– Кайрит Дэ’Барро. – Наследник подошел ко мне, игнорируя кашель, сразивший лорда после произнесения моего имени.
– Да, ваше высочество. – Я подняла голову.
– Вы согласны с этим обвинением?
Наследнику врать нельзя. Этому меня учили с детства… Это в меня буквально вдалбливали, вынуждая искать обходные пути для произнесения лжи. Но в этот раз обходного пути не было. Ни единой возможности соврать.
– Нет, ваше высочество, – ответила хриплым голосом.
– Вы не нападали на лорда Крамора в его собственной гостиной, после того как пробрались внутрь его особняка с целью ограбления? – слегка приподняв бровь, спросил Грегор.
– Нет, в его особняк я была приглашена. Это было собеседование на должность гувернантки с возможностью пользоваться библиотекой лорда. Лорд Крамор счел, что данная должность должна совмещаться с должностью его любовницы, и распустил руки. Я вынуждена была защитить свою честь, а затем выбежала из его особняка, после чего была схвачена представителями закона.
Все это я произнесла, глядя в глаза наследнику, потому никто в главном зале дворца не смог бы сказать, что я соврала. В глаза наследнику не врут. В противном случае ценой будет отрубленная голова.
Или участь похуже…
– Что вы ответите на это, лорд Крамор? – Грегор перевел заинтересованный взгляд на моего обвинителя, и тот, трясясь и обтекая потом, грохнулся на пол, прижимаясь лбом к холодному мрамору.
– Ваше высочество, каюсь! Уверен, что магичка из проклятого рода околдовала меня! Никогда бы я не стал изменять своей жене! Да еще наводить поклепы! Вы же знаете, кто ее мать! Это в их крови – мутить разум мужчинам, все в империи это знают! Я не виноват, ваше высочество! Я не владею магией и не могу защитить себя от чужого внушения! – захлебываясь от страха и собственных слез, запричитал лорд.
И самое забавное, что в его словах была какая-то дикая вера в свою правоту. Он действительно думал, что я его… охмурила. Или он начал так думать после того, как узнал, кто моя мать…
Что за чертовщина происходит? Почему этот человек сказал, что наш род проклят? Чего я не знаю про свою семью? И что изменилось за те десять лет, пока я была вдали от своей родни?!
– Как независимого эксперта вызываю главу гильдии магов. – Грегор вытянул руку в сторону Крамора, показывая путь одному из лордов у стены.
Я вновь отпустила голову, прекрасно понимая, что глава гильдии не сможет не почувствовать, кем я являюсь. Другое дело, объявит ли он о том, что я – энергомаг? Ведь Грегор пока что умалчивает данный факт…
Тяжелые шаги затихли рядом с моим обвинителем, и скрипучий голос объявил на весь зал:
– На этом человеке нет следов магии. Более того – он защищен от влияния. Стандартная защита для всех членов кабинета министров.
В стане лордов вновь приглушенно зашумели.
– Благодарю, господин Гийом. – Грегор развернулся к лорду Крамору. – Вы солгали.
Естественно, он знал, что ему солгали, но почему-то ждал подтверждения со стороны…
Тишина, установившаяся после слов наследника, наверное, должна была меня обрадовать. Вот только что-то совсем не радостно, учитывая, что моя судьба теперь целиком и полностью зависит от Грегора и совета лордов.
А также – от решения императора.
Будучи безродной адепткой, я хотя бы понимала свои права и обязанности. Будучи дочерью лорда, скрывшей свое имя и принявшей приговор по навету, я оказывалась в крайне зыбком положении…
– Ваше высочество, – прошептал лорд Крамор… бывший лорд Крамор.
А в следующую секунду к нему беззвучно подошли стражники и выволокли обмякшее тело из зала. Обморок стал для этого человека спасением: видеть лица тех, кто еще недавно считались равными ему, а теперь презрительно морщились, провожая его позорный уход… Старик бы точно этого не пережил.
Хотя… жить ему и так осталось недолго.
Я ведь уже говорила – наследнику не лгут.
– Вопросы? – Грегор обернулся к лордам.
