Я спрыгнул с погриска и сразу понял, о чём он. Шея и верхняя половина спины болели. Как и ноги, почему-то.
— Всё, приехали. Я буду ждать тебя здесь. Удачного свидания.
— Со мной не пойдёшь?
— Не. Один на один, так сказала Лея. Кстати, ящик тоже оставь.
Я недовольно посмотрел на него, но Лёха лишь пожал плечами.
— Так велено. Вы договаривались. Не волнуйся, я посторожу. Хотя тут и нет никого. Это нежилой осколок.
— Меч тоже? — поморщился я, но он меня удивил.
— Не, про это ни слова не было. Только если поссоришься с Аргоной, он не сильно тебе поможет.
— Хм. Слушай, в двух словах, кто она вообще? Я так понял, есть запретные темы?
— Ну, у неё нет чувства юмора, вообще. И сарказм она понимает плохо. А в остальном — душевная баба.
— Спасибо, учту.
— Давай, удачи. Лея сказала, у вас уже всё договорено.
8. Железная дева
Иногда на осколках могут быть нестандартные законы физики, необычная гравитация, или вот как тут — все звуки распространялись иначе — они были будто бы громче, чем им полагается быть в реальности.
По времени сейчас было примерно четыре часа. Но в этом осколке Несбывшейся царила ночь.
Я двинулся дальше по улице. Запоздало подумал, что стоило спросить, куда вообще нужно идти, но идти назад как-то было тупо.
По обе стороны от дороги возвышались пустые дома. Запахи тоже были ночные. Сыростью, ночным ветром. Кажется, с самой толикой аромата моря. Его шум тоже слышался где-то в отдалении и я даже мог различить гром. Однако небо было просто чёрным. Даже звёзд не было. При этом сами стены вокруг будто источали слабое сияние и были видны, вопреки законам физики.
Всё заглушил странный шум, будто скрипит что-то огромное и деревянное, вроде…
…деревянного корабля…
Я остановился. Между двумя образцовыми пятиэтажками, через дорогу на небольшом пустыре, осколок заканчивался обрывом, похожим как две капли воды на тот, где была наша встреча с Луричевой.
Но это так, антураж. Главное было совсем в другом.
У края обрыва спускался железный трап со странного воздушного судна. Что-то вроде стимпанковского дирижабля, скрещенного с пиратским фрегатом, и с элементами металлических листов.
Паруса у странного судна тоже были. Алые. И они вращались с тем самым деревянным скрипом, который показался мне таким громким.
От судна к земле помимо трапа крепилось ещё несколько гарпунов. Я насчитал девять цепей, прочно прибывающих судно к покрытой асфальтом земле.
А на решётчатой лестница меня уже ждала, надо полагать, бывший стиратель, встречу с которой организовала Лея в уплату моих услуг по защите Несбывшейся.
— Ты тот, кого называют Полярис? — спросила она грубым холодным тоном.
— А ты, надо полагать, Аргона?
— Так назвала меня мать, — холодно отрезала она. — Подойди. Капитан «Железной девы» никогда не покидает корабль.
Что я и сделал, и по пути рассматривал среди клубов идущих из расщелины серых сгустков тумана фигуру Аргоны.
Военные чёрные ботинки, чёрные штаны, чёрное пальто со стальными вставками, тоже больше походит на военную форму. Примечательный воротник, высокий стальной щиток с круглыми прорезями непонятного назначения.
Лицо отстранёное и слегка раздражённое. Тонкие брови, невероятно светлая кожа, ровные волосы молочного цвета — где-то чуть выше пояса они начинали слегка растрёпываться, и там же оканчивались. Ровная белая чёлка, так чтобы ничего лишнего не попадало в глаза.
— Внемли мне, тот из кого ничего путного не выйдет, — бросила она. — Лея поручилась за тебя. Я передам тебе один уровень своей силы. Становись на колени.
— Прям сразу на колени? — улыбнулся я. — Может, сперва немного поговорим?
— Мне не о чём с тобой говорить торгаш.
— Почему я торгаш?
Она окинула меня ледяным взглядом, от которого меня аж на озноб пробило.
— Ты перед чьим ликом лгать удумал, волчара? Моим, владычицы Тефнут, или Железной Девой?
— О чём я тебе лгал?
