Ох, не зря Китор предлагал своих собратьев в помощь Виалу. Но как бы это выглядело, явись назначенный навклер на суда в компании телохранителей. Вот это – точно станет поводом для бунта. Виал отказался от предложения Китора, отчего ладен счел гирцийца безумцем.
– Навклер, – подал голос кибернетес Телез.
– Что еще?
– Восточный путь тяжел в это время. Не стоит ли переждать?
Офицер тщательно подбирал слова.
– У нас нет времени, наш долг требует немедленно отправиться в путь.
– Мы всегда исполняем свой долг.
Ударение было на слове долг. Виал понял намек. Мог бы намекнуть, что его поддерживает префект флота, это секретная миссия – все, что угодно. Подобное скорее звучит как бахвальство.
Виал не отвечал. Пусть кибернетес донимает вопросами, дальше он не рискнет заходить.
Субординация – и на пиратских судах это не пустой звук. В порту моряки могут пьянствовать, плевать в сторону навклера, но на корабле все иначе. Бунты случаются, но приказы удачливого вожака исполняются беспрекословно. Иное дело на флотских судах. Тут не требуется завоевывать славу. Ведь существует божество, которому поклоняются все военные моряки. И это не Мефон или Энносигей.
Под кормовой надстройкой находился небольшой алтарь, бронзовые статуэтки. Был там и Мефон, поставленный еще прореусом. Рядом с покровителем находилась статуэтка богини Фидес. Военные моряки не нарушат клятву.
Если навклер прикажет прыгнуть в воду, моряк это исполнит, а уже затем задумается о правомочности приказа. Все военные, пусть даже не такие прославленные, как легионеры, подчинялись своему руководителю, словно это был отец.
Виал обладал правом жизни и смерти. Надеялся, что не придется пользоваться этим. У него имелись иные способы заручиться уважением команды. Прошло ведь несколько дней, как он с ними познакомился. Потому офицеры так насторожены, моряки замолкают в присутствии навклера, центурион держится в стороне.
До виорентского залива добрались за четыре дня. Никого бросать за борт не пришлось, хотя переход выдался тяжелым. Команда возликовала, когда Виал приказал высадиться на берегу у ближайшей деревеньки.
Требовалось пополнить запасы, людям необходим отдых. Данайская деревушка подвернулась как нельзя кстати. С западного берега почти нет поселков, пришлось отклоняться на юг, где начиналось плоскогорье.
Пять судов направились к берегу. Их вид вызвал панику у селян. Возможно, они разобрали вексилум на флаге, а может и нет. Боевые суда всегда воспринимаются как угроза. Да еще Китор решил идти параллельно с флагманским судном.
Хищный силуэт пирата хорошо известен данаям.
Виал только улыбнулся.
У берега суда развернулись, чтобы кормой направиться к берегу. Не смотря на усталость команда с удивительной четкостью выполнила маневр. Корабли чуть ли не на месте развернулись. Не было неразберихи, суда не толпились в узкой гавани. Каждый кибернетес и прореус отлично знали свое дело.
Половина команды разделась, попрыгала в воду. Остальные гребцы остались на корабле. По знаку Виала все пехотинцы и лучники приготовились. Ведь безоружные гребцы, пока заняты канатами, будут отличной мишенью.
Селение опустело. Шесть домиков с покрытием из сланца, соломенные крыши, а вокруг небольшие огородики.
– Да, не разместиться всем, – посетовал Телез.
– Ночи холодные, кому-то придется спать на судах.
Все равно, отдых на берегу пойдет команде на пользу.
– Прикажете пополнить припасы, навклер? – обратился прореус к Виалу.
– Конечно, мы далеки от наших баз снабжения.
– Местным это не понравится, – но по лицу кибернетеса было видно, что его это только позабавит.
– Это наши союзники, – прореус тоже усмехнулся, – они обязаны снабжать наши суда.
– Но им это не понравится.
Пока они обменивались одними и теми же фразами, Виал вооружился и спрыгнул в воду. Как флотскому навклеру ему полагалась броня и оружие из арсенала. Кожаный нагрудник с металлической пластиной, шлем с плюмажем и большой щит. Экипировка уступала броне пехотинцев. От навклера не требуется участвовать в рукопашной, главное, чтобы выжил.
