Старый знакомец — Маркус, который привел конвой, выглядел весьма озабоченно.
— Все плохо? — поинтересовался на латыни Берослав.
— У нас? Без всякого сомнения. Мы ожидали, что гёты и квады, заняв новые земли, угомонятся на какое-то время, но нет.
— Прям совсем?
— По нашим сведениям, эти германцы собирают три армии. Одна станет осаждать Оливию. Вторая пойдет на верхний брод тебя ждать.
— А третья?
— Не знаю. Никто не знает.
— Насколько они большие?
— Где-то тысяч по пять. Точнее не сказать.
— Посевную они провели?
— Нет, — покачал головой купец. — Это говорит о том, что они собираются идти дальше.
— Совсем нет?
— Может быть, где-то на закате посадили что-то. Но в остальных местах — режут скот языгов старый и живут с него. Двигаясь на восход.
— Плохо.
— Рекс Боспора выставил все свои войска к нижнему броду. Мы собираем в кулак доступные силы для защиты Оливии.
— То есть, нам вы не поможете?
— Мы посадим ауксилию на корабли. Ту, которая под началом твоего отца. И направим ее к верхнему броду. Надеюсь, она сможет помочь вам.
— И все?
— Твои родичи из Александрии сейчас ищут еще наемников.
— А это такая трудность? Император ведь сейчас ни с кем не воюет.
— Но он воевал и ранее выгреб всех, до кого мог дотянуться. Тот отряд сирийских лучников, который мы тебе переслали — и тот чудом нашли. Он ходил под рукой одного из богатых людей в Иудеи. Так случилось, что он умер, а его дети, поделив наследство, не смогли оплачивать их службу.
— Не договорились?
— Нет. Поэтому они за пять лет вперед и запросили. Переживая, что после кампании мы от них откажемся. Не поверили, что здесь все слишком тревожно и их можно и на двадцать лет нанимать, и больше. Это все с германцами быстро не утихнет.
— Мда. Хотел бы я взглянуть тому гаду, который германцев накручивал.
— Его уже ищут. Но, полагаю, он либо мертв, либо перебежал к своим.
— Того, кто стоял за ним, соответственно, найти не получится?
— Не совсем, — усмехнулся Маркус. — Но детали мне неизвестны.
— Что по поводу броней и шлемов? Мое послание дошло?
— Дошло, но нет, не успеем. Собственно, с этим конвоем и пойдем к верхнему броду. Иначе германцы проскочат на левый берег.
— Совсем ничего нельзя сделать с бронями?
— Их просто нет под рукой. Раньше осени не жди.
— До осени еще нужно дожить.
— Вот и я о том же.
— Император не собирается переходить Дунай?
— Чтобы что?
— В горах, что окружают старые земли боев, богатые месторождения серебра. Да и оборону держать так легче. В сущности, там на севере один проход только между горами боев и карпов. Поэтому достаточно двух легионов — один для запирания нижнего Дуная, а второй там — на севере.
— А через горы разве не пройти?
— На всех перевалах можно поставить крепости малые да сплошные стены, как на севере Британии. И держать их векселяциями или даже ауксилиями. Да и большие два прохода тоже можно перегородить, хотя бы валами в два-три роста. Так их держать получится многократно легче, чем сейчас Дунайскую границу. А это покой и благоденствие огромного количества земель.
Маркус поджал губы, думая несколько секунд.
— Почему ни бои, ни германцы не копали там серебро?
— Потому что не знали про него. Месторождение там чрезвычайно богатое, но его надо искать. Хотя и без него — удержание гор — важнейшая задача для обеспечения покоя на этих границах.
— Там живет много германцев. Их будет непросто покорить.
