Шесть разведчиков разбежались в разных направлениях. Пришлось лишь сделать их более прочными, чтобы их не уничтожал мир — из-за чего много создать не получилось. Скорость передвижения тоже была низкой. Ещё один остался оберегать меня.
Я показал Наташе пару приёмов и попросил её отрабатывать. После чего сел посреди пустой комнаты и коснулся связи.
Снова начало мутить, а сознание поплыло. Я открыл глаза в своей комнате — в этот раз столкнувшись лицом к лицу не с нежитью, а с Клавдией, с подавленным видом смотревшей перед собой.
* * *
Открыв высокие двери, по сторонам от которых замерли караульные, с опаской смотревшие на меня, я попал в просторный кабинет совещаний. Внутри находился Леонов, а также несколько генералов и министров, включая Панфилова, отвечающего за вопросы магии. Даже Кольцова тут присутствовала — и явно не была рада видеть меня после того, как я отодвинул её от самого главного техномагического проекта Земли.
Разумеется, я прибыл сюда не ради них. Дела правительства меня вообще очень мало касались. Зато тут находился эльфишка в белых одеждах.
— Добрый день, Николай Максимович. Я вновь нашёл возможность подключиться к этому миру и сразу же узнал много любопытных новостей. Моё имя — Алексей Корнев.
— Дозволяю величать меня господин Орель.
В голове пронеслась не очень хорошая мысль: «Я даже твоего бога никогда господином не назову, ни одного из паразитов». Но ответил я спокойнее.
— Это честь для меня встретить вас, Орель. Насколько знаю, вы желали меня видеть.
Посланник богов сузил голубые глаза — в его взгляде промелькнуло неприязненное выражение.
— Алексей, у вас всё в порядке в башне? — спросил президент, с беспокойством посматривая то на меня, то на гостя, явно считающего себя самым главным здесь.
— Продвигаемся понемногу. Волею случая разделились — и Теодан теперь сам по себе.
— Оставьте нас, — приказал Орель.
Президент и генералы от такого тона недоумённо переглянулись, но затем увидели выражение лица эльфа и поспешили к выходу. Леонов взглядом попросил меня не идти на конфликт.
— Алексей, у вас что-то случилось? — раздалось из динамиков. Я повернулся к телевизору — с него на нас смотрела Серебрякова. Остальные заинтересованные люди отключались. — Боги решили нам помочь ещё больше. Наши шансы победить повысились.
— У нас всё в порядке, если не считать того, что я сейчас в лабиринте, простирающемся на сотни километров, в котором на нас охотятся крайне злые марионетки… Да, наши шансы повысились. Правда, у меня особый случай — и есть несколько критически важных вопросов.
К концу фразы экран резко отключился из-за скачка магического фона — как раз под закрытие двери последним человеком. Едва заметное поле замкнулось на стенах, изолируя распространение звука.
Я вновь посмотрел на эльфа. Разумеется, на его языке название расы звучало как-нибудь иначе, но даже земная система перевода приняла это наименование.
— Мы ещё не проиграли.
— Смотря что означает «проигрыш», — философским тоном ответил эмиссар. — Ты знаешь истину и запятнан еретическими речами демона.
Я притворно вздохнул и сел за стол напротив посланника.
— Я знал, что Мэль сама себе на уме. Ей некуда деваться, а умирать не хочется…
— Предупреждаю, человек, я почувствую ложь. Ты с самого начала хотел позволить предательнице сбежать. Или вовсе сбежать вместе с ней, забрав принадлежавшее богам.
Желание послать остроухого выросло вдвое, но на моём лице не дрогнул ни один мускул.
— На всё их воля. Мэль предала господина… твоего господина, насколько я могу судить. Вместе с тем она повернула направление течения судьбы, быть может, лучшим образом.
— Это не тебе решать, — жёстким тоном перебил Орель. — Ты поможешь найти и урезонить падшее создание — таков приказ. И это лишь первый вопрос на сегодня.
Глава 9
Я сидел напротив эмиссара богов, почти наверняка служащего Орионею, и размышлял, как поступить в сложившейся ситуации. Боги рациональны и готовы повременить с казнью Мэль, однако лично Орионей жаждет поскорее поставить её на колени и потребовал того же от посланных командовать Землёй.
