А планы Рицторпена на пасынка по окончании им кадетского корпуса уже были известны. Михель случайно увидел в секретариате корпуса письмо от него с просьбой о распределении нейра Бэртеля в самую горячую точку. С приложенным крупным чеком.
И вот теперь они оба прятались в богами забытом Рате-Скуоле, а Кирен, кажется, перестала ему доверять, положившись на демонов из другого мира…
– Значит, вот что, деточки, – резкий голос старика выдернул Михеля из воспоминаний. – У меня тут не детский приют. Возиться с вами я не собираюсь. Захочет девочка остаться – пусть остаётся. Если найдёт себе место. А я ей пока ничего не обещал. И сразу сказал, что у нас тут тоже далеко не мёдом намазано.
– Ты можешь остаться у меня, Кирен, – тихо сказала демоница. Старик посмотрел на демоницу долгим взглядом, еле заметно кивнул.
– Мы уйдём сейчас же, – процедил Михель. – Кирен, пошли. Не знаю, что ты себе напридумывала…
– Я останусь здесь, Михель, – твёрдо ответила она.
– Кирен… – угрожающе прорычал парень. – Ты в своём уме вообще?! Я ради кого вообще всё это…
– Михель, тебя не было шесть лет! – всё-таки сорвалась девушка. – Шесть лет я тебе писала, а последние два года молила богов, чтобы ты вернулся и избавил меня от всего этого!.. Где ты был, Михель?!..
– Кирен… – шокированно прошептал парень. – Да я же знать не знал… Это всё он… Да если бы я только…
– А должен был знать! Понять! Почувствовать! – сорвалась на крик Кири. – Да лучше бы я там осталась – пусть и никем, но в родном доме! Чем вот так – бояться, убегать… Всё только ещё хуже стало!
– Кири… – голос опять сорвался на высокие ноты. – Кири, сестричка, да что ты такое говоришь… Пойдём обратно! Я всё решу, мы с тобой со всем справимся… Там хороший городок, сам нейр готов мне платить, я наконец пригожусь, чтобы бороться с этими…
– С кем?! – взвизгнула Кирен. – С кем бороться?! Ну же, погляди сам – вот это твои враги?! А враги разве дадут тебе кров? А враги спрячут от Рицторпена? Или от его друзей? Боги, ты ведь даже не знаешь… А он приводил их! И они осматривали меня и щупали! Как… Как животное какое-то! Торговались… Где ты был, Михель, в это время?! Да я лучше продамся демонам! Ну, что вам нужно, вейст? Рассказать про наш мир? Мою магию, артефакт? Я всё вам отдам! Только позвольте мне остаться!..
Демоница, с круглыми глазами взиравшая на эту истерику, не выдержала и прижала Кирен к своей скудно прикрытой груди.
– Господи, девочка!.. – прошептала она, с силой гладя Кирен по рыжим волосам. – А я-то тут из-за своих глупостей переживаю… А у вас тут такое…
– Кирен, – Михель наконец собрался и сказал жёстко, беспрекословно. – Прекрати истерику. Или я заберу тебя обратно силой.
– Нет, Михель, – прошептала Кирен и вытащила из кармана Тойтс. Тот налился багровым свечением, передавая девушке родовую силу. – Я не знаю, как он работает… Но знаю, что магии в нём больше, чем у тебя… Потащишь силой – и я тебе отвечу. Так что уйди. Или не уходи. Но я останусь в этом мире, Михель.
Михель попробовал спеленать Кири магией, но вдруг получил обратный хлёсткий удар собственными путами. Кирен в магии вообще не разбиралась, даже не всегда могла контролировать спонтанные выплески, но сейчас смотрела так жёстко, а действие артефакта было таким точным, что он растерялся.
– Кирен… Нас там защитит нейр… Я ведь говорил, что он нормальный… Он даже готов платить…
– Я больше не хочу магии, Михель. И нейров тоже, – всхлипнула Кири. – Ничего не хочу. И не уговаривай! Я лучше тут…
Целый кусок сердца вырвало у Михеля известие о кончине матушки, полученное на два года позже. Ещё один такой же – измождённый и несчастный вид сестры, превращённой в служанку в отчем доме. И последний, остатний кусок, не оставив в истерзанной душе ничего живого, – эти жестокие слова Кирен, что предпочла демонский мир ему. Ему, Михелю – родному брату…
Только и оставалось, что уйти через разлом обратно, чувствуя горькую выжженную пустоту в душе.
