— Здесь я с тобой полностью согласен. Общий враг куда опасней.
Лёха улыбнулся и покивал головой, радуясь моему ответу. Видимо, были сомнения.
— А почему ты вступил в аномальщики?
— Мирт предложил, я и пошёл. Почему нет? Каждый сам за себя — не рабочая позиция. Люди могут сделать что-то значительное совместной работой. Я так считаю. У меня слабый навык, но Мирту был отчаяно нужен боевик. Знаешь, большая часть пробуждённых предпочитает магические архетипы. А на малом эхо опытных пробуждённых не так много.
— Значит, тебя взяли для низких эхо?
— Для низких и технических. Я просто беру техническую предысторию, и в ключевые моменты моей жизни я выберу техническое образование и увлечения. Буду инженером, который ценнее десятка магов в мире без магии. Пешка становится ферзём или, как минимум, слоном.
— Интересный навык. А ты пробовал уходить дальше? Пять лет, десять? И делать выбор сам?
— Пробовал, конечно. Однажды поднакопил. На деда живым посмотреть хотел. Он ушёл, когда я ещё совсем маленьким был. Продлил ему жизнь на десяток лет через снадобья на рынке… Потом понял, что в принципе я могу это сделать всегда и намного лучше, когда заработаю больше времени. Вот и зарабатываю. Хочу прожить идеальную жизнь, как хочу, а не как нужно.
— А как насчёт личного выбора? Как предыстория работает, если ты его делаешь сам?
— Ну, обычно он просто лучший из возможных и обещает больше ништяков. Но если ты настаиваешь, можешь свернуть на другой путь. Как-то так. Но лучше простраивать такое заранее, а то внутри сценария это будет худшая версия реальности, поскольку такая линия судьбы Городом простраивалась хуже за ненадобностью… о, приехали.
Я выглянул наружу. Это был окраинный спальный район. Слева пятиэтажки, справа — ряды гаражей. Лёха выпрыгнул из трамвая и обернулся ко мне. Я последовал за ним — он вёл меня за гаражи. Они будто стена окружали окраинную улицу Города. За ними начиналось бескрайнее поле янтарно-золотой пшеницы, светящееся в уходящем солнце.
— Скажи, правда пахнет Свободой? — спросил меня Лёха.
— Пожалуй.
— Я кайфую от возможности самому выстраивать свою жизнь, это в завершение нашего с тобой разговора. Никаких неправильных выборов нулевого мира и никаких ограничений. Я просто наслаждаюсь тем, что живу здесь. И стараюсь помогать по мере своих сил. А ты?
Он шагнул за гаражи дальше на узкую тропинку между зарослей пшеницы.
— Пока что прихожу примерно к таким же выводам. Я нашел девушку, с которой хотел бы прожить свою жизнь. А идеи неспов кажутся мне нелепыми. Да, Город поглощает старый мир, но старый мир был ужасен. А насчёт того, что мы поглощаем чужое время — это всё точно чушь.
— Правда? Ты говоришь так, будто у тебя есть доказательства.
— Кое-какие есть. Я ведь изнанщик, выхожу в осознанные сны и всё такое.
— И?
— На изнанке живут точно не люди. Там полно всяких духов и иномирцев, и их время прекрасно может кормить. То же самое говорил Феликс про мир теней. Там водится полно монстров, с которых падает время.
— Это я знаю. Но ведь основа кризиса — всё равно изменённые люди?
— Вот с этим нам и нужно разбираться, а не в войнушки играть с неспами, — сказал я. — Если бы у меня была своя фракция, я бы направил её на исследование этого мира в первую очередь.
— Хах! Позови меня потом, как создашь, — усмехнулся Лёха. — Так, нам туда.
Он вёл меня к руинам крупной военной базы, как сказал он сам. Место давно пустовало и было как бы слегка за Городом, утопая в окружении янтарных полей.
— Здесь в подвале портал на Несбывшуюся? — спросил я.
— Почти, — улыбнулся он. — Лея называла их воронками.
Заинтригованный, я двинулся следом за ним. Мы прошли через бетонные врата и увидели комплекс из пары зданий. Лёха направился к ангару. Ярко светило солнце. Поздняя весна была тёплой. В воздухе уже пахло летом, но ещё оставалось цветочное очарование весны. Среди травы проглядывали желтеющие пятна одуванчиков.
