Потому сейчас все будут действовать аккуратно. А группе давно пора переехать в Солайс, где мощные защитные системы. Далеко и не очень удобно, зато безопаснее — и за прошедшее время там всё немного обжили. Завезли нашей мебели и всего необходимого для жизни. Даже провели туда водопровод. Только магией там фонит несколько сильно для многих компьютерных задач, но на периферии сделали более чистые участки.
— Моя команда хочет только одного — защитить родной мир. Многие не знают, насколько низок шанс. Просто не нужно им вредить. Они завоевали силу во множестве битв, отнимать её вы не вправе.
— Не забывайся, человек…
— Я титан. Не человек, — я решил посеять семечко сомнений в их головах. Интересно, как они отреагируют. — Так в чём остальные вопросы?
Наконец, доведя напряжённость отношений до пика, мы перешли к делам. Да, конфликтовать с эмиссарами — не самое мудрое решение. Но я уже почти поверил теории Мэль, что Эшли Хант пыталась меня убить по личному заданию с условием неразглашения.
В любом случае мне нужно будет её найти и посоветоваться. А пока тема ушла в ожидаемом направлении.
— Боги желают, чтобы ты покинул башню.
— Прямо уж совет богов или лично кто-то? И я уже упоминал, что путь назад отрезан. Произошёл взрыв, уничтоживший разломы.
— Это неважно, — ответил Орель. — Я помню твои слова. Но, насколько нам известно, путь назад всегда есть.
Я кивнул, хотя Мэль говорила, что почти наверняка знает о Фазовой башне больше, нежели боги.
— Может быть, где-то есть. Вот только я безнадёжно заблудился в лабиринте. И даже если я сумею найти путь к прошлому уровню, выжить там будет проблематично. К тому же я намерен сделать невозможное и преподнести богам сердце оружия, доставляющего столько проблем. Не нужно мне говорить о том, что я рискую тем, что храню сам. Иначе я не мог.
Орель с недовольным видом покачал головой, достав из халата нечто, напоминающее складной телефон из разряда новинок со сгибающимся экраном, только от него немного фонило силой. Техномагично, ничего не скажешь.
Почти уверен, что это и есть средство связи, в котором он печатал сообщение коллегам. Наверняка система обеспечивала связь. Эта дрянь, кстати, могла бы выступать общемировым мессенджером, только лишние функции тратят энергию.
— Сколько уровней вы прошли? — продолжил он расспросы.
— Считая лабиринт в основании — сейчас на пятом.
Похоже, то, что я говорю не всю правду, эмиссар не уловил. Рассказывать о Юэ нужды не видел — в особенности передавать её сообщение, что мне якобы обеспечили прямой путь назад.
После моих слов эмиссар взглянул на меня свысока.
— Вы недалеко продвинулись. Если сможешь, лучше вернуться. Тем более если достопочтимый Теодан теперь отделился и не сможет помочь. В башню вскоре выдвинется ещё одна группа. Великий владыка драконов Тиамат прислал специальную команду для её покорения.
Боги не первый раз пробуют наложить лапу на башню. Только я оставался скептичен.
— Насколько сильных эмиссаров прислали? В башне твой уровень силы покажется низким.
— Ты не должен об этом думать. Истинные драконы имеют свои средства. От тебя мне нужна известная тебе информация о Башне в целом и первых увиденных испытаниях — не более того.
Не то чтобы я был против рассказать. Пусть я хочу сам добраться до ядра, далеко не факт, что оно мне поможет качественно усилиться. Однако, главное — это принципиальная необходимость её убрать и как можно сильнее надавить на Орду.
— Я расскажу… Но меня теперь беспокоит, как вы это себе представляете? Орда пропустила меня в ловушку, но едва ли она так просто позволит пройти слугам богов. Кроме того… Вы ради этого возьмёте и местных? Никогда моя команда не пойдёт на самоубийство. Они достойны попасть на службу к богам и не сгинут здесь.
Эмиссар снова вспыхнул гневом.
— Человек, ты забываешься… Бесполезно говорить с дикарями и теми, кто ходит по грани ереси. Внутрь пойдут лишь добровольцы. А теперь говори.