— Да, — кивнул князь. — Это верно. Поэтому их нужно расселять. Предлагать земли в Иудеи, Сирии или еще где. Желательно подальше друг от друга и в окружении враждебных им народов. Тем более что в связи с ростом индийской торговли было бы неплохо и восточный берег Красного моря взять под контроль. Иначе рано или поздно там начнет процветать пиратство. А кого туда заселять? Почему не маркоманов, подкармливая из Египта ради службы по прикрытию той границы? Жителей же с юга переселять куда-нибудь в Британию для борьбы с пиктами и беспокойными вождями бриттов. Например, с Верхнего Нила или Иудеи.
Купец молча кивнул, принимая информацию. Князь был уверен — кому надо он передаст.
А дальше…
Дальше все зависит от того, как Марк Аврелий отреагирует на эту новость. Вряд ли сразу начнет действовать, но пища для ума в любом случае — интересная.
Часть 2
Туда, сюда, обратно
— Мы погибли. Пять к одному, мы покойники.
— Клево. Мы что, столкнулись с айсбергом?
— У берегов Вирджинии?
к/ф Убрать перископ
Глава 1
171, червень (июнь), 11
Солнце совсем недавно встало. Не успев, впрочем, еще прогреть все вокруг, отчего на реке дышалось удивительно свежо и легко.
Корабли конвоя уже медленно спускались по Днепру.
Вальяжно так, вразвалочку.
А рядом, по левому берегу, организованно двигался конный отряд Гатаса. То есть, те самые сарматы, что, явившись еще по льду, тренировался на полигоне возле Берграда. Ну и «упаковываться», под новую манеру боя.
Прежде всего они все получили новые седла с характерной такой глубокой посадкой и стременами. На правом плече у каждого на плечевом ремне «болталась» пика с упором в ток. Слева же покоился большой каплевидный щит. Доспехи им также «довели», оснастив стегаными гамбезонами и нормально перекроив кольчуги.
Глянешь прямо — ух!
На дворе II век, а у них и силуэт, и облик словно из какого-то фильма о временах Ярослава Мудрого или даже попозже. С поправкой на то, что пики так возили все же не раньше XVI века.
Выглядело все это просто замечательно. Особенно в сочетании с высоким единообразием снаряжения и хорошими конями. Не степными, нет. А куда как бодрее и крепче. Собственно, ради этих лошадок роксоланам и приходилось овес покупать.
Князь, глядя на этих животных, порою думал, что именно от них и пошли те крупные лошади, с которыми германцы в период Великого переселения народов вторглись в пределы Римской империи. Так-то у гётов сейчас применялись, в сущности, крупные пони. И тот же Валамир это полностью подтвердил. В то время как князь в прошлой жизни читал немало работ, в которых говорилось о больших лошадях германцев. Даже по римским меркам, хотя они к тому времени вполне практиковали конницу персидского образца.
Откуда эти лошади взялись?
Как получились?
Ответ напрашивался сам собой. И вон — даже наблюдался.
Занимались ли этим скифы неясно, а вот сарматы держали при каждой орде малые табуны отборных коней. Может, даже и парфянских в некотором прошлом. Очень уж они отличались от мелких степных животинок [237], каковые и составляли основу степных табунов. Ну и, заодно, являясь транспортным средством для простых общинников.
Князь расспрашивал у степняков о том, откуда у них такие лошади. Но ни Гатас, ни другие сарматы ответить не могли, так как и сами не знали. Просто ссылались на то, что их отцы и деды держали и разводили мало-мало этих прекрасных коней специально для нужд дружины.
Вот Берослав и склонялся к тому мнению, что гёты, после завоевания языгов и роксолан, получили этих коней. И, практикуя земледелие в черноземах, продолжили старые сарматские традиции. Через что и вывели тех больших коней. Хотя до них, конечно, было далеко, а эта живность на берегу скорее напоминала линейные породы второй половины XIX века, будучи довольно близкой к персидской, или, как их сейчас называли, парфянской лошади…
— Красиво идут, — произнес каким-то странным тоном Маркус, наблюдая за всадниками.
