— Движение в северной части! — внезапно доложил наблюдатель. — Группа человек десять, на двух машинах, по ходу, из наемников. Прорываются к трассе.
— Не трогать, пропустить, — отозвался я. — Пусть уходят.
Поймав на себе удивленный взгляд Корнилова, я лишь усмехнулся. Мы могли бы легко уничтожить беглецов, но кто тогда донесет до стальных мое предложение сдаваться? Пусть едут, погоды они не сделают. А вот пользу, сами того не желая, принести могут.
Я снова приник к окулярам, внимательно разглядывая улицу. Перекресток опустел — несколько трупов лежали в грязи, покореженные машины дымились, но сопротивление захлебнулось. Пехотные группы гвардейцев заканчивали зачистку.
— Центральный сектор, — раздался голос одного из гардемарин. — Пара наемников вышла с поднятыми руками. Остальные пока залегли. Ждем команды.
— Принять капитуляцию. Отправьте охрану и проверьте этажи, — распорядился я.
— Принято.
Я встал, стряхнул пыль с кителя и медленно спустился вниз, к импровизированному штабу. Офицеры обсуждали последние данные, делая пометки в планшетах. Гагарин подошел с другой стороны, снял шлем и положил его на стол.
— Начали сдаваться, — доложил он с ухмылкой. — Видимо, разумные люди среди них все-таки есть.
— Будем надеяться, что таких окажется большинство.
Я кивнул, глядя на картинку с коптера на одном из планшетов: «птичка» как раз проходила над колонной пленных, которые один за другим выходили из подвалов.
— Господин советник, — послышалось от дверей.
В проеме показалась покрытая пылью и копотью фигура: Камбулат сегодня участвовал в штурме в роли взводного. На почерневшем от дыма лице играла белозубая улыбка: товарищи вернулся с уловом.
— Тут у нас персонаж интересный.
Один из наемников — судя по нашивкам, командир группы — держал руки за головой, стараясь не смотреть в глаза офицерам. Я подошел ближе и, остановившись напротив, заглянул в его уставшее лицо.
— Что, любезный, навоевался? — практически без иронии поинтересовался я.
Боец лишь кивнул и сглотнул, внимательно изучая носки своих ботинок.
— Ну молодец, молодец, — хмыкнул я. — Увести. Проверить личные данные. Допросить. Если в списках не значится и натворить ничего не успел — отпустить на все четыре стороны.
Наемник удивленно вскинулся, будто не веря собственному счастью.
— Давай, вали уже… Пока я добрый, — пробурчал я.
Камбулат снова пихнул пленника автоматом, и тот удалился.
— Ну, если уже командиры начали сдаваться — значит, твой план и правда работает, — несколько удивленно проговорил Гагарин, провожая наемника взглядом.
— А чего ж ему не работать? — Я пожал плечами. — Жить все хотят. И Командиры не исключение. Особенно учитывая, что они раньше других понимают, что дело — швах.
— Что, думаешь, посыпятся позиции Морозова? — усмехнулся Гагарин.
Кажется, ему так же, как и мне, не очень хотелось устраивать полноценный штурм миллионного города, набитого гражданскими.
— Поживем — увидим, — вздохнул я. — А пока давай-ка перебрось резерв на восточную окраину. Что-то там больно упрямые ребята засели.
— Сделаем, — коротко ответил Гагарин и ушел к рации.
Бой стихал. Противник больше не оказывал организованного сопротивления — отдельные выстрелы раздавались все реже, пыль и гарь постепенно оседали, и утомленный поселок мог, наконец перевести дух.
Он-то мог… А вот у нас все еще только начиналось. И теперь только от самого Морозова зависело, насколько быстро закончится уже бессмысленная бойня. Впрочем, это исключительно вопрос времени. А я ждать умею и никуда особенно не тороплюсь.
В отличие от самого мятежного «генерала».
Глава 11
— Удаление — тридцать километров, — негромко проговорил Корф, опуская бинокль.
— Это до куда? — поинтересовался Камбулат.
— Ну… До города, получается. Ростова, в смысле.