Я вполне честно описал пройденный путь, исключая эпизод с Юэ. После разговора вернулся к необходимости найти Мэль и уничтожить Якорь, который вновь пытаются установить. Более того — предложил содействие, раз уж у меня есть аватар.
Пока что с богами придётся сотрудничать, и я старался в общем проявлять лояльность. Увы, они не считали нужным принимать особую помощь именно от меня. А остальным людям и так могли отдавать приказы. В завершении мне приказали найти Мэль и заставить её принять подчинение. Иначе её объявят целью с высокой наградой.
Покидал я кабинет под внимательным взглядом эмиссара. А снаружи меня вскоре перехватил президент. Его интересовало, нет ли проблем, но я заверил, что всё хорошо и основной темой была башня.
Теперь требовалось ненадолго отключиться — сообщить Наташе, что я задержусь дольше ожидаемого, и после действительно найти Мэль. Не то чтобы это было чем-то сложным, когда у меня есть специальный артефакт, о котором знаем только мы. Нужно только не выдать его наличие.
* * *
Мы с Ифритом вышли из портала прямо внутри старого убежища Мэль. Сейчас тёмного и пустоватого, хотя я сразу заметил вокруг чужие энергии. Место недавно посещали и даже оставили тут сенсоры.
— Мэль, я подключился, нужно встретиться. Если слышишь, давай на месте, где увиделись впервые.
Ифрит приступил к открытию нового портала — на первый из созданных плацдармов, находившийся в Туркменистане. Сейчас основательно разрушенный и заброшенный в силу ненадобности. Очень далеко от людей, и место слишком открытое. Даже если там найдутся монстры, нам проблем они не доставят.
— Что ты намерен делать? — спросил Ифрит.
— Пока не знаю. Сотрудничать в основном. Понимаю, как она тебя раздражает…
— Алексей, мне не нужны твои просьбы и уговоры. Демон верна тебе и помогает нам выжить. Я даже если успешно эвакуируюсь в миры богов, стану там лишь одним из воинов. Мне интереснее остаться здесь.
— Рад слышать. Как прогресс развития силы?
— Божественной энергии не хватает. Обычно на развитие требуются многие годы. Большая паства помогает компенсировать недостаток времени объёмами веры. Думай о своих проблемах, а мы тут справимся.
Мне хотелось бы верить, но переменная возникла слишком серьёзная.
Перенесясь на нужное место, я сразу активировал артефакт.
Солнце уже скрылось за горизонтом, и вокруг стремительно темнело.
Рядом копошилась толпа орков, которые позволили мне испытать аватара в реальном бою. Фактически я сражался как раньше — просто за счёт скорости рубя всех мечом и гася магию. Добавились только щиты и редкие дальнобойные удары. Причём поглощаемый эфир поступал реальному мне в ограниченном объёме и медленно, в основном незначительно усиливая аватар.
Мэль возникла из портала как раз под конец шоу и тут же обняла меня.
— Мой господин чувствует, когда у меня проблемы! Ты уже встречал тех псов паразитов?
Мы обменялись новостями. Демоница напряглась, услышав об отсутствии пути в лабиринте, и задумалась над вариантами наших действий.
— Попробуй… поискать информационные поля. Если там живёт разумное существо, управляющее марионетками, то есть шанс его отследить. Я уверена, что это делает не сама башня. Магия сложная и требует опыта… Но это кажется лучшим вариантом.
Около получаса Мэль показывала формацию и описывала метод, который был мне незнаком. Аркан бы справился играючи, мне же придётся напрячься. И далеко не факт, что удастся найти разлом. Метод поиска я знал. А если есть помехи — остаётся уповать на изобретательность и удачу. Тот мир не может простираться на тысячи километров. Скорее всего, у него есть зацикленность. Увы, пока границ я не находил.
Это было самым важным вопросом. Только после этого мы перешли к планам.
— Что будет, если ты примешь подчинение? Сможем ли мы его ограничить?
— Думаю, артефакт предназначен сдерживать меня, — Мэль качнула головой, заметно погрустнев. — Жаль, прикрывать твою команду больше не смогу. Даже помогать в уничтожении Якоря для меня опасно. У них наверняка есть особое оружие. Просто я для них не в приоритете.
