да и то при условии, что выживший новый глава клана не скончается от ран прямо на глазах дорогих гостей. Бывали и такие случаи.
— Найди что-то, чем прикроешь удобную одежду и кольчугу, — посоветовала Миа, вручая графине броню. — Шлем примерь и спрячь — завтра я возьму его с собой.
— Поможешь мне её примерить? — попросила Лаура.
Эльфийка кивнула и жестом отправила Стрижа прочь. Тот не особенно опечалился, убравшись в комнату для слуг. Вход стерегли люди Кречетов, да ещё и боец Тигров, так что неприятностей сегодня можно не ждать.
Самое время как следует отдохнуть и восстановить силы перед завтрашним днём.
Стащив с себя одежду, Лёха с наслаждением вытянулся на кровати. Соломенный тюфяк, чистые простыни и одеяло казались ему сейчас эталоном комфорта.
— Мне скучно, — пожаловалась Белочка.
Она возникла прямо на потолке в образе распятой горящей девушки.
— Фу, мля! — дёрнулся от неожиданности Стриж.
Довольная произведённым эффектом демоница расхохоталась, что при её нынешнем облике выглядело зловеще.
— Зато завтра будет весело, — буркнул Стриж, снова устраиваясь поудобней. — Давай отложим шуточки и отработаем чётко.
— Как можно отложить шуточки? — удивилась демоница. — Я же обучалась в твоей голове!
Пламя угасло и девица в кружевном пеньюаре спустилась и зависла над кроватью аккурат напротив Лёхи.
— Я что — такой идиот? — ужаснулся он, отводя взгляд от глубокого декольте.
Будь девушка настоящей — зрелище было бы весьма приятным, но Стриж слишком хорошо помнил кто перед ним на самом деле.
— Ты намного, намного хуже, — словно прочитав его мысли оскалилась демоница. — Но я тебе всё прощаю, ведь завтра я сожру много вкусных магов.
Она плотоядно усмехнулась и облизала губы.
— Да нам бы хоть с одним справиться, — умерил её восторги Стриж. — Бойцы получше, чем те, кого мы с тобой задвухсотили. И по меньшей мере один специализируется на убийствах демонов.
— Но мы же постараемся? — промурлыкала Белочка и облизнула его щёку длинным узким раздвоенным языком. — Те, кого я съела в последний раз, были сильными, но они скоро закончатся. И мне опять понадобится твоя кровь.
Стриж только сейчас понял, что с момента побега из особняка Змей перестал ощущать постоянные холод и усталость. Теперь стало понятно, почему: демон не только насытился, но ещё и взял энергии «про запас». Который скоро должен был закончиться.
— Ну, тогда тем более — выбора у нас нет, — отозвался Лёха. — А теперь свали и дай мне отдохнуть.
Дверь открылась, в комнату тихо скользнула Миа. Зашуршала одежда и пока Лёха размышлял насколько неправильным будет поглазеть на раздевающуюся подругу, та подошла к его кровати и скользнула к нему под одеяло.
— Скажи, что тебя не тянет меня укусить, — горячее дыхание Мии приятно щекотало кожу Стрижа.
— Да, — зубасто ухмыльнулась всё ещё висящая над кроватью демоница, — тебя не тянет её укусить, больной ублюдок?
— Свали в туман! — зло рявкнул Лёха и запоздало сообразил, что сказал это вслух. — Это я не тебе, Миа, а грёбаному демону.
— Оно сейчас тут? — к разочарованию Стрижа эльфийка отстранилась.
— Оно сейчас свалит в туман, — пообещал тот, бросив гневный взгляд на навязчивую галлюцинацию.
— Попроси её быть нежной, — глумливо расхохоталась Белочка, — это будет мой первый раз…
Но, к немалой радости, исчезла.
— Всё, демона с нами нет, — не до конца уверенный в правдивости собственных слов сказал Лёха.
Поколебавшись, Миа всё же снова забралась к нему под одеяло и обожгла губы быстрым жадным поцелуем. Лёха ответила на поцелуй, с некоторым напряжением ожидая вмешательства демоницы. Ничего.
Миа прижала его спиной к кровати и уселась сверху. Руки Стрижа скользнули по её бёдрам, талии и задержались на груди.
