Одарённая помнила предупреждение Алексея, но ей очень хотелось исправить промедление и потерю времени.
— Я согласна… То есть это честь для меня и возможность сделать что-то великое.
— Желание совершить подвиг тоже вполне достойно, — заключил посланник. — Предупреждаю: истинные драконы не отличаются ни любовью к людскому роду, ни снисхождением к жителям примитивных миров. Ради твоего же блага просто склони голову и думай лишь о том, что ты можешь сделать.
Сузуки кивнула и нажала виртуальную кнопку.
«Уровень повышен до 130».
Сильнейшая одарённая Японии схватилась за стол, испытывая удовольствие и лёгкую боль. Система не давала такой высокий уровень мгновенно. По телу разливалось ощущение могущества.
* * *
[Где-то в Гватемале]
Худощавый парень рыскал по зарослям в поисках фруктов. С пищей появились проблемы, когда набеги монстров нарушили работу аграрных предприятий и уничтожили несколько складов. Порой Орда просто забирала пищу, немного людей — и закрывала пролом быстрее, чем им успеет кто-то заняться.
С мясом тоже было сложно: в тёплом климате оно быстро портилось, холодильных установок или хотя бы магов холода не хватало. Маги природы спасали ситуацию, но некоторые оказались на периферии.
Парень знал, что зашёл глубоко в опасную зону, где водятся разбежавшиеся монстры — просто слоняющиеся без контроля и убивающие случайных людей. Оставалось полагаться на слух и надеяться, что всех уже истребили.
Он не заметил, как сквозь кусты к нему приблизилась ожившая тень и прыгнула на него. Парень успел лишь коротко воскликнуть, прежде чем магия распространилась по телу и впиталась внутрь. Глаза на секунду вспыхнули красными огоньками.
Упавшее на землю тело зашевелилось и неловко поднялось, двигаясь как кукла на ниточках.
— Убью… уничтожу… всех вас… — хрипя, парень побрёл назад к людям.
Он легко нашёл убежище в лесу около поселения, где находилась группа людей, возглавляемая слабым одарённым. Найдя просторный подвал некоего снесённого здания, они сидели среди кучи вещей и еды, выпивая, и очень удивились гостю, выломавшему дверь.
— Эй, парень? Ты как нас нашёл? Проследил за нами? — одарённый встал, скривив лицо, сжимая паршивый меч ранга D. Аура засветилась зелёным, приводя его в порядок. — Ты оглох, сопля? Эй, кто нас выдал? Выпотрошу! Быстро наверх, вдруг он кого-то привёл!
Один из мужчин тут же вскочил и попытался пробежать мимо худощавого парня, но упал, хватаясь за горло и хрипя. Одарённый едва успел увидеть движение. Зато заметил, как серая метка сменилась на красно-жёлтую. Система не могла определить, перед ней враждебное существо или нейтральное.
Он замахнулся мечом, но всё было тщетно. Одержимый легко ушёл от удара и идеально точным движением вонзил выставленные пальцы в глаза мага. Вспыхнула тёмная сила — и одарённый упал без сознания.
Спустя минуту в комнате стоял только один парень. Его руки синели, мышцы не выдерживали колоссальных нагрузок и рвались, но это уже было неважно. Тьма разлилась вокруг, захватив ещё живых людей.
— Ты сдашься… И поможешь уничтожить твой мир.
Появилось небольшое золотистое окно, в которое направилась тьма. Через несколько минут ближайший город накрыл мощный, но скоротечный буран.
Глава 10
Стоило прийти на место встречи, как на меня напали! Невероятно стремительно и технично, с явным намерением поскорее убить!
В голове пронеслось множество вариантов. Вероятно, кто-то знает, что это аватар, и его устранение просто обрубит мне возможность связываться с внешним миром. Или же у меня появились недоброжелатели.
В любом случае после удара ногой я летел на брусчатку, и к моей шее приближался клинок. Заблокировать меч противника я не успевал, и ни один доступный мне щит не остановил бы удар.
Зато я успел упереть свободную руку в каменную кладку, усилить сцепление и резко оттолкнуться. Самый кончик лезвия поцарапал кожу, а я уже вставал на ноги — блокировал ещё один удар.
Противник был низкорослым и коренастым, метра полтора ростом, и носил тяжёлую стальную броню. Борода изрядно скрывала мимику. Однако он ухмыльнулся, смотря на меня и Ифрита, принявшего было боевую стойку, но теперь опустившего Нихилим.