— У тебя на поясе клинок Лорельялин. Если она отдала тебе Гераний, значит дала свою силу и уже взяла с тебя клятву защищать Несбывшуюся. Если же ты знаком с ней, то должен знать её хоста. Анна Луричева бы попыталась привязать тебя к Несбывшейся клятвой. Раз ты свободен, значит ей пришлось договариваться. Я не знаю, что она пообещала тебе. Вероятно, себя, у неё не так много карт на руках. Но раз ты сейчас не у её ног, ты отказался, и она предложила тебе что-то ещё. Чью-то силу. И вот ты заставил Лею в третий раз заплатить тебе за то же деяние. Ты — торгаш, Полярис. Становись на колени.
Она достала словно из ниоткуда необычное оружие, напоминающее скрещенный с мечом мушкет.
— Ты мне угрожаешь? — я приготовился к бою.
— Глупец! Это ритуал передачи силы. Ты получишь единицу своего параметра и надеюсь выполнишь свой долг. Иначе я буду одной из тех, кто прилетит к тебе домой за долгами.
— Сперва я имею право услышать, что за навык ты мне передашь.
Она резко кивнула. Она вообще всё делала резко — все движения были быстрыми и точными.
— Аура лидерства. Работает в параметре од одного до двадцати. Дальнейшее изменение приводит к необратимым искажениям. Аура позволяет передавать своим вассалам часть своих дарований. Единица означает пять процентов. Всё ясно?
Глаза у меня сейчас должно быть загорелись огнём алчности.
Это было действительно то, чего я хотел больше всего. Ведь так даэе Ааэа сможет входить в фокусировку, что сразу делает её боевым духом на порядок выше. Акцессия сможет разогнать этот параметр, и тогда мы получим целый отряд обладающих фокусировкой.
— Теперь ты готов совершить обмен, и покончим с этим.
— А почему всего единица? Это мало.
— Тебе ещё мало, торгаш? — спросила она таким выражением лица, что я подумал, ну его нафиг.
Навык настолько ценен, что хотелось совершить сделку как можно скорее. Лея не солгала, это действительно то, что было мне сейчас нужнее всего.
— Мне жаль, что ты настроена так воинственно. Вообще-то я помогаю. Многим из вас уже помог.
— Чем же?
— Сильно мучает откат? — спросил я.
Что-то в янтарных глазах девушки дрогнуло.
— Нет. Не твоего ума дело, торгаш, — она отвернулась.
— Я могу его снизить.
— Пф! Я не сдамся, торгаш, даже не думай, — она сплюнула.
— Сдашься чему? Боль не нужно терпеть, нужно что-то делать.
— Я не откажусь от своего имени и рода. Я — Аргона Криан, а не безволосая обезьяна. Я не стану одной из вас. И никогда не покину свой корабль.
— Надо же, такая позиция мне встречалась лишь однажды, — заметил я.
— Покуда ваш мир не захватил всю планету, я не обязана делать выбор. Даже в посмертии у меня есть гордость.
— Предположим, я могу снизить откат без перехода на первый уровень.
— Каким образом? — скривилась Аргона.
— Вкладывая часть параметра.
— Часть? Каким образом? — повторила она.
— Я могу перевести тебя на дробное число. Твоя инкарнация будет, например, две дестые…
— Ты пытаешься меня обмануть, усыпить бдительность и навязать ещё одну сделку. Мне не интересны твои уловки.
— Я просто пытаюсь прийти к выгоде для нас обоих. Те, скем я работал, в накладе не остались.
— Мне интересны только три вещи в этой вселенной: небо, битва и военные корабли. Всё прочее не имеет значения. Я командор эскадры и сама справлюсь со своими проблемами.
— А зачем, если есть лёгкий путь? Какой откат у твоего навыка?
— Это не важно, — отрезала Аргона и отвела взгляд.
— Как это не важно? Мне им пользоваться!
— На уровне единицы ты не почувствуешь никаких неудобств.
Ну да, а про акцессию лучше помалкивать, а то вообще ничего не дадут.
— Тем не менее, это потенциальная опасность. Вдруг ты мне его повысишь потом?
— Не повышу.
— Я имею право знать.
— Я ничего тебе не скажу. Не хочешь принимать навык — проваливай.
— Какой откат у способности?
