— Ты из приставучих, да? С первого раза не ясно? У ежей в лесу спрашивай!
— Почему именно у ежей?
Она оказалась сбита с толку таким вопросом.
— Забей. Просто прими уже этот чёртов навык и разойдёмся!
Тишина.
В завываниях ветра громко перекатывался деревянный вал где-то в корабле Аргоны.
Мы смотрели друг другу в глаза, будто мерялись уровнем воли. Она, надо сказать, умела смотреть так, будто через секунду будет вскрывать тебе череп. Вот той самой штукой, ружьём с двумя лезвиями.
— Ничего такого что вредит здоровью.
— А психике?
— Возможно.
— Это не ответ.
— Другого не будет, — девушка скрестила руки на груди и положила ногу на ногу.
— Хорошо, нет так нет, — вздохнул я, понимая что подписываюсь на какую-то лажу. Что ж, вне акцессии это вроде бы не должно на меня влиять. Может и к лучшему, что она не хочет давать больше единицы.
— Становись на колени.
Ну ладно, раз того так требует ритуал…
Аргона встала, эффектно взмахнула клинком-ружьём, и коснулась сперва одного плеча, затем другого.
— Добро пожаловать на аэрофлот, салага, — на её лице появилась лёгкая ухмылка. Скорее весёлая, чем злая.
— Это всё?
— То же самое, что написать это на твоём зеркале. Но я не думаю, что ты хочешь увидеть мой корабль над своим домом.
— Почему? В этом есть что-то романтичное. Что ты решила насчёт снижения своего отката?
— Я подумаю над твоим предложением. Назови имя кого-то из тех, кому я могу доверять, кто воспользовался твоими услугами… — сказала она и поправилась, глядя же на меч Лоралин. — И с кем я ещё смогу поговорить.
— Альфрида и Рута.
— Альфрида, значит… Хорошо. Уходи, я подумаю над твоим предложением. Если на это будет воля ветров, мы ещё встретимся. Сперва покажи, что ты не только берёшь плату с троих, но и работаешь за троих.
— Не переживай, я буду работать за сотню.
— Была рада познакомиться, — холодно сказала она. — Попутного ветра, торгаш. Докажи слово делом.
— Хорошо, можно ещё один вопрос?
— Последний, — недовольно поморщилась Аргона.
— Это уже моё любопытство. Я задаю этот вопрос всем бывшим стирателям.
— Ну?
— Что ты помнишь о своём мире? Как он выглядел?
— Мой мир? — удивилась она. — Дай подумать. Представь себе лес из высоких каменных скал, замершие на вершинах мегалитов города, шесть слоёв облаков, вертикальные реки. Представь каньон, залитый ярким солнечным светом. Оно бьёт тебе в глаза, отражаясь от приборной панели. Впереди выплывает флот противника. Одна за другой появляются малые парусники. В воздухе пахнет эфиром. В следующую минут командоры флотилий отдадут судьбоносные приказы, которые решат исход песни стали, когда они сойдутся в бою!..
В конце её глаза пылали эмоциями, которых я думал Аргона начисто лишена.
— Спасибо. Это очень хороший ответ.
— Это был очень хороший вопрос. Ты не так прост, торгаш. До встречи.
Возвращался к Лёхе я в смешанных чувствах. Было неприятно признавать, но Аргону не получится водить за нос или разводить на награду побольше. Она была очень умна, только при этом прямолинейна. Впрочем, и пофиг. Навык, который она мине передала, стоит того.
Лёха ждал меня там же. Он прекрасно проводил время наедине с собой, играя на невидимой гитаре под гитарный риф, льющийся из наушников.
— О, Поляр! — ничуть не смутился он. — Как сходил? Звать погриска?
— Да, давай.
Парень ожил, поднял руку и посвистел у самого края тумана.
Вскоре послышался стук копыт, — погриск приближался к нам.
— Твоя Арнгона просто душка, — вынес я свой вердикт.
— Скажи!
— Но навык у неё необычный для стирателя, — заметил я.
— Почему?
— Ты ведь знаешь, какой он?
— Ну?
— Обычно все Стиратели нагибают в соло, — пояснил я. — А навык Аргоны заточен на управление группой. Сама по себе она становится очень уязвима.