— Ты крайне невнимателен, Алексей. Ещё немного, и я бы лишил тебя головы.
— В дружественном городе не ждёшь внезапных атак… Полагаю, ты и есть один из эмиссаров?
— Ты верно понял. Я верный служитель великого владыки войн, Эсхария, — подтвердил «гном», а иначе его именовать было бы сложно. — Но оправдания пусты. Так ты быстро найдёшь свою смерть.
Я пожал плечами, не спеша убирать оружие.
— Может быть, мне стоит быть осторожнее, но уничтожение этого аватара многое бы усложнило.
— Битва без риска — это пустая фикция. Ученик бы рисковал лишь болью, но ты претендуешь на право служить величайшему из богов. Довольно болтовни, продолжим знакомство.
Гном вскинул своё оружие, похожее на украшенную турецкую саблю. Слегка изогнутый меч плавно расширялся к концу. Оружие покрывал хитрый угловатый узор, но сейчас он не светился.
Фраза звучала дико, однако я хорошо понял, чего желает иномирец. Признаться, мне и самому было интересно. Кстати, у нас было полно зрителей.
— Никому не вмешиваться!
Ифрит и сам отступил в сторону и наблюдал за начавшимся смертельным спаррингом. Противник сражался как в настоящем бою, пытаясь меня убить. Но при этом не использовал никаких магических приёмов или функций артефактов. Чистое фехтование — и я ответил тем же.
— Покажи, на что способен! Представь, что я чудовище Орды, а за твоей спиной близкие! Если ты случайно убьёшь меня, значит, я был слаб для принятой миссии! Бейся так, словно я твой враг!
Я ухмыльнулся и усилил напор. Несмотря на доспех, противник двигался с невероятной скоростью, магией контролируя инерцию и сцепление. Только эти навыки мы использовали, каждую секунду сталкиваясь несколько раз.
Он силён! Единицы воинов из Орды могли дать мне такой спарринг! Противник уступает Атласу. Правда и мне далеко до его уровня мастерства. Даже в той бесконечной битве в иллюзиях я смог лишь немного приблизиться к Атласу, прежде чем он сдался и сменил тактику. Про Теодана не буду даже заикаться — если придётся с ним сражаться, буду держать дистанцию!
Я теперь не сражался, а тренировался. Новый противник с гибким, многогранным стилем давал мне отличный вызов! Жаль, я использовал обычный меч, а не Разрушитель грёз.
Оружие сталкивалось раз за разом, обувь скрипела, едва выдерживая нагрузку. Мы перемещались по всей площади, ограничиваясь лишь тем, чтобы не влететь в толпу зевак. Я несколько раз едва не получил раны, опасные для целостности аватара. Но пока мы обменялись лишь несколькими порезами.
Тело понемногу тяжелело, и, кажется, мы оба решили, что пора заканчивать битву. Ещё одна ураганная стычка — я замер, держа меч у груди гнома… Он же остановил клинок недалеко от моей шеи.
— Толку-то, я в доспехе?
— Если бы я применял силу, эта консерва тебе бы не помогла. К тому же я остановился первым.
— Тебе привиделось, я решил, что довольно, — усмехнулся противник, и его меч исчез. — Моё имя Ульдрик.
Значит, только теперь он счёл, что я достоин его имени? Что же, ожидаемо от воина.
— Алексей, хотя ты и так это знаешь. Мне сказали, что ты хочешь обсудить дела.
— Мы их и обсудили. Об остальном я знаю и должен лишь предупредить: не подведи господина своей смертью. Остановиться перед невыполнимой целью, когда не можешь пожертвовать жизнью, — это не позор. В этот раз башня покорится: владыка драконов хорошо подготовился.
То есть он позвал меня, чтобы подраться? Впрочем, всё равно требовалось потянуть время.
— Умирать я ни в коем случае не собираюсь. Про Тиамат слышал… И хотел спросить, кто ещё будет в команде? Это ведь безумно опасно.
— Если башня покорится, риск и жертвы оправданы. Я не знаю пока всего списка, но правитель этой нации, носящий имя Раджан, согласился. Бьётся лицом к лицу он хуже первогодки в училище. Зато у него непревзойдённый талант к созданию конструктов — он способен помочь. Для тебя у меня тоже есть один предмет.
