— Ты? Уйдёшь? — смеялся я. — Не верится мне.
— Умный человечишка… — пробормотал тот и вскинул посох, но в тот же миг копыто Занн снесло старику голову. Правда, она лишь обратилась туманом. Злой же дух.
— Неожиданно… — удивился старик, когда его голова вернулась на место.
— И не говори.
— Кто ты, смертный?
— Я ведь сказал. Друид — я.
— Ты не похож на друидов, которых я знал…
— Расскажи о них.
— Жалкие смертные, пытающиеся общаться с лесом и лесными духами. Не о чём рассказывать, — фыркнул старик.
— Ясно, значит, раньше магия всё же была, но мало. Или же магией в полной мере владели лишь духи, — призадумался я и поднялся. — Что ж, ты можешь ещё что-нибудь рассказать, дабы подольше пожить.
— Вы, смертные, всегда считаете себя невесть кем, — оскалился старик, и стало ещё холоднее. Но вдруг на пяти деревьях, меж которых я и сотворил лагерь, засияли руны. Большие такие и яркие. — Что это⁈
— Ловушка это. Я уже учёный и всегда защищаю свой лагерь от таких, как ты.
Старик дёрнулся в сторону и попытался сбежать с поляны, но ударился о невидимый барьер. Однако стоило ему ударить по нему посохом, как появились вполне видимые трещины.
— Глупо поворачиваться ко мне спиной, — пробормотал я, вонзая рунный костяной нож в спину духа.
Старик закряхтел и упал на колени, а я ещё раз ударил, но уже в голову, пронзая магическую энергию, из которой состоял злой дух. Третий удар добил злое существо, и оно рассыпалось горстью мутных кристаллов. Ого, аж тридцать штук. Небольшие правда, но не такие мутные, как у того же Лоса.
— Спасибо, что подпитала барьер, — я погладил подошедшую лосиху.
— Он был страшный… Боязно… — ответила Занн.
— Это просто старый злой дух. За долгий сон он растерял всю силу. Но вот заряд маны Ингвара уже почти на нуле… — я посмотрел на кинжал в руке. Ещё немного, и он бы треснул. А Ингвар его неделю делал…
Во всяком случае, теперь я могу эффективно сражаться со злыми духами. Но кто знает, какие ещё твари обитают в лесу? И я тут подумал про Европу. Там же и лесов не осталось, и кладбища переносят, а маны вообще нет. Вот и интересно, смогут у них проснуться духи? Европейский фольклор богат на всяких там духов, демонов и прочих.
Вероятно, все они когда-то существовали. Ну или часть из них. Вот проснётся какой-нибудь там могучий дух, вылетит из своего убежища, чертыхнётся из-за отсутствия маны и полетит обратно спать.
Ну и я решил, что пора спать. Лёг у костра, обнимая Занн и укрываясь накидкой, да и проспал всю ночь. Утром же, после перекуса тем, что мне Любава дала в дорогу, отправился дальше.
Занн уже долгое время обследует лес. А ищет она… Места Силы. Что же ещё? Сейчас под моим контролем семь таких мест, и вскоре будет восьмое. До него, конечно, пришлось долго добираться, но мы прибыли, и им оказалось что-то вроде старого мёртвого дерева.
В нём было три дупла, в которых жили птицы, а в корневище было волчье логово. Но волков нет. Зато есть следы мороза и кости…
— Похоже… Я разбудила его, — сказала лосиха, подходя к логову.
— Да. И он преследовал тебя. Вот мы и встретились, — согласился я и заглянул в логово. Там нашлись четыре человеческих черепа. Древние на вид. Вероятно, волки раскопали их, когда рыли логово, а потом стали кормом для пробудившегося духа. Так что нет, разбудила его не Занн, а волки.
Текущая концентрация маны: 4.3з
Что-то много маны. Надеюсь, это единичный случай, а не тенденция. Если все Места Силы начнут вырабатывать больше маны — быть беде… Но сейчас на один источник магии станет меньше.
Достав из рюкзака жёлудь, закопал его в логове и схватился за корень над головой.
— Ты уже мёртв, так что отдай свою плоть молодому, — попросив мёртвое дерево, создал заклинание, и корень, а также всё дерево над логовом быстро сгниёт.
