Я смотрел в область груди, не поднимая взгляд выше. В глаза не решился, но и в пол утыкаться не стал.
Впервые вижу существо с уровнем «неизвестно».
— Какая досада, — произнёс он голосом, скрежещущим, как ломающаяся древесина.
От этого звука мои кости завибрировали. — Драксус был в шаге от цели. Если бы не Горток, я так и не узнал бы о ваших замыслах.
Неужели жабомордый сдал моего невольного попутчика? В целом, ничего удивительного, это же демоны. К тому же Драксус не просто низвергнул троицу, он методично над ними издевался. Только при мне заставлял демонов биться головой о стену, кормить пиявок собственной кровью, тонуть в лавовом бассейне. Ну и обзывал всячески. Даже представить страшно, в каких челленджах участвовали бедолаги в последние месяцы.
Чёртов олигофрен!
— Он всегда был проблемным, — будто прочёл мысли Абиссар. Впрочем, моё напряжённое и яростное выражение лица говорило красноречивее любых слов. — Я с удовольствием от него избавлюсь и даже помогу стать мстителем. Пускай доставляет неудобства другим архидемонам на других островах.
Абиссар сел на корточки и даже в таком положении оставался выше меня на голову.
— Просто возьмёшь и отпустишь его?
— Да. Но и тебе придётся оказать ответную услугу. Уверен, ничего сложного для смертного.
Я собрался с духом и, наконец, поднял взгляд до уровня глаз. Собеседник лишь ухмыльнулся. Каждое его движение сквозило уверенностью в себе и спокойствием, как у хозяина положения.
— Это шантаж?
— Ошибаешься. Это честная сделка. То, что мне нужно, у тебя. То, что нужно тебе, у меня.
Привела же меня судьба к сущему диабло для заключения сделок…
— Чего ты хочешь?
— Шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть… — Абиссар смаковал каждым словом. — Попробуй угадать чего именно.
Он криво улыбнулся, в чёрных глазах мелькнул огонёк азарта.
— Душ?
В ответ архидемон покачал головой.
— Жертвоприношений?
Аналогичная реакция.
— Кристаллов хаоса, осколков бездны, бочек с вином, желаний, девственниц?
— Разве что в придачу. Но ты почти угадал. Правильный ответ: камни бездны.
Цифры сами собой выстроились в уме. Двадцать миллионов осколков. Сумма громадная даже по меркам внешнего мира. Десять тысяч нужно демону, чтобы обрести оболочку в теле новоприбывшего. Сто штук — для переноса на случайный остров проклятого океанида. Но двадцать миллионов?
— Зачем так много? Что ты задумал?
— Это тебя не касается, смертный, — слова прозвучали как предупреждение. Причём последнее.
Мозги лихорадочно заработали, перебирая разные варианты.
Меня озарило, когда я вспомнил взаимоотношения Безднорождённого с демоном теней.
— Ты решил провести ритуал слияния души со своей оболочкой во внешнем мире?
Глаза Абиссара сперва расширились, потом сузились до щёлочек.
— Лишь архидемонам доступны такие знания. Кто тебе рассказал?
— Не имеет значения.
Он ткнул мне когтистым пальцем в плечо и поднялся с корточек.
На вас наложена высшая печать.
Эффект: неизвестно.
Длительность: неизвестно.
— Когда мы встретимся вновь, я заберу камни бездны… или твою душу. Третьего не дано. А сейчас — долой с глаз моих!
В груди зажгло от накатывающей опасности. Интуиция била тревогу. Я оставил кровавого фантома на месте и вернулся прямиком в капитанскую рубку «Гнева Богов», который стоял на рейде возле Оплота. Домой, почему-то, с этого места переноситься не захотелось.
Он что, проклял меня? Что за печать наложил, подлец⁈
А я ведь даже не спросил про гарантии сделки. Доверять демонам — затея дурная. Но куда сильнее пугало другое. Бессмертный Абиссар, который вырвется во внешний мир. С большей вероятностью где-то далеко от нас, но факт остаётся фактом. Погибнут многие. Наверняка целые океаниды утонут в крови.
