— Выход всегда есть. Жить или умереть, прогибаться или драться, лбом стены пробивать или всё-таки научиться их обходить… И не разбрасывайся клятвами, это дело такое, непредсказуемое… Ладно, буду надеяться, что ты и впрямь что-то понял для себя. Пойдём, угощу тебя своей стряпнёй…
* * *
Два старых друга молча сидели за небольшим столиком в уютной таверне неподалёку от королевского дворца. Только что состоявшийся разговор не был предназначен для лишних ушей, а во дворце даже у стен они имеются. И это факт, а не расхожая поговорка.
— И что ты собираешься делать? — нарушил подзатянувшуюся паузу министр.
— Ничего, — откинулся на резную спинку тяжёлого стула архимаг короля. — В школу я с тобой тоже не поеду, слишком жирно для тебя будет. Да и привлекать к парню лишнее внимание своим визитом не хочу…
— Но? — осторожно оторвал от размышлений задумавшегося мага министр.
— А что «но»? Пусть учится. Посмотрим, что из него получится через год. И доживёт ли он до конца этого года с таким сложным характером. Нам, понимаешь ли, нужна молодёжь со способностями к магии, а не к дуэлям. Уравновешенная молодёжь. Не та, что готова в каждую бочку затычкой лезть. А разобраться, откуда этот молодой и перспективный к нам приехал, и как он до этого жил, нужно. Так что пошлю я одного умного и умелого человечка к герцогу, пусть разузнает там обо всём осторожно…
* * *
До школы решил своим ходом добираться. Извозчик извозчиком, но хочется и просто по улицам пройтись, по сторонам посмотреть, на людей поглазеть. Города-то я ещё и не видел! А тут и набережные красивые, дома с лепниной и арочными окнами, двери раззолоченные, сады и газоны, парки, деревья всякие разные, кустарники, причудливо выстриженные в форме геометрических фигур. И горожане прогуливаются…
Ну, меня-то больше горожанки интересуют — платья красивые, пышные, талии корсетами затянуты, двумя ладонями обхватить можно. Грудь в вырезе лифа упругими полушариями глаз радует. А лица, лица-то! Свежие и румяные, морской воздух им явно на пользу пошёл. О причёсках отдельно говорить нужно. Коротких волос вообще не видно, гривы у всех шикарные! И шляпки… Малюсенькие и не очень, с перьями и бантами, красота и только!
Бреду потихонечку в сторону школы, по сторонам глазами постреливаю, помню о предостережении Рози, стараюсь откровенно ни на кого не пялиться. Тем более, кавалеров у дам хватает, ещё не хватало в очередной раз куда-нибудь вляпаться.
Посмотрел, полюбовался, душу отвёл да и убрался от греха подальше, ушёл в боковые улицы. Тем более, что и внимание к себе начал привлекать. Точнее, к своей школьной форме. Похоже, редко кто из школяров в город в подобном виде в будние дни выбирается…
У лотка с пирожками остановился, купил себе парочку с мясной начинкой, не смог удержаться. Очень уж вкусно свежая выпечка пахла. Заодно тут же и стаканчик какого-то тёплого сока купил. Употребил с наслаждением и с бодрым видом отправился дальше.
Перехватили меня в квартале от школы…
День в разгаре, а меня в подворотню ближайшую тащат. Защита всегда на мне, тем более, когда я прогуливаюсь по незнакомым местам, так что сильно не испугался. Да и успел напавших просканировать, источники магические у каждого посмотрел. Ничего выдающегося, с тремя нужно быть осторожным, а остальные четверо выступают в качестве грубой физической поддержки. Или силы…
— Деньги где?
— Нет у меня денег.
— Говорил же, проследить за ним нужно было! — вклинился в разговор кто-то из тройки одарённых.
— Заткнись! — осадил подельника стоящий напротив меня мужик.
Вот и главарь образовался… Зыркнул бешеными глазами на подельника и рявкнул мне:
— Парень, не пытайся юлить! Я точно знаю, что ты очень много золотишка сегодня выиграл! И чек ещё получил на кругленькую сумму. Делиться надо!
— Откуда знаешь?
— Оттуда! Сам деньги отдашь или нам из тебя их выбивать придётся?
— Говорю же, нет у меня денег! В банк их отнёс! Вместе с чеком!