— Завтра трудный день, — шепнула Миа, выгибаясь от его прикосновений, — так что обойдёмся без долгих прелюдий…
Возражать Лёха и не подумал.
Пожалуй впервые с момента осознания себя в новом мире Стриж спал крепко и спокойно. Не вырубился от боли или ран, не проваливался в небытие из-за демона, копошившегося в его мозгах, а просто спал, наслаждаясь теплом женского тела рядом.
Но, как и всё хорошее, это длилось недолго. Звук выстрела заставил Лёху рефлекторно спихнуть Мию с кровати, падая следом. Лишь мгновением позже заливистый смех демоницы подсказал, откуда в этом мире мог появиться огнестрел.
— Я убью эту сволочь! — рявкнул Стриж, вскакивая на ноги. Матерящаяся Миа оглядывалась, пытаясь понять что вообще случилось. — Хрен тебе, а не маги на десерт! Перловку жрать будешь! С гарниром из нихрена!
В этот раз Белочка появилась в образе негритянки с автоматом. Стриж вспомнил её: эта девушка попыталась обстрелять их машину в Банги. Настолько неумело, что даже местные вояки легко её обезоружили и взяли живой. Только для того, чтобы тут же расстрелять, даже не отводя к стенке. И дуре ещё повезло: Стрижу доводилось видеть, что бывает с боевиками, живьём угодившими к туземным силовикам.
— Завязывай рыться в моей башке! — Лёха помотал головой, отгоняя непрошеные воспоминания.
— А мне нравится! — объявила демоница. — Там много интересного. А ещё от этого у тебя кипит кровь.
И снова захохотала.
— Алекс, ты в норме? — осторожно, словно говорила с больным, спросила Миа.
Не обнаружив опасности она поднялась на ноги и принялась одеваться.
— Почти, — буркнул тот, зло глядя на Белочку. — У меня тут встроенный будильник модели «демон-паразит».
Кожа на лице негритянки разошлась, обнажая жуткий оскал черепа, после чего видение исчезло оставив Лёху наедине с Мией. Пока он судорожно соображал что следует сказать или сделать после бурной ночи и не менее бурного пробуждения, эльфийка успела одеться и подойти к двери.
— Если твой паразит не требует драться обнажённым, поторопись и приведи себя в порядок, — ухмыльнулась она и вышла из комнаты.
Лаура, судя по виду, почти не спала. Уснуть накануне важных событий, особенно тех, от которых буквально зависит твоя жизнь, могут лишь люди определённого склада, да те, кто привык к подобному. Юная графиня не принадлежала ни к одной из этих групп.
Поверх дорожной одежды она натянула кольчугу. На спинке стула весела роскошная мантия клановых цветов, которой предстояло прикрыть экипировку от «дорогих гостей».
— Не волнуйся, — подмигнул ей Лёха. — И не такие мероприятия заваливали.
Так себе шуточка, если честно, но девчонка слабо улыбнулась.
— Ты, главное, держись рядом с Мией, — уже серьёзно взялся за инструктаж Стриж, проверяя хорошо ли села его собственная броня. — И не лезь на рожон.
Лаура кивнула. Выдохнув, она надела мантию и расправила складки. Миа обошла её кругом, критично оглядывая результат, затем поймала пальцами длинные кудри, украшенные диадемой.
— Так дело не пойдёт, — недовольно сообщила эльфийка. — Волосы будут застревать в кольчуге и собьются на глаза в шлеме.
— Служанки заметят броню, — покачала головой Лаура.
— Обойдёмся без служанок, — хмыкнула Миа и кивнула девчонке на стул у большого зеркала. — Садись.
Пришедший за Лаурой капитан Даран застал мирную картину: скучающий в прихожей одоспешенный телохранитель и его коллега, помогающая госпоже привести себя в порядок. Правда, выбор причёски несколько озадачил капитана — задумчиво прищурившись, он рассматривал множество тонких кос, стянутых в «хвост» на затылке.
Стриж сдержал усмешку: видимо, причёска, которую предпочитали девушки-рукопашницы в его мире, здесь была неизвестна. Ничего, глядишь, благодаря Лауре и в моду войдёт. Тем более, что для более нарядного вида Миа вплела в косы весёленькие лазурные ленты.
