— Я… Я останусь, правитель! — спустя долгих двадцать секунд ответил Игс. — Я готов поступить к вам на службу. Мне некуда больше идти…
— Хорошо, — согласился Игорь и указал на фигурки на столе. — Выбери тех, кто не злоумышлял против меня и моей семьи. Все они вскоре будут свободны и получат тот же выбор, что и ты. Вы останетесь на узле на общих основаниях. Для всех остальных условия будут другими.
— Условия, чтобы остаться на узле? — уточнил Игс.
— И условия для того, чтобы остаться на узле. И условия для того, чтобы уйти… — добавил Игорь.
Игс понятливо кивнул, а затем начал рассматривать фигурки сослуживцев, отбирая тех рингадов и кетов, которые не были замешаны в заговоре.
Фигурку одного из кетов он сразу положил отдельно.
— Я не могу отвечать за всех кетов, правитель, — сообщил он. — Но Карн — глава тех, кто не предал тебя. И он может показать всех своих сторонников.
Всего «верных» рингадов оказалось двадцать три человека. Кетов — шесть. Игорь только грустно усмехнулся про себя. Он рассчитывал на куда большее число.
— Я понял. Спасибо, Игс. Как только ты будешь свободен, ты перестанешь меня понимать. Если планируешь остаться, лучше выучить наш язык. Утром ты как раз получишь свою первую тысячу универсальных единиц. Запомни: тебе понадобится русский язык. Запомнил?
— Запомнил! — подтвердил Игс, пробуя новое слово на вкус: — Рус-с-ский!.. Так?
— Да, так. Ты свободен. Я освобождаю тебя от рабства!
Раб Игс, сын Хиса, освобождён!
Сделка между вами выполнена в полном объёме.
Игс застыл, глядя вдаль стеклянными глазами. И комендант прервался, давая ему возможность прочитать все системные сообщения. На это ушло больше пяти минут. И только потом раб начал оглядываться с осмысленным взглядом. Один из ополченцев увёл его в сторону, усадив на лавочку.
А следующим, с кем Игорь говорил, был тот кет, который помог ему одолеть Сеэта. И после краткой вступительной речи новый правитель узла предложил ему тот же выбор:
— Ты мог бы стоять в стороне, но не стал. Ты помог мне. Ты можешь остаться в Крепости, поступив ко мне на службу, или заняться каким-нибудь ремеслом, — проговорил Игорь. — А можешь уйти и поискать счастья в другом месте. Выход с узла будет для тебя совершенно бесплатным.
— Я бы хотел посмотреть мир, правитель… — проговорил Кеон.
— Что ж, мне жаль, что таков твой выбор! — кивнул Игорь. — Но ты не уйдёшь с пустыми руками. Твоё оружие и доспех, само собой, останутся с тобой…
— Разве кого-то ты лишишь оружия? — удивился Кеон.
— Тех, кто злоумышлял против меня. А ещё тех, за кого некому будет поручиться и кто решит уйти. Они уйдут с одним ножом. И получат они его уже на площадке прибытия, чтобы никому не навредить, — ответил Игорь, кивнув. — Но ты уйдёшь с оружием и в доспехе. А ещё получишь пусть небольшие, но подъёмные. Более того… Когда после освобождения ты получишь от Упорядоченного задачу «пережить ночь», то я приглашаю тебя побыть гостем здесь, в Крепости. Если захочешь, можешь остаться на несколько дней.
— Правитель, среди моих собратьев есть те, кто примкнул к бунтовщикам, но не стал бы этого делать, если бы им не угрожали. Могу ли я поручиться за них? — спросил Кеон. — Ведь я сам такой же…
— Вот те кеты, за кого пока никто не поручился! — указал Игорь на группу фигурок. — Посмотри среди них.
— И тогда они, даже если решат уйти, уйдут с оружием? — уточнил Кеон.
— Да. Я оставлю им оружие и доспехи. И, более того, не потребую платы за выход с узла, — подтвердил Игорь.
Кет внимательно осмотрел всех оставшихся. И, не колеблясь, указал на двоих:
— Вот они. Это мои друзья. Нас угрозами заставили поддерживать заговорщиков.
Игорь кивнул и передвинул две фигурки в группу тех, кто не причастен к заговору. А затем посмотрел на Кеона и сказал:
— Ты свободен. Я освобождаю тебя от рабства!
Раб Кеон из семьи Фаин освобождён!
Сделка между вами выполнена в полном объёме.
