— Ваше преосвященство, это Макс Фаталь. Можно войти?
— Входи, сын мой.
Йозеф сидел за столом, перед ним лежала раскрытая книга в потёртом переплёте. Взгляд его покоился на догорающей свече у стены.
— Присядь, — он кивнул на скамью. — С виду ты собран, но что-то тебя гложет.
— Вы правы. Я оказался перед сложным выбором и надеюсь на ваш совет. Вот как всё произошло…
Следующие минут десять рассказывал о случившемся. Ясен-красен, не прозвучало ни слова о Безднорождённом. Но дал понять, что мне понадобится сила демона в скором времени и что на кону стоит слишком многое. Он не спорил и не перебивал. Проницательные глаза сканировали меня и наверняка понимали серьёзность последствий, что я пытался скрыть.
Когда закончил, епископ протяжно выдохнул с едва слышным стоном. Ладонь скользнула по лицу, пальцы задержались у переносицы. Потом он раздосадованно покачал головой.
— Связи с демонами не приносят плодов, — медленно, с порицательной интонацией, молвил Йозеф. — Ты уже это осознал, и в этом твой первый шаг, потому Господь не отвратит от тебя лица. Остаётся терпеть, молиться и ждать.
— Не могу бездействовать, пока такое творится! — мои слова вырвались резче, чем планировал. Руки сжались в кулаки на коленях.
— Тогда оставайся в делах, к которым призван, — сказал он, и пламя свечи полыхнуло ярче на мгновение. — Карай нечисть, служи ближним, а заботу о демонической угрозе я возьму на себя вместе с близким нам по духу орденом старожилов, ибо Бог свёл нас через тебя, Макс. Что касается печати, уверен, им под силу с этим разобраться.
— Что за орден?
— Истина откроется в свой час. До тех пор будь смиренным. Ожидай послания и молись ревностно.
Свеча догорела и погасла.
— На этом всё. Ступай, сын мой.
* * *
Знал, что ночью не усну. Рой мыслей жужжал так, что голова не прекращала болеть. Потому и дал себе нагрузку нехилую, дабы вырубиться без памяти. Зачистил пару подземелий днём и вечером. Одно в соло, другое с соратниками. И всё равно не помогло. До утра глаз не сомкнул.
Едва это случилось, как меня разбудил любимый голос Калиэсты. Слов я не разобрал, но ответил:
— Спать хочу. Не будить!!!
«Получилось даже грубовато», — подумал я и вновь вернулся подростком на улицы Барселоны. Мы катались с друзьями на скейтах, слушали музон с переносных динамиков. В основном хай-хаус и старый добрый рэп.
Вдруг откуда ни возьмись вылезли ребята из соседнего района. С битами и кастетами. Слов не говорили, сразу набросились. Одному я сломал скейтборд о башку, в другого портативный спикер кинул. Он вроде рассыпался, в смысле спикер, но музыка всё лилась.
Небосвод заполонило ликом одной чертовски соблазнительной златокожей прелестницы. Она упёрла кулаки в бока и нахмурилась. Полыхнули молнии возле её волос.
— Макс, это очень-очень срочно! Вставай! — пророкотали небеса.
— Хватит! — рыкнул я. — Мой двор в опасности!
И тут мне прилетело в затылок чем-то тяжёлым. Сам не понял, как оказался на лыжах в снежных горах. Летел пулей, вилял то влево, то вправо, уворачивался от торчащих валунов. Послышались выстрелы. Обернул голову и увидел накатывающую сверху волну. Меня накрыло.
Проснулся весь мокрый. Рядом Калиэста с недобрым выражением лица и ведром в руках. Она вздрогнула, когда снаружи грохнул выстрел.
— Врагу не пожелаешь такого доброго утра, — пробурчал я.
Калиэста с гневным выражением лица указала на дверь.
Её настроение мгновенно передалось мне, в том числе из-за недосыпа и… мокроты. Но хвала небесам, я смог сдержать ярость. Сейчас выплесну её на зачинщиков.
Вырвался на улицу с бешеными глазами. На мне лишь майка и трусы. Возле дома околачивался десяток Миротворцев во главе с Эстебаном и Молотовым. Первый уже направил дуло винтовки в небо для очередного выстрела.
— Чё творите, дебилы? — рыкнул я, растопырив руки, как медведь.