Прикопав парочку мутных кристаллов к жёлудю, выбрался из логова и запустил ману. И это не просто жёлудь. Это жёлудь Али! Можно сказать, её ребёнок. И молодой дуб потянулся вверх, пока не вонзился в потолок логова и мёртвое дерево.
Дуб съест и кости, и дерево, и поглотит ману. А потом я вернусь сюда и наложу руны, чтобы Место Силы создавало кристаллы. Сейчас же вся мана направится на рост дерева, и оно быстро вырастет до десяти и более метров.
Ну и никакие герои не обнаружат это Место Силы.
— Домой? — спросила Занн.
— Да. Домой, — погладив зверя, собрал вещи, и мы поскакали. В лесу хорошо даже в конце октября. Природа и зверьё готовятся к зиме, так что лес полон суеты.
Белочки до последнего собирают припасы. Медведи, словно пылесосы, едят всё и вся, дабы скопить побольше жира. А корова…
— Ты что здесь делаешь? — спросил я у исхудавшей болезненной бурёнки.
— Потерялась… Потерялась я… — промычала та, и выглядела она очень жалостливо.
— Все беды из-за женщин, — вздыхал я, повторяя мудрость одного из героев. — Пошли, ты, наверное, из ближайшего села.
— Дом… не знаю, где дом, — мычала корова.
— Он знает, — я указал на ворона. — Говори птица. Откуда она пришла.
— И лишиться еды? — раскаркался тот.
— Она в любом случае не умрёт и попадёт домой. Вопрос в том, сэкономлю я время или нет.
— Кар… — ворона взмахнула крыльями и взлетела, но Занн выплюнула камень и сбила птицу.
— Ты куда собрался? — поинтересовалась лосиха, и земляные руки схватили птицу и прижали к земле. — Говори, куда идти.
— Говори, а лучше покажи, и тогда ты получишь это, — я достал из рюкзака кусочек запечённого мяса, что я недоел.
— Покажу! — раскаркался ворон и был отпущен. Взлетев, птица улетела за кроны деревьев и закаркала…
— Сбежал? — вздыхала лосиха, но…
— Туда!
Ворон всё же решил сопроводить нас, и мы двинулись к деревне, откуда сбежала корова. Но корова не могла быстро идти, поэтому путь занял аж два часа… И вот мы вышли из леса к деревушке на берегу реки Кеть. И что-то я не понял… Вы там что, людей в жертву собрались приносить? Офигели⁈
Глава 9
Посёлок Катайга (Томская область).
Некоторое время назад.
— Опомнитесь! — кричала девушка, пытаясь растолкать толпу, чтобы пробиться внутрь живого кольца. — Баб Тамара, вы-то куда⁈
— Он — еретик, Лена, еретик! — воскликнула полноватая бабушка, стоявшая в толпе и отмахиваясь от девушки.
— Вы все с ума сошли! Какой еретик? Какая жертва⁈ Я полицию вызову! — прокричала девушка и резко обернулась. А там стоял крупный бледный мужчина, и не успела она и рот раскрыть, как получила пощёчину и потеряла сознание. Но уже вскоре пришла в себя, вот только…
— Где… я… — бормотала она и с трудом открыла глаза.
Но зрение далеко не сразу показало ей ужасающую картинку. По началу, всё было нечётким, но постепенно сфокусировалось, и девушка пришла в ужас, осознав, в каком она положении. Она была привязана к столбу!
К одной стороне столба был привязан мужчина, который выглядел как кусок мяса, так как сильно он был избит, а к другой стороне эта худая девушка лет двадцати пяти, по имени Елена.
Под их ногами были уложены дрова и хворост в большом количестве, а вокруг — деревенские… И выглядели они жутко. В глазах — радость, на лицах — счастье. Причём, среди толпы, девушка увидела и своих родителей. И даже своего мужа с ничего не понимающим малышом в его руках.
— Нет… вы сошли с ума… Не надо… — разревелась девушка, и в этот момент толпа создала проход в своём кольце, и через него неторопливо прошёл один сгорбленный старик. Идти ему помогал деревянный посох, из которого росли мухоморы.
Лицо старика было бледным, впрочем, как и у всех деревенских. Но вот глаза… Они были полностью белые. Даже зрачок. Волосы растрёпаны, и из них выглядывали шапки небольших мухоморов.
— Елена, ну что ты так? — спросил старик.
