— Тогда… отдыхай и просто помогай из тени. Мне ещё могут понадобиться твои советы. Все эмиссары от Орионея и Тиамат, как думаешь?
— Уверена, большая часть — от Эсхария, — удивила меня Мэль. — Думаю, ты знаешь, как с ними себя вести. Верю в тебя! Мне пора, нас обнаружили!
Мэль длинным скачком отпрыгнула от меня подальше, стремительно активируя телепортацию при помощи своего артефакта. Тем не менее не забыла послать воздушный поцелуй и телепатическое сообщение:
«Занимаюсь нашим обманным манёвром! Главное — води их за нос!»
Она исчезла во вспышке портала, а спустя пару секунд рядом появилось два остроухих, в том числе Орель, и включилась блокировка. Осмотревшись, они с недовольством остановили свои взгляды на мне.
— Ты позволил падшей уйти.
— Вы помешали переговорам. Я старался убедить её принять лёгкую смерть, а не быть казнённой вами или Непокорными. Из-за вас теперь в уничтожении Якоря она помочь не сможет.
Эльфы недобро смотрели на меня.
— Укрывательство предателя — это тяжкое преступление. Ты ответишь перед богами, если не сможешь исполнить приказ. Сейчас отправляйся в Индию — с тобой желают встретиться. Достопочтенный Ифрит, вы ведь понимаете проблему с демоном?
— Лучше большинства жителей этого мира. Ей нельзя доверять, но Мэльтариэль — мастер магии пространства и нужна нам. Она предпочтёт умереть в бою свободной. Так пусть пока сражается за мир.
Так и не добившись ничего полезного от разговора, мы отправились к новой точке. До атаки на базу Якоря, где наверняка будет жарко, ещё полно времени. Наташа получит возможность хорошо отдохнуть, пока я занимаюсь делами на Земле.
Нас направили в Нью-Дели. Но стоило нам подойти к правительственному зданию, как я уловил стремительное движение.
В последнее мгновение я уклонился от укола мечом, направленного мне в сердце, с трудом заблокировал следующий выпад и уже ничего не смог сделать с ударом ногой.
Противник представлялся смазанным силуэтом. Летя к кладке дороги, я видел, как к моей шее приближается объятый силой клинок, и выставить свой меч на пути не успевал.
* * *
[В то же время]
Майя очень нервничала, когда получила вести о прибытии эмиссаров. Разумеется, вскоре её пожелал видеть прибывший в Африку.
Она всерьёз рассматривала вариант на какое-то время пропасть и посоветоваться хотя бы с Ифритом. Но в итоге не стала провоцировать и пытаться держать за глупца кого-то, посланного самими богами — подарившими магию людям. В конце концов, она ведь ничего не нарушала.
К её удивлению, в кабинете её ждала крепкая женщина. Широкоплечая, с фигурой воина, при этом она носила длинные волосы. Посох, пусть и дополненный острым лезвием в навершии, явно указывал на приоритет в магии.
— Покиньте нас, — приказала воительница. От её тона африканка крепче сжала свой гибрид молота и топора. — Майя, ты боишься меня?
— Да… эм… госпожа?.. — Майя не была уверена, как обращаться к встретившей её, и, похоже, угадала.
— Отчего же? Разве ты предавала богов и служила Орде? Однако мне нужно знать, как ты получила нынешний статус.
Майя решила честно рассказать: она умирала из-за своего дара с чрезмерно жёсткой стихией. Алексей предложил ей заменить его на другой. Силу разрушения получил тяжело раненный Теодан, а ей передали дар изменённого. Однако не рекомендовали обратно подключаться к системе.
— Ты говоришь правду, но далеко не всю. Ты не хотела делиться получаемым эфиром с богами, подарившими тебе силу и систему… — эмиссар сделала паузу, смотря на нервозность Майи. — Они тратят много ресурсов на поддержку. Поэтому ситуацию нужно исправить. Не волнуйся, ты пошла на жертву ради слуги нашего господина и защищала родной мир. Наказания не будет.
Майя поняла, к чему всё идёт, и кивнула. Эмиссар подошла ближе и протянула руку. В Майе не было ни остатков чуждого разума изменённого, ни подчиняющей печати. Связь с артефактом, который создавал изоляцию от Системы, оборвалась. Интерфейс на несколько секунд выключился, а затем всё стало как прежде.