– У меня есть вопрос к леди Кайрит, – поднял руку один из совета.
– Задавайте, – кивнул наследник.
– Леди, почему вы решили скрыть свое имя от правосудия? Ведь вы были невиновны? – спросил этот любопытный человек.
Я уже открыла рот, чтобы начать рассказ о своей весьма печальной судьбе, но…
– Отклоняется, – остановил меня наследник. – Думаю, леди Кайрит сможет дать полный ответ на этот вопрос в конце слушания. Еще вопросы?
Пришлось приложить все усилия, чтобы на моем лице не отразилось удивление. Я смогу дать полный ответ в конце слушания? И что же изменится за эти полчаса, что мой ответ, по мнению наследника, обязательно дополнится?..
– У меня вопрос к миледи Дэ’Барро, в случае если она будет присутствовать на слушании, – скрипучим голосом произнес глава гильдии магов.
– Прошу изложить вслух, – потребовал Грегор.
– Почему о существовании ее дочери не помнят в свете? – задал вопрос господин Гийом, а я поджала губы.
Хор-р-роший вопрос.
– Приведите вдову лорда Дэ’Барро. – Грегор развернулся к дверям за моей спиной, а я с нарастающим волнением слушала приближающееся цоканье каблучков по мраморному полу.
Моя мать остановилась в пяти метрах справа от меня и с достоинством опустилась на колени, приветствуя императора. А затем перевела взгляд на наследника.
На меня она не смотрела, а вот я изучала ее не отрываясь. В темно-графитовом (словно прознала о выборе наследника) платье оригинального фасона и из дорогого материала, с забранными в сложную прическу черными волосами, с тяжелым фамильным медальоном на груди и странным металлическим украшением с дорогим камнем по центру на левом глазу, моя мать выглядела невероятно эффектно.
Если бы я не знала, что как маг она абсолютно пуста, я бы заподозрила в ней ту самую магичку, что мутит разум мужчинам и на которую пару минут назад наговаривал лорд Крамор…
– Миледи, у совета лордов есть к вам пара вопросов, – удивительно ровным голосом произнес Грегор, вынуждая меня не менее удивленно посмотреть на него.
С чего бы такие перемены?..
– Почему делом моей дочери занимается закрытый совет лордов, а не совет министров? – развернувшись к совету лицом и высокомерно вздернув подбородок, спросила моя мать, а у меня вновь отвисла челюсть.
Она с ума сошла?! Как она может так говорить в присутствии императора?! В присутствии его наследника?! В присутствии всех этих лордов?!
– Потому что это дело наивысшей для империи важности, – оскалился Грегор, и я впервые с нашей последней встречи увидела в нем того самого опасного человека, что так напугал меня в кабинете ректора, а потом и в Черной башне…
– Каким образом ее побег из дома стал делом наивысшей для империи важности? – бросила ему, словно пощечину, моя не в меру самоуверенная мать.
– Вот это мы сейчас и выясним, – холодно ответил наследник. – Прошу вас, озвучьте вопрос к вдове Дэ’Барро, господин Гийом.
– Миледи, объясните совету, почему ваша дочь не была представлена ко двору? – спросил глава гильдии магов.
– Она была представлена в возрасте пяти лет – на смотринах, проводимых для его высочества. – Мать перевела взгляд на наследника, и все в зале поняли, что это правда.
– Но почему с тех пор никто о ней ничего не слышал?
– Кайрит родилась очень слабой и все детство тяжело болела. И моим мужем – ныне покойным – было принято решение отправить ее в деревню, поправлять здоровье. – И мама вновь посмотрела на наследника.
Вот проклятье! Да таким образом она сможет выплыть сухой из воды! Главное – правильно подбирать слова!
– Вы говорите «слабое здоровье». В чем выражалась ее болезнь? – скрипучий голос господина Гийома вновь заставил меня замереть и сжаться.
– У нее были проблемы с тактильным восприятием окружающих. Посмотрите на нее – она и сейчас закована в свою одежду, как в броню.
Взгляд моей благородной родительницы упал на меня… и я начала чувствовать себя очень неуютно: словно я была позором нашего рода… словно это я сама сделала себя позором.