И снова потянулись минуты ожидания, пока кет читал сообщения, которые на него вываливались. А когда он снова обрёл осмысленный взгляд, ополченцы отвели его в сторону.
А дальше начался конвейер. И продолжалось это до позднего вечера. Следом за Кеоном был призван Карн из семьи Улон, тот самый человек, что объединил вокруг себя верных кетов. В итоге набралось двадцать три верных рингада, тридцать один верный кет и ещё двое друзей Кеона.
Каждому из этих рабов Игорь предлагал либо уйти, либо остаться, а потом освобождал. Среди них практически не было тех, кто решился бы уйти. Но каждому уходящему Игорь делал предложение: подождать несколько дней, чтобы набрать универсальных единиц на первое время, а уже потом отправляться дальше.
Помимо друзей Кеона, ушли три рингада и пять кетов. Остальные остались служить Игорю и узлу. Конечно, двадцать пять оставшихся кетов и девятнадцать рингадов — это не сотня тех и этих. Лишь небольшие отряды, которые ещё могут сгореть в будущей войне с хтонами... Зато это были верные воины, готовые служить — пусть и за плату. И даже если только часть из них осядет в Крепости, они будут стойкими и умелыми ополченцами.
Каждому бывшему рабу, который не предал своего хозяина, был выделен дом. Их освобождали от уплаты всех налогов на тридцать дней, и каждый мог сам выбрать, чем будет заниматься дальше.
На этом приятная часть неотложного дела закончилась.
И началась неприятная часть. Первым делом ополченцы привели Сеэта. Тот как раз успел очнуться и какое-то время грязно проклинал Игоря со «всеми остальными обманщиками». Из-за чего и получил кляп в рот. После пленения он снова получил статус раба и опять мог понимать, что говорят земляне.
Увидев Сеэта, Игорь не мешкая взял фигурку Дурса и активировал её. Стоило командиру рингадов появиться, как ополченцы схватили его под руки и быстро разоружили. Дурс даже не успел прийти в себя после активации. И возмутился, уже будучи безоружным:
— Что происходит, комендант? Ты обманул нас?
— Я — нет. А теперь помолчи… — Игорь повернулся к Сеэту и проговорил: — Выход с узла для предателей стоит пять тысяч универсальных единиц. За пять дней, если выживешь, они сами наберутся на этом узле. Шесть дней ты можешь заходить в сектора, которые принадлежат мне. Однако тебе запрещено подниматься на пирамиду или входить в Охранную Крепость. На седьмой день утром я запрещаю тебе заходить на подчинённые мне сектора. Если ты это сделаешь — тебя убьют. В общем, постарайся быть на точке прибытия вовремя! Свободен…
— Ты оставил меня безоружным! — рявкнул Сеэт, сжимая кулаки.
— Ещё скажи, что ты не заслужил… — усмехнулся Игорь. — За то, что ты напал на меня, тебя вообще стоило бы судить и казнить.
— Ты мне ответишь за это, проклятый врун!..— завёлся Сеэт, попытавшись сделать шаг вперёд.
Но один из ополченцев двинул ему древком копья в живот, и бывший командир кетов замолчал.
— Вот правда, утомил... Сеэт, тысвободен. Я освобождаю тебя от рабства! — объявил Игорь.
Раб Сеэт из семьи Лииг освобождён!
Сделка между вами с вашей стороны выполнена в полном объёме.
Сеэт из семьи Лииг получает штраф за предательство.
В этот раз Игорь не стал терпеливо дожидаться, пока бывший раб прочитает сообщения. Вместо этого он сделал знак ополченцам, которые принялись снимать с Сеэта путы. Оружие и доспехи у командира кетов уже успели отобрать.
— Всё, проводите предателя куда-нибудь подальше! — сказал Игорь ополченцам, а потом, подумав, что тот всё равно может не уйти, добавил: — И дайте ему направляющий пинок! А то ещё решит остаться…
Под взглядами собравшихся, ополченцы оттащили Сеэта подальше. А затем повернули в сторону леса и дали пинка — обидного и унизительного. Кет по инерции пробежал ещё несколько шагов, остановился, обернулся… И открыл было рот, чтобы что-то сказать… Но передумал. Видимо, вспомнил, что побить его здесь могут даже за то, что открыл рот. А Игорь всё равно не поймёт его языка. Снова повернувшись к лесу, Сеэт побрёл прочь. Шаги давались ему тяжело: видимо, штраф как раз начинал действовать в полную силу.
