И он озвучивает:
— Заформалиненных! — нежно и расплываясь, как мороженое на солнце.
— Ух ты ж силы волшебные! И чего это тебя так пробило?
— Привычка-с, мяв! Гемявтическая. Ещё с тех пор, как мяв-куны в лабораториях жили! Мышей не было, только лягушек — сколько угодно!
Зачерпывает пригоршню чего-то там и кидает в рот, как мармеладки.
А я читаю этикетку на банке, и мне плохеет: «Ignotum bestia». То есть, буквально, «неизвестный зверь», или попросту «неведома зверюшка». Нет, только не это! Разве ж можно такое есть? Даже жалею, что феи могут видеть и в полумраке.
— Мурчелло, ты ведь образованный!
— Угмур.
— И умеешь читать!
— Немявго.
— А по-латыни?
— Увы, мне, ням-ням! — жадно чавкает он в ответ.
— Мурчелло, ты ешь не лягушек, это — Ignotum bestia.
— Что это ещё за неведома зверюшка? Не слышал про таких…
— Именно та самая! Неизвестный зверь!
— Ой, мать моя пробирка!
Он роняет банку и, следом, падает с полки сам. Несколько секунд лежит на полу без признаков жизни, высунув язык, с остекленевшими глазами, похожий на творение таксидермиста. И вдруг начинает дёргать лапами… Вскакивает, лихо отплясывая, будто на него внезапно напала джига-дрыга, напевает:
А нам всё равно,
А нам всё равно,
Пусть боимся мы волка и сову.
Дело есть у нас —
В самый жуткий час
Мы волшебную
Косим трын-траву. [3]
Песенка периодически прерывается возгласами: «Я не заяц! Не заяц я!» и продолжается в осоловелом безумии.
Сажусь на какой-то короб, подпираю голову рукой и думаю о том, как же я влипла. Не иначе в Комитете всё подстроили и, сейчас, подсматривая за мной в Дальновидческое Зеркало, ехидно хихикают. Особенно, Моргана. Вот прямо вижу её, пакостницу. Так бы и вцепилась!
Мяв-кун идёт радужными полосами, раздувается, как рыба-шар, и взрывается, забрызгивая всё душистыми ошмётками.
Я отключаюсь.
* * *
— Здорово вы нас напугали, мадам.
Ага, и это мне говорит привидение в медицинском халате.
— Мадемуазель, — поправляю я и приподымаюсь на кушетке: — Мурчелло, правда, взорвался?
— Нет-нет, что вы. Жив, курилка. То есть, зараза. — Голос у призрачного доктора добрый, обволакивающий, баюкающий. — Мучается несварением в соседнем боксе. Это ж надо додуматься все Ignotum bestia съесть! Ценнейший ингредиент для зелий! Ректор Хмурус в ярости.
Спускаю ноги с кушетки, оглядываю медотсек. Да уж, что-то мне подсказывает, что при жизни доктор практиковал не слишком традиционную медицину. Оттого-то, видимо, и стал призраком преждевременно.
— Вот к ректору мне и надо, — говорю.
— Ни боже мой! — мотает прозрачной головой доктор. — Съест! С крылышками! У этого даже несварения не будет.
Я-то всё это понимаю и самой тоскливо, но надо!
Пара взмахов палочкой, и я снова прекрасная фея.
Спрашиваю, где кабинет ректора, и лечу.
Студенты, к счастью, ещё не проснулись. Значит, можно будет спокойно поговорить с Хмурусом. Хотя с ним будешь спокойной, как же!
…В этой части академии также мрачно, как и в той, где располагается лаборатория ректора. Стены чёрного кирпича и факелы в когтистых держателях, будто демоническая лапа вылезла из стены и схватила.
Стучу в кабинет.
Морщусь от непечатных фраз, которыми отвечает на стук господин ректор. Дверь распахивается, и вот и он, собственной зелёной персоной.
— Чего надо? — смотрит поверх головы и, конечно же, не замечает.
— Эй, я здесь! — машу ручкой.
Он опускает взгляд и фыркает:
— А, это вы. Вчера казались крупнее. Усохли за ночь?
Как грубо!
Задираю нос:
— Всегда такой была — полтора с лишним метра.