Пусть только нейр Мортестиг вернётся… Уж он-то сумеет прищучить этих демонов и вернуть ему сестру.
Глава 13
Кэл
Всей опергруппе, уже столкнувшейся с «разломами», полковник поручил следить за обитателями того мира. И в первую очередь, конечно, за их особыми людьми. Магами.
И не сказать, чтобы всё шло гладко.
По обе стороны от «разрывов» в воздухе сгустилась напряжённость. И периодически прорывалась: кому камень в чересчур любопытный глаз прилетит, кто за нож схватится, но одумается в последний момент. Слава богу, пока обходилось без новых жертв.
А благодаря тонкой дипломатии полковника и в самом Рэтскволле не случилось непоправимого. Одного так не вовремя заехавшего курьера-подростка поселили у сердобольной старушки. Всех рвавшихся уехать быстро успокоили, наглядно продемонстрировав действие купола. Особо нервных жителей хозяйка кафе бесплатно поила хитрым чаем с капелькой коньяка. Да и народ здесь приличный, неконфликтный по большей части. Может, и обойдётся… Народ, памятуя о Четвёртой войне, готов многое вытерпеть. Вопрос только: сколько времени терпеть придётся. И как скоро у интеллигентных жителей тихого посёлка лопнет терпение и наружу полезут первобытные инстинкты…
За мужчиной – самим воплощением смерти, без труда уложившим десяток матёрых боевиков Альянса всего лишь взмахами рук, – следили особенно пристально, но после той бойни никто его больше не видел. Отсутствие «дролечки» очень расстраивало очарованную им Крис, зато очень радовало Кэла, потому что к нему, прошлому объекту воздыханий, интерес у девицы-оторвы значительно угас. Кэл вздохнул с облегчением, так как уже приготовился к длительной обороне – такой тип девиц ему прекрасно был знаком.
А ещё он бесконечно пересматривал видеозапись той бойни в сквере. «Дролечка» был смертельно опасен. И… прекрасен в бою. Холодная расчётливость и движения убийцы. И абсолютно непонятная, необъяснимая сила, когда мужчина лишь щёлкает пальцами – и взмывают в воздух динамиксы. Одно резкое движение кисти – и вот его противник на расстоянии доброй сотни метров уже захлёбывается кровью из вспоротого горла… Кэл бы точно не хотел встретиться с ним один на один.
Зато темноволосая невысокая девушка мелькала каждый день и в самых разных местах. Когда Кэл после того долгого дня, когда Рэтскволл оказался отрезанным от всего мира, вернулся к себе, то даже не удивился, увидев «разрыв» прямо посреди своей гостиной. Оставалось лишь дождаться появления новых «соседей». И та девица тоже не заставила долго себя ждать.
Девица ставила светящиеся красные контуры в каждом новом «разрыве», не вступая в разговоры. Двое со стороны Рэтскволла уже попытались пройти через эту алую вязь… Хорошо, что у людей и у животных ожоги лечатся одинаково. А за отсутствием врачей в посёлке, куда им было ещё идти, как не к Кэлу, хоть сколько-то имеющему отношение к медицине? Как бы ему не пришлось со временем доставать учебники по человеческой анатомии и физиологии, свербила в голове неприятная, но грозившая стать реальностью, мысль.
Кэл тоже сунулся в «разрыв», как только увидел в своей гостиной ещё одну комнату. А вот с ним ничего не произошло. Прошёл беспрепятственно, даже ожогов не получил. Но Кэл пока не стал рассказывать об этом полковнику. Хотел сначала сам понять, почему так. Старик ведь тоже очень неохотно делился информацией о своих новых «соседях» – парочке подростков. Упомянул вскользь, что были такие, и всё.
Надо было вывести девицу на разговор. Его собственные «соседи» показались только один раз, и визг высокой рыжей женщины ещё долго стоял у Кэла в ушах. От грохнувшегося в обморок толстяка на каблуках вообще не было толку. У остальных «соседи» вели себя примерно так же и на контакт не шли.
Вот Кэл и поджидал девицу, надеясь хоть у неё что-то выведать о той стороне и их намерениях.
За четыре короткие встречи Кэл пробовал разные подходы: и по-хорошему, и прося, и развязно флиртуя. Последнее, кстати, девицу немного растормошило – она опалила Кэла таким гневным взглядом, что впору теперь огнетушитель под боком держать. Но упорно молчала, игнорируя вопросы. Только строго обозначала границу и предупреждала, что последует за её пересечением.