Система и правда не объявляла никаких наказаний.
— Нижайше благодарю. Клянусь уничтожать Орду до последнего вздоха.
— Слабые слова, — ответила эмиссар, опустив руку и возвращаясь к стратегической карте. — Не думай о смерти в битве. Поклянись уничтожать Орду до тех пор, пока не падёт последнее чудовище. Но сейчас у меня есть ещё одно дело. Жрецы Тиамат собирают достаточно сильных людей для отправки экспедиции в башню. Условия перед тобой.
Перед Майей возникло большое окно уведомления:
Вам предложено задание Экспедиция в Башню.
Цель: помочь в захвате или уничтожении объекта «Фазовая башня».
Наказание за отказ: нет.
Награда за принятие: +11 уровней, +10 очков навыков, подходящие усилители дара и снаряжение ранга S/S+, одноразовые артефакты качества A/S/S+ для выживания внутри башни.
Наказание за провал: нет.
Награда за выполнение: Благословение Великого бога войны; в случае поражения в войне — приоритетная эвакуация и статус жреца Эсхария.
Награда удивляла Майю. Она достигла сто тридцать четвёртого уровня — не так уж много, поскольку старалась помочь Джамалу и подтянуть других одарённых. С даром гравитации нейтрализовать монстров было довольно легко. Четыре уровня за десяток дней с учётом увеличенного получения опыта и почти непрерывного пребывания на переднем крае — это мало. Сейчас ей предлагали больше десятка только за согласие! И она знала, что достигнув этого рубежа есть шанс прыгнуть сразу до сто пятидесятого, найдя нужный предмет.
Вот только ей придётся идти в место, названное Алексеем неприступным и смертельно опасным.
— Позвольте вопрос… Вы сказали, что внутрь идут жрецы Тиамат, а награда от Великого бога войны Эсхария… — вопрос в основном позволял не затягивать молчание.
— Драконий владыка не примет людей. Но повелителю войн не важно, что подвиг совершён под знамёнами союзников. Это большая честь… Говори, почему ты не хочешь.
Майя колебалась и понимала, что эмиссар видит её насквозь.
— Внутри Фазовой башни мы пропадём на несколько недель, верно? Оборона Африки и так на пределе. У нас мало быстрого транспорта, одарённые рассеяны, а я способна на телепортацию…
— Ты жаждешь биться с монстрами. Это тоже необходимо, пусть и не столь почётно. Наказания за отказ нет, тебе потом жалеть или радоваться своему решению. Не торопись уходить — ситуация у вас сложная, и информационное обеспечение ужасное. Нужно понять, как укрепить оборону.
Майя облегчённо выдохнула и с некоторым сожалением отказалась от предложенного задания. Знакомство с эмиссаром прошло намного лучше, чем она представляла.
* * *
Судзуки Акари срочно вызвали в Пекин, куда прибыл один из эмиссаров. Она даже воспользовалась помощью мастера порталов — у японцев он был не столь сильным. Встретивший её мужчина без проволочек изложил ситуацию, и теперь Судзуки смотрела на текст предложенного задания.
В Японии ситуация была одной из самых стабильных в мире. Острова до сих пор мало интересовали Орду — кроме потери Хоккайдо, где жило относительно немного людей, громких происшествий не случалось.
Самой большой проблемой был размер Токио. Агломерация раскинулась на огромной площади, а система помех при открытии проломов как бы старалась вытеснить их на край зоны. Но высокоуровневые проломы не могли сильно смещаться и преодолевали блокировку. Поэтому прямо посреди города пришлось делать боевые зоны.
На огромной территории имелись места, которые исторически остались заняты аграрными полями и кладбищами. Пришлось эвакуировать некоторые районы. Проломы в таких местах и на периферии открывались часто, и одарённые быстро усиливались. Судзуки приходилось принимать участие лишь в самых опасных боях.
Изначально получившая сотый уровень, она заметно отстала от лидеров. Из-за того, что в самом начале она сидела в Японии, а затем помогала Тимуру Королёву, шансов нагнать лидеров уже не было. Гремящей репутации — ни внутри страны, ни вовне она так и не заработала.