Ладно, пока что нужно им подыграть.
— Я помогу найти Мэль. Правда, остановить её будет сложной задачей…
— Ты думал без нас наведаться к ней в пещеру, где она устроила убежище. Мы уже узнали о нём от досточтимого Ифрита и поручили вести наблюдение. Иных мест он не знает.
Полубог подыгрывал — как и задумывалось. Кстати, хотя он не особо сильный, для них уже «досточтимый». А со мной этот червяк общается как с подчинённым, хотя я способен размазать его одной левой.
— Может, и собрался. Мэль некуда деться, и она напугана, но полезна. А если вы настаиваете на немедленном наказании, я не стану ей мешать убивать вас.
— Как ты смеешь… — начал Орель. Но я тоже выпустил ауру — какую смог через аватара.
— Смею. Ты мне никто. Обычный паладин, собирающийся направить заключительную стадию столкновения. Я не служу твоему богу и никогда не буду — ведь я убил Рэвена. Поэтому, если вы будете мешать спасать людей и уничтожать Орду, то я не вижу ни малейшей причины вмешиваться.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга, убеждаясь в твёрдости позиций. Орель действительно считал себя самым главным, но прямо сейчас убеждался: защищать его от демоницы я не стану. Мол, если ей всё равно умирать, то я позволю напоследок побуянить.
— Пусть так. Мы сами справимся с Мэль, если она решит выйти за грани дозволенного. Твоя судьба, скорее всего, будет плачевной, если посмеешь сам вступить в битву. Теперь о том, что ты должен сделать.
— Нет, сначала ещё один вопрос, — перебил я, вызвав ещё больше недовольства. — Зачем было отнимать пять уровней у члена моей команды? Вы пришли и едва не убили её духа…
— Потому что обычный маг посмела повышать голос и оскорблять нас. В иной ситуации её бы наказали намного строже. Но мы снисходительны и понимаем, что причина в её невежестве и учитываем тяжесть сложившегося положения.
Казалось бы, Орель не может злить меня больше. И хотя это рационально с его точки зрения, в последнее время я тоже стал немного эмоциональнее! В голове пронёсся развёрнутый ответ:
«В сортах дерьма вы понимаете! У нас тут идёт война на истребление! После Резонансного Разрыва сильные одарённые действуют на пределе способностей — восстанавливают дары и позволяют себе немного отдохнуть! А вы серьёзно снижаете уровень почти достигшей сотого! Да ещё после того, как сами пришли и напали на её территории!»
Высказывать всё это бесполезно — даже глупо: покажу себя наивным. Но как же сильно выводит из себя это высокомерие и наплевательство!
— Ясно. Слышал, ты сказал, что планируешь забрать мою рощу и базу?
— Ты не понимаешь… — эльфишка с пренебрежением покачал головой. — Великие боги владеют этим миром и по своей милости позволяют вам здесь жить и пользоваться находками. Я, как посланник их воли, выше которого здесь никого нет, имею первое право распоряжаться всем, что сочту нужным. В моих руках она послужит больше, чем в ваших.
Мы снова встретились взглядами. И я опять решил притвориться достаточно лояльным.
— Я понял… И поговорю со своей подчинённой. Проблема в том, что эти деревья не могут существовать в нашем мире. Их жизнь и развитие обеспечивают духи леса и шаманка. Прошу дать несколько дней моим людям на перевозку личных вещей. Разумеется, обслуживающий персонал останется. Может быть, стоит вернуть уровни?
— Она понесла наказание — тема закрыта. Мы теряем драгоценное время, но я позволю себе ещё одно отступление: если решишь, что мудрее нас или, да не позволит тебе бесконечный Источник, боги — то понесёшь наказание. Но расплачиваться будешь не только ты, но и вся твоя команда.
Я просто кивнул, понимая, что в худшем варианте расплачиваться Бездне. Но только в том случае, если я вызову недовольство самих богов, а не этого конкретного типа. Ну начнёт он вредить самой сильной в мире группе… Кто сможет — отсоединится от системы сразу, а защита Земли пошатнётся. Поток эфира для системы начнёт снижаться, рубежи обороны рухнут. Ему же отвечать за ошибку.