— Оно и видно, — буднично заявляет ректор, — что ж, проходите, мадам Полтора метра, коль уж пришли.
— Мадемуазель, — снова поправляю я и проскальзываю внутрь.
Кабинет захламлён и выглядит так, ну, как и должна выглядеть обитель чокнутого алхимика — свитки, книги, странные существа в формалине, светильники-черепа.
Всё, конечно же, в чёрных тонах.
Так и подмывает спросить: «А вы, часом, не в гробу ли спите?», но сдерживаюсь.
Сажусь на чёрный-чёрный стул у чёрного-чёрного стола. И ректор в чёрной-чёрной мантии нависает надо мной. Смотрит мне прямо в глаза, будто душу пьёт.
Брр!
— Имел разговор начальством, то бишь — с Комитетом нашим по балансу. На ваш счёт.
Ой, клянусь своими крылышками, разговор был не из приятных.
А если добавить к этому сожранные мяв-куном Ignotum bestia, то можно представить в каком состоянии прибывал наш зельевар. Как там назвал тот тролль свою тётушку — Бурлящий Котёл? Вот-вот, что-то очень близкое к этому. И я в этом вареве.
Поэтому спрашиваю робко:
— И что говорило начальство?
— Оно орало!
— Вот как. Надо было перековать на мечи.
— Перековать?
— Угу, орала. Ну если мечи в орала перековывают, то и наоборот же можно.
Пытаюсь изобразить жестами процесс перековки.
— Так, женщина, — вскипает Хмурус, — решила свести меня с ума?
— Что вы, господин ректор. И в мыслях не было. Это просто мышление у меня такое. Ассоциативное.
— Вы мне эти свои ассоциации бросьте! У меня только чётко и по делу. Шаг влево, шаг вправо, прыжок на месте…
— Поняла-поняла, — примирительно поднимаю руки.
— Вот и умница, — кривится Хмурус и садится в чёрное-чёрное кресло за чёрный-чёрный ректорский стол. — В общем, начальство наорало, что моя академия совершенно не выставляет вакансий. Уже лет сто как. И что я непременно должен взять вас на работу.
— Вот и здорово! Видите, само всё устроилось!
— Ничего ещё не устроилось, — хмуро обрывает Хмурус. — Вакансий действительно нет. Да и что может делать фея в Академии Тёмного Колдовства?
— Преподавать, например.
— И какую дисциплину, позвольте спросить?
Задумываюсь. Действительно, что я могу влить в умы студентов? Что знаю лучше всего?
— О! — меня озаряет просто потрясающая идея. — Я могу вести «Искусство Соблазнения». Знание просто необходимое темным колдуньям и колдунам.
— И на ком же студенты будут практиковаться?
— Да хоть бы и на вас!
— Оу, а это обещает быть забавным, — он складывает руки на груди и самодовольно ухмыляется. — Отдел кадров направо по коридору. Занесёте потом документы на подпись, соблазнительница.
Выхожу с гордо поднятой головой.
Бросаешь мне вызов, Хмурус?
Ну что ж, я согласна. Да начнётся война!
Глава 4, в которой я бросила…
То, что кадровиком оказывается гоблин со скверным характером (впрочем, других им не выдавали при рождении), меня ничуть не удивляет. Как-никак Академия Тёмного колдовства. Здесь таким созданиям самое место.
И вот уже пергамент с магопечатью академии у меня в руках, я официально трудоустроена и могу, наконец, следуя за привидением-проводником, пройти в свои апартаменты. Но не тут-то было! Не успеваем вы выйти в коридор, ведущий к жилым комнатам преподавателей, как прямо на меня вылетает Мурчелло. Вернее, он бежит на всех четверых, но так быстро, что кажется будто летит. Набегу мяв-кун испуганно оглядывается. Создаётся впечатление, что сейчас селом появится свора преследователей. На полном ходу Мурчелло врезается в меня.
Проводник обиженно фыркает и исчезает.
А я не успеваю возблагодарить силы волшебные, что мяв-кун жив и вроде бы — особенно, если судить по прыти — здоров, как тот как завопит:
— Спаси! Помоги! Убивают!
Но убийц на горизонте не видно, свора так и не показалась. Однако Мурчелло испуганно вертит головами — своей и хвостовой — по сторонам, а в радужных глазах плещется неподдельный ужас.