Каждый раз при виде такой картины что-то щемит в груди с осознанием того, что апокалипсис в будущем сотрёт это всё с лица земли, и под ногами будет лишь серая слякоть.
Лёха свернул на ржавую лестницу, которая вела наверх, на второй этаж крупного ангара. Внутри валялся мусор, в основном сгнившие и подгоревшие балки, редкая пластиковая посуда и осколки камня. Окна были наполовину выбиты и располагались на уровне второго этажа. Мы миновали их, и я сверху окинул взглядом крупный ангар.
На втором этаже было ещё одно крупное помещение с высокими потолками, но от самих потолков осталось немного. Они по большей части осыпались внутрь.
— Стой, — остановил меня он, улыбнулся и приложил палец к губам. — Слышишь?
Я замер и прислушался. Вскоре услышал тонкий, едва различимый звон в ушах. Какой-то необычный, будто растянутый бой колокола на очень высоких нотах.
— Воронка, — пояснил Лёха. — Сейчас будет чудо.
— Уже интересно, — улыбнулся я.
Он мне подмигнул, поднял левую руку вверх и издал мелодичный свист, некую сигнальную мелодию, на которую очень скоро послышался ответ в виде отдалённо напоминавшего лошадиное ржание крика чудовища.
Сверху спикировала огромная уродливая туша безголового коня, из шеи которого торчали щупальца, а по бокам были крупные перепончатые крылья.
— Погриск? — удивился я.
— Он самый! — ответил Лёха, заглушая хлопки крыльев.
Тварь приземлилась прямо на крышу и замерла между нами.
— Садись, такси прибыло, — улыбнулся до ушей Лёха.
— Ты хоть умеешь управлять этой штукой?
— Погриск сам прекрасно знает, что ему делать, — ответил он. — Садись, познакомлю тебя с Аргоной. Она классная!
Погрузившись на существо, мы взлетели в воздух. Монстр развернулся в сторону янтарного поля и полетел к туману. Пристально посмотрел вниз, почему-то раньше у меня не возникало идеи, что над туманами можно на чём-то летать.
Сквозь серую взвесь практически не проглядывалась земля. Нельзя было даже сказать, где верх а где низ, если не оборачиватсья назад. Вскоре я не мог отслеживать высоту, ведь всё пространство вокруг казалось одинаковым. Будто нас вырезали в редакторе и поместили на серый лист…
— Далеко лететь?
— Не, не очень. За часа полтора управимся, — ответил Лёха, поворачиваясь ко мне.
Затем он достал из кармана кожаной куртки лыжные очки.
— Несбывшаяся сейчас дальше от Города?
— Да! Я слышал, Хаос близко! Крупное эхо!
— Наслышан! — ответил я ему.
Спустя пол часа вдалеке над облаками появился мерцающий одинокий маяк. Среди серости запульсировала яркая зелёная точка.
— Это для нас?
— Да, нас ждут. Технически, это не совсем Несбывшаяся, а крупный осколок,
— Там живёт твоя Аргона?
— Она не моя. С ней лучше так не шутить. Она остановится здесь, чтобы поговорить с тобой. Дальше — как сами договоритесь. Я провожу тебя обратно потом. Он проводит.
Лёха потрепал по заменявшим голову щупальцам чудовища рукой, и то издало зловещий рык.
— Хороший погриск, — улыбнулся он и бросил мне. — Слышал, мурчит как?
Тварь снова издала низкий утробный рык, напоминающий вой пьяного кита.
Наконец, внизу стали появляться первые выступавшие из тумана здания. Среди серых клубов облаков проглядывалась серая безжизненная земля. Затем облака стали всё реже и уже не закрывали полностью землю, а Город продолжился Несбывшейся улицей.
Дома были всё такими же заброшенными, но мне стало сразу намного легче, как отпустило. Кусочки нулевого мира действуют на пробуждённых как криптонит на супермена. Только психологически.
Даже меня не миновала эта участь. Вернуться туда наверное мой единственный страх сейчас.
Погриск снизился, так что едва не касался копытами земли. А затем перешёл на бег и становился, на узкой старинной улочке между старинными домами досталинских времён.
Лёха спрягнул с чудовища и потянулся.
— Спина затекает от него, ппц как…