— Зря ты так поспешил! Ну да ничего, сейчас мы с тобой доедем до твоего банка, и ты все денежки снимешь и нам передашь. Понял! А иначе…
— А иначе что?
— А вот что! — с трёх сторон на мою защиту надавило что-то твёрдое. А вожак этих гопников к моему лицу нож приставил, перед глазами водить остриём начал. — Порежем тебя на куски, но своего всё равно добьёмся!
— Да понял я, понял. Ножики только свои уберите!
— Испугался? Это только начало…
— Откуда вы про золото узнали?
— Ты не понял? Вопросы здесь могу задавать только я! А ты должен с готовностью на них отвечать! Иначе… — и главарь угрожающе махнул сталью.
— Да понял, понял же!
Нет, не получится у меня их разговорить, не узнаю я, кто меня сдал. Хотя, предположить-то как раз могу. О чеке только букмекер знал…
Ладно, начнём, пожалуй. Защита у всех семерых имеется, но она простенькая. Нужно ударить посильнее. Вот так!
И от меня во все стороны расходится тугая волна воздуха. Откидывает бандитов в стены, вминает в кирпичную кладку, с шорохом сыпется на мостовую отлетевшая от стен старая штукатурка, хрустят чьи-то переломанные кости. Говорил же, защита слабенькая. От летящих в меня нескольких заклинаний просто отмахиваюсь. С каждым разом становится всё проще и проще это делать.
Пытающихся броситься в драку мордоворотов сбиваю с ног плетями воздуха и приковываю корнями к булыжнику мостовой, давлю всех сверху прессом.
Наклоняюсь над хрипящим от боли главарём, спрашиваю в выпученные от боли мутные глаза:
— Кто навёл? Чей заказ? Ноккола?
— Какого ещё Ноккола? — хрипит главарь.
И я усиливаю нажим. У него на груди окончательно сдыхает защитный амулет, осыпается серой пылью. Омерзительно потрескивают осколками переломанные кости. Боль же адская! Я не садист, но жизнь порой просто не оставляет мне иного выбора, заставляет таким быть…
— Грас это! Грас! — вместе с кровью выплёвывает ответ главарь, воет и отключается…
Издалека доносятся тревожные свистки спешащей сюда стражи, и я выпрямляюсь. Время ещё есть, и я успеваю наскоро обшарить карманы отключившихся бандитов. Забираю и оружие. Потом разберусь, что куда пристроить. Трофеи лишними не бывают… Развеиваю в пространстве все следы применённых мной магических заклинаний, просто перемешиваю руками эфир в подворотне и ухожу.
Глава 16
Сканер вокруг себя! Одна засветка, другая… Целая куча разноцветных аур и всё не то… А должно, должно быть-то! Не может быть такого, чтобы эта сволочь не осталась где-нибудь поблизости, не захотела из какого-нибудь безопасного местечка полюбоваться моим унижением!
Увидел, что его план провалился и сбежал? Увеличиваю радиус поиска сканера и тону в засветках, слишком много вокруг людей. Дома многоэтажные, квартирок тьма! Голова раскалывается от объёма навалившейся информации, затылок ломит от боли. Да чтобы я ещё хоть раз в городе увеличивал этот радиус! Да никогда в жизни! Сканер отключил столь резко и быстро, что на какое-то мгновение оглох и ослеп — перед глазами белые зайчики хороводы устроили, и в ушах пищит что-то и свистит. Ох…
Пришёл в себя, отдышался. Зайчики испугались и удрали, писк в ушах пропал, голова пришла в норму. Куда он мог уйти? Куда, куда… Да на все четыре стороны!
Интуиция вопит о том, что поблизости есть только одно подходящее место, куда мог бы удрать Грас… Рывок в сторону школы на добрую сотню метров, бежать не бегу, чтобы очень уж в глаза не бросаться, но шагаю довольно-таки быстро.
С опаской запускаю сканер! Осторожно увеличиваю радиус сканирования до пары десятков метров, добавляю ещё немного, ещё… Есть! Нет, это точно не та аура…
Мышцы ещё не успели восстановиться после истощения, протестующе воют и отказываются работать, лёгкие горят; судорожно втягиваю порцию за порцией пыльного, горячего воздуха, задыхаюсь от нехватки кислорода.