Спрыгнуть вниз, на неизвестное дно, да в броне и при оружии – не каждый на это решится. Зато матросы и офицеры отметят, что руководитель не только болтать умеет.
Виал приземлился на ноги, чуть пошатнулся на скользкой гальке, но смог найти равновесие. Опыт не растерял. Броня не столько сковывала, сколько сжимала в надежных объятиях. А уж что говорить про щит и меч? Вес рукояти щита приятно давил на пальцы, пока Виал не перекинул его за спину.
С флагмана раздались крики одобрения.
Хороший знак, когда навклер не оступается, оказавшись на чужой территории.
Нащечники шлема мешали обзору, так что Виал поднял их и подвязал за выступ наверху.
– Так-то лучше, – проговорил он.
Знакомый воздух Аретии; тяжелые волны били под колени, пока человек не вышел на берег. Вода замочила нижний край туники и птериги, что не беспокоило навклера – высохнет.
Раздав указания, он дождался высадки пехотинцев, потом направился наверх в селение. Поселок располагался на возвышенности, подниматься пришлось по крутому склону. Молодые пехотинцы легко обогнали навклера и заняли позицию на площадке. Нападения они не ожидали, ведь данаям нечего противопоставить настоящим воинам.
Подоспел Китор, с которым был один из его телохранителей. Только чтобы указать на его статус. Ладен тоже облачился в броню и был при оружии.
– Взять решил поселок? – Китор усмехнулся.
Обращался к навклеру он на языке данаев, чтобы не тревожить спутников. Виал за эти дни прощупал команду. Язык данаев был знаком где-то трети экипажа на флагмане, словарный запас не превышал десятка фраз. Это ведь не торговцы, а военные моряки.
– Демонстрация сил и расчет на гордость данаев, – объяснил Виал.
– Да, я понимаю, что произойдет в дальнейшем.
Следом поднялся центурион Капис, тоже при полном параде. Его броня была облегченной версией той, что носили легионные офицеры, зато превосходила ту, в которой облачился навклер. Молодой для своей должности, как показалось Виалу.
– Навклер, прикажете найти местных? – спросил офицер.
Формально он сейчас руководил бойцами. Виал оценил его хитрость. Пусть уж навклер отвечает за последствия. Молод, а не глуп.
– Боюсь, это только напугает наших союзников. Оставим их, пусть воины расположатся на постой.
– Припасы?
– Все, что потребуется. Я оставлю данаям письмо, они смогут обратиться к магистрату, чтобы им оплатили все расходы… ну, и так далее. Если они не вернутся, конечно.
Центурион скрыл улыбку, подумал, что эту табличку бросят в костер, боясь проклятия. К тому же ближайший гирцийский магистрат находится в Тритогении. Туда поселенцы точно не поедут.
Но какая разница?
Внизу гребцы разбивали лагерь. Натягивали тент, чтобы соорудить укрытие от ветра. Понятно, что всем не расположиться в домах. Прореус распределял вахты, а кибернетесы совместно с навпегосом осматривали днище каждого судна.
Все работало само, словно руководитель и не требовался. Этой легкости добивались каждодневными тренировками. Людей приучали проявлять инициативу, в рамках их обязанностей. Нельзя в критической ситуации ждать команды, если можешь сам исправить повреждение. Да и офицеров могут убить.
От пиратов, если это не ладены, такого не добиться.
Команда Китора располагалась чуть в стороне от гирцийцев. Работали они так же слажено, как и команда Виала.
– Навклер, займете строение?
Вопрос Каписа вырвал Виала из задумчивости.
– Мы можем расположиться вместе, тесновато, но…
– Я внизу останусь, не привык далеко отходить от кораблей.
– Как угодно, тогда со мной могут устроиться ваши офицеры, если пожелают.
Тон центуриона изменился. Воины всегда уважают руководителей, готовых разделять с ними труды. А если офицер еще дает возможность пограбить – так он вообще отец родной.