— Э-э не, ничего-то ты не понял, братан. Аргона так крута, что ей не нужны никакие навыки. Она сама — и есть главное оружие. Если часть её умений и возможностей перейдёт кому-то, то он уже великий боец. А она и сама за себя постоять может.
— Настолько сильный воин?
— Это она учила Лею владеть мечом, — пояснил Лёха.
Путь обратно занял час. Мы летели через серое небо, слушая отдалённые раскаты грома и вспышки молний. Они были где-то очень далеко, так что едва угадывались мутными пятнами. Мелькали изредка всплывавшие низу вершины утопающих в тумане зданий или крохотные островки, оставшиеся от Несбывшейся.
Погриск приземлился на крыше заброшенной военной базы.
Теперь вечер властвовал и здесь. На часах было восемь тридцать.
— Ещё успеешь на трамвай, — по своему истолковал мой взгляд Лёха.
— А ты?
— А у меня приключения только начинаются. Ночной Город полон ночных чудес.
— Покажешь мне как-нибудь парочку из них?
— Не вопрос, — улыбнулся он. — Ну, тогда удачи.
Мы пожали друг другу руки и разошлись.
На последнем ларьке закрывающегося рынка прикупил фруктов и овощей, чтобы порадовать Таню чем-нибудь вкусненьким по случаю ещё одной победы на пути к основанию своей фракции. Так это или нет, я очень скоро узнаю.
Девушка услышала моё возвращение и уде встречала меня на пороге. Я смотрел на своё сокровище, идеального союзника и в сердце просыпалось что-то давно забытое, из далёкого детства в нулевом мире.
— Я дома.
Вместо слов, она крепко меня обняла. На душе стало так тепло, как может быть только рядом с тем, кого любишь.
— Расскажешь, что там было? Что ты получил за способность?
— Даже покажу, — улыбнулся я и достал из кармана горсть монеток. — Мне нужны твои эмоции!
Девушка резко подалась ко мне и поцеловала. Долго и страстно, от чего эмоций и у меня стало в избытке. Наконец, мы отстранились, и я сделал большое усилие над собой, прогоняя сладкое наваждение Тани.
— Теперь лови! — я бросил над нами горсть мелочи, и Таня принялась исполнять мой приказ.
Одна, две, три, четыре… дальше монеты осыпались на пол.
— Не получилось…
— Ты словила четыре за пару секунд, — сказал я.
Тень задумчиво посмотрела на монеты.
— ВРемя как будто замедлилось. Я так отчётливо видела их, что просто хватала. Взяла бы больше, но я слишком медленная.
— Это была фокусировка, Тань, — улыбнулся я. — Теперь я могу частично передавать навыки!
9. Сила героев
Той же ночью я начал практиковать новый навык на изнанке. Скорей всего это должно работать и там, даже наоборот, проявляться сильнее. В любом случае, навык был ценнейший в моей ситуации, Лея не солгала.
Даже удивительно, насколько два ключевых деятеля третьих настолько не похожи.
Я поднял ящик и отошёл за угол дома. Здесь находилась детская площадка. Достаточно хорошо сохранившаяся, будто этот участок Города был покинут совсем недавно.
Поставил ящик в песочницу.
— Просыпайся, Аэа.
— Меня зовут Ааэа!
— Угу, я так и сказал. Я помню, как тебя зовут. Вот, держи. Попробуй на меня напасть, — я протянул ей Гераний.
— Что? Я не возьму в руки меч господина!
— С десятой долей силы ты меня не ранишь.
— Ну… если господин настаивает… — она взяла меч и неуверенно им взмахнула.
— Нет, попытайся меня убить.
— Господин…
— Я всё равно бессмертный, так что давай, это приказ. Я хочу понять, как на тебя распространяются навыки.
Призрак сделала ещё пару замахов, более уверенных. Но я понял, что она похоже просто не способна причинить мне вред. Ааэа будто бы больше боялась по мне попасть, чем хотела этого.
— Ладно… тогда перейдём к личным вопросам. Что заставит тебя испытывать максимум эмоций?
— Господин… значит, время пришло… — лишённая глаз и носа призрачная нимфа соблазнительно выгнулась.
— Любая эмоция подойдёт. А затем приготовься ловить монетки.