Может, стоит забыть про остров Вечной Ночи навсегда? Пусть я потеряю силу. Две ультимативные способности останутся без развития. Да и будущая третья наверняка связана с Драксусом. Смогу лишь управлять кровью и переноситься туда-сюда. Ну и глазами стрелять для устрашения.
Слабый арсенал. Уже привык к силе!
Большая часть ключевых битв выигрывалась с помощью Драксуса. А впереди экспедиция в Штир, от которой зависит, будет ли свирепствовать в Легиане Безднорождённый, когда власть над телом Квэнтина Старшего заполучит демон теней. Первой целью станут все близкие и знакомые, то есть Земляне.
Сложный выбор. Допустить уничтожение других рас Абиссаром либо остаться без «тяжёлой артиллерии», провалить экспедицию и кануть в небытие от рук своего же деда.
Тысяча Диабло! Драксус…
Я уселся в кресле возле штурвала и ушёл в дебри разума. Идеи приходили одна за другой, но тут же разбивались о стену неприятных фактов. Да и неведомая печать тревожила! Абиссар следит за мной теперь? Или наложил метку и знает, где я обитаю? Вариантов множество. И все они сводятся к мерзкой паранойе.
Так и прошёл час или даже два, прежде чем пришло понимание: я не знаю, что делать. Нужен взгляд со стороны.
И к кому обратиться за советом и помощью?
Ойстэр не раз умело решал щепетильные вопросы. Но, боюсь, здесь он будет бессилен.
Холодов? Нет. Тоже мимо.
А что насчёт Ширайи? Пожалуй, оставлю на крайний случай, ведь криомант не силён в вопросах демонов.
Епископ. Вот кто наставит меня на путь истинный! Решено!
Я щёлкнул пальцами и перенёсся к стеле в Городе. Где находилась нужная церковь, помнил прекрасно, ведь не раз за последние месяцы её посещал. Не каждое воскресенье, конечно, гораздо реже в силу обязательств, о чём жалел.
Несмотря на то, что знакомство с епископом Йозефом Карвином вышло, мягко скажем, странным, нам удалось не просто навести мосты, но и подружиться. До сих пор помню, как менялось его лицо при наблюдении за демоном крови в деле, когда мы боролись с армией нечисти во главе с Мортой.
Теперь исчадием ада меня никто не считал. Ни люди, ни церковь. Многие устои, взгляды и правила поменялись в Архипелаге. Я бы охарактеризовал сегодняшнее духовенство как добро с кулаками, крупными, будто квадратные японские арбузы.
От иронии улыбнулся. Совсем недавно заключал сделку с высшим представителем тьмы, а теперь мне предстоит беседа с тем, кто говорит от имени Бога. От мысли почему-то ощутил необычную бодрость в теле, точно благословение получил. Подбородок поднялся выше нормы, когда я ускорил шаг. Увидел в небе чайку, которая оказалась прямо в центре Солариса. Смотрелась, как феникс. Это знаки свыше. Я на правильном пути!
Вошёл в церковь и сразу почувствовал запах ладана с восковыми свечами. Прихожан внутри не оказалось, зато несколько священнослужителей трудились. Янис в дьяконской робе внимательно наблюдал за троицей храмовников, которые усердно махали мётлами. Физиономии у всех бандитские, как и классы личности.
Мой старый знакомый буркнул что-то резкое. Один из служителей упёр метлу о скамью, достал тряпку из ведра и взялся драить пол.
— Янис! — я помахал рукой. — Как сам?
— Опа-на-а! Да хранит тебя Господь! — он поспешил навстречу. — Делишки ровно. Вот, шнырям… Кхм-кхм, в смысле, послушникам, прививаю усердие и покорность. Да простит меня всевышний за кривой базар.
— За что их так?
— Выбор прост: либо верёвка на шею, либо церковная повинность. Каяться до посинения. Милость его преосвященства не знает границ. Принял бедолаг как детей своих, а меня смотрящим поставил.
— Кстати, где Йозеф?
— Как водится в это время — в часовне, за алтарной стеной, — Янис резко развернулся и прикрикнул. — Брат Сухарь, ёк-макарёк, уснул шоле?
Бывший преступник от неожиданности подпрыгнул и задел ногой ведро. Вода выплеснулась наружу.
— Спасибо, — на этой ноте я покинул Яниса.
Остановился возле двери в часовню и постучался.