Его благородие барон явно смутился. Гениальный разум электронщика, хакера и Конфигуратора блестяще справлялся с любой теоретической задачей, однако практика порой оказывалась для бедняги Корфа почти непосильным трудом — впрочем, как и все «земные» сложности. И насколько он блистал в точных науках, настолько же беспомощен иной раз бывал в прикладных.
И военная топография исключением, похоже, не стала.
— Тридцать, Антоша — это до центра. Примерно, — мягко поправил Камбулат. — А до окраины тут не больше двадцати — вот как раз по ней гаубицы и работают, слышишь?
Корф, конечно же, слышал. Сегодня мы благоразумно пропустили господ артиллеристов вперед, но грохот канонады доносился даже сюда, к аэродрому «Платов».
Который мы заняли еще позавчера к вечеру, вышвырнув наемников с остатками Одаренного воинства дона Диего и лишив младшего Морозова последней возможности полноценно использовать авиацию. Ее и так было немного, но вертолеты оказались той еще головной болью. Я до сих пор морщился, когда слышал характерный грохот моторов и гул лопастей.
Правда, теперь в воздух поднимались только наши машины. И в паре десятков километров от передовой можно было уже не бояться никого и ничего: ни ракет, ни реактивных снарядов для гаубиц, ни Одаренных, способных сработать на такое расстояние у младшего Морозова уже не осталось. Имелись разве что дроны, но даже сумей они каким-то чудом ускользнуть от приборов и зенитчиков, которые наблюдали за небом над «Платовым» круглосуточно, я без особого труда справился и сам.
Дар защищал меня с товарищами лучше самой надежной охраны, так что мы просто устроились на раскаленной от солнца броне командно-штабного бронетранспортера и поглядывали в сторону передовой, вооружившись одним биноклем на четверых. Со стороны наверняка казалось, что мы просто-напросто бездельничаем, однако на деле это было совсем не так.
— Не больше двадцати? — недоверчиво переспросил Корф. — А ты откуда знаешь? Тут же дальномера нет. Глазомер? Или?..
— Или карта в планшете, — с ухмылкой подсказал Жан-Франсуа. — С сеткой, точным указанием всех расстояний и даже виртуальной линейкой. Ты же сам устанавливал.
— Ну-у-у, а я-то думал… — В голосе Корфа на мгновение прорезалось разочарование. — Так нечестно. С планшетом любой дурак сумеет.
— Да ну тебя, Виталик. — Камбулат заложил руки за голову и вытянулся на броне. — Все веселье испортил.
— Жан-Франсуа, — поправил тот, кого я почти целый год считал самым… ладно, не самым обычным курсантом Морского корпуса. — Привыкайте, друг мой.
— Не буду. Потому что Виталик — это не имя, — буркнул Камбулат. — Виталик — это состояние души. И образ жизни.
— А-а-а… — понимающе протянул Жан-Франсуа. — Ну, если вы так ставите вопрос…
Корф едва слышно прыснул, и я отобрал у него бинокль — видимо, разглядывание панорамы его больше не интересовало.
Зато меня интересовало, и еще как. Конечно же, не сама плоская, как сковородка, и такая же степь вокруг аэропорта. А то, что в ней происходило. Мощная немецкая оптика услужливо приблизила картину, и я принялся неторопливо рассматривать уходящую вдаль серую ленту трасс и крыши домов чуть правее. Если карта в планшете не врала, там располагался хутор то ли на пять, то ли на семь сотен жителей…
Раньше — теперь в нем наверняка не осталось и половины. Вряд ли Морозов разместил в домишках что-то серьезнее пары пулеметных расчетов, однако рисковать и лезть на рожон не хотелось. Тем более, что хутор никак не мешал ни работе артиллеристов, ни даже возможности подойти вплотную к окраинам Ростова.
Штурмовать город-миллионник силами пары гвардейских полков я не собирался… пока что. До назначенного мною срока оставалось еще одиннадцать часов, и пока стоило подождать. И дать всем сомневающимся в правоте Матвея Морозова сложить оружие и покинуть Ростов без особых для себя последствий.
И таких нашлось немало: джипы, военные грузовики и явно реквизированные у местных легковые автомобили ехали из города уже вторые сутки подряд. Тянулись почти непрерывной вереницей — и сюда, в нашу сторону, и, судя по докладам от младшего Гагарина, по западной трассе к Таганрогу.