— Товарищ Макс, флотилия Соверена вошла в акваторию Новой Земли, — отчеканил Юрий, сделав шаг назад. — Их корабли уже видно из нашего порта. Сама бесподобная Ашари Райса Туурнэк провозгласила о намерении встретиться с вами. Через десять минут причалят.
— Ашари?
— Так точно! Информация подтверждена капитаном сопроводительного судна.
— Почему заранее не уведомили⁈
— Мы пытались, — ухмыльнулся Эстебан и нажал на спусковой крючок. — Внутрь к тебе решили не вламываться.
Запах пороха возле дома моего усилился.
— Из пушек надо было палить! Срочно подготовить дворец для встречи гостей!
— Уже, — отозвался Молотов. — Мы два часа не могли вас разбудить.
— Твою мать… Эстебан! Встреть Ашари, проводи её во дворец. Запетляй, экскурсию сделай! Дай мне время умыться и обдумать разговор!
— Есть, сэр! — глаза его заблестели от едва сдерживаемой радости. Даже губы задрожали.
Впервые такое вижу.
— Повезло, блин, — эмоционально отреагировал Молотов, смачно ударив кулаком себе в колено. — Капитан, а можно и мне её сопроводить?
— Э! Ты офигел? — возмутился Эстебан.
— Не понял. Что вообще происходит? — спросил я, подозревая, что сон до сих пор не прекратился.
— Макс, ты разве не знал, что Ашари среди Землян стала чем-то вроде плаката на стене, на который все мужчины… ну, смотрят и сдают потом семя в клинику для поднятия демографии. И знаешь что? Капитан сопроводительного корабля прислал отдельное письмо… Госпожа… она в прозрачном платье! И там всё до мелочей видно! Да порт забит нахрен мужиками с подзорными трубами! Все пытаются увидеть её, но места не хватает. Даже потасовки возникли. Лекс вон со Скай подрались. Казанову предсказуемо унесли в госпиталь со сломанной челюстью!
— Балбесы, — процедил я. — Разгоняйте народ в порту немедленно! Вы о репутации фракции подумали? Хотите, чтоб старожилы нас за озабоченных считали? И не забывайте, что за кукольной внешностью Ашари скрывается змея! Ляпнете лишнего — и поминайте, как звали. Сожрёт и не заметит… Вперёд, за дело! Чего зависли⁈
Глава 11
Интерюдия.
Флотилия Соверена в составе двадцати шести кораблей первого и второго ранга миновала мыс Северный и вошла в бухту близ Оплота. По численности их экипаж перекрывал половину фракции Землян.
Ашари редко выбиралась в открытый океан. Но когда это происходило, её безопасность обеспечивалась на должном уровне. Воды Легиана слыли относительно спокойными по меркам Архипелага, но пираты встречались, мифические твари водились. Сильный флот подчёркивал статус госпожи, внушал трепет, отпугивал любую живность в радиусе десятка километров. Навигаторы привыкли, что на столах всегда «всё чисто».
Утренний бриз затрепал платье Ашари, когда она подошла к борту в сопровождении прайм-командора Саарна Риэля Туурхара. На причале Оплота мгновенно поднялся гвалт. Сотни глаз впились в силуэт госпожи. Двое друзей схватились за одну подзорную трубу и начали драться, не разжимая пальцев.
Саарн прищурился.
— Моя госпожа, только взгляни на этих дикарей. Они и вправду думают, что мы не слышим их похотливых разговоров?
До причала оставалось полтора километра, но личности с уровнями за пятьсот чутко улавливали звуки благодаря высокому восприятию. Голоса доносились отчётливо, перекрывая шум волн и крики чаек.
Ашари подняла ладонь в приветственном жесте. Вой с берега многократно усилился, перешёл в неразборчивый рёв. Кто-то свистнул.
— Земляне не виноваты в том, что показатель моего лидерства перешагнул за тысячу.
Она погладила браслет из чёрного металла на запястье и обворожительно улыбнулась.
Люди затаили дыхание, очарованные движением её губ. Толпа сзади продолжала напирать. Несколько бойцов в первых рядах не удержались, сорвались в воду. Остальные даже не заметили.
— Я хочу преподать им урок! — начал терять терпение Саарн. — Какая дерзость!
— Сделаешь это и откушу голову, — не снимая с лица улыбки, промурлыкала госпожа. — Тебе и твоему брату-близнецу. Не забывай, у нас важная дипломатическая миссия.
