— Неистребимо желание смертных стать истинными богами. Вознестись над смертью и судьбой. Встать выше звёзд.
Я вновь находился снаружи башни — её обстреливали… люди. Не хтонические твари и не чёрные драконы. Хотя… среди врагов были и лишь отдалённо похожие на людей существа, и затесалось пару уродливых ящериц или странных творений.
Нападавшие достигли успеха. Колоссальная сила расколола башню в двух местах. Вокруг прокатилась полупрозрачная волна — и рушащаяся конструкция замерла в той позиции, на которой в прошлый раз оборвался «сон».
В этот раз хтоническим чудовищем был именно я — и сражался с невероятно умелыми и сильными магами. На их фоне Мэль или Теодан — некто вроде семилетнего ребёнка, рисующего мелками на асфальте. Они — как Микеланджело, расписывающий Сикстинскую капеллу.
Я просто не понимал этой битвы — не поспевал за ней, не мог осознать значительную часть действий противников. Реальность трещала — и это было самым заметным эффектом.
— Пережившие конец всего пришли в молодую реальность. Чужую для них. Похожую, но во многим иную. Вскоре они обнаружили, что не могут полноценно существовать в реальности и без покорения. Стражи баланса обратили на них свои взоры.
Я оказался в пустоте между двумя огнями. С одной стороны тьма, пылающая всеми цветами. С другой — семь светил… и я не мог назвать картину банальной. Почему-то мне было… жутко.
Особенно когда светила стали гаснуть.
— Ужас, который не должен был познать ни один цикл. Молодые хранители порядка погибли пред колоссальной мощью. Чужаки понесли потери, но достигли своей цели.
Облака тьмы, пронизанной разными цветами захватили всё вокруг, из неё вылетело три разноцветные сферы: чёрная, белая и радужная, сверкающая всеми мыслимыми цветами. Они столкнулись и вокруг них появился трикветр. Разноцветные осколки собрались в кольцо, окружающего его вершины.
— Преступно ли желание жить, даже если кто-то падёт?.. Я так не считал. Но вторженцы немного изменили правила. Но их лидеры поплатились за жадность.
Призрачные руки потянулись к печати и вспыхнули пламенем. Неясные фигуры сгорали… если я правильно понимаю, кто-то убил настоящих богов нашей вселенной, попытался взять их силу и умер. Жутковатая история, но учитывая, что мы всё ещё существуем, ничего критически важного.
— Но выжившие теперь жили среди нас и покоряли реальность, стараясь не попадаться на глаза новых стражей, скованных правилами. От них я услышал историю того, что было ДО.
Тьма расступилась, во вселенной пылало лишь четыре звезды, тогда как трикветр продолжал пылать. Ядра то и дело пропадали из него, а затем возвращались на место.
— Реликтам творения не хватило времени. Стражей баланса сковали правила. Их владыки мертвы и ещё не родились. У творений Грани нет силы. У живущих за Гранью нет желания. Мы слишком поздно вмешались, некоторые всё ещё спали, не ведая о происходящем во вселенной. Война вела к взаимному уничтожению и потере всякого смысла существования. Всюду разлетелись наши осколки. Скрытые реальности рождались из бушующих ураганов и гибнущих миров… но жизнь продолжается. Быть может, таков замысел творца. Вселенная должна идти своим путём.
* * *
Я резко открыл глаза и несколько минут просто смотрел перед собой. Вокруг было предрассветное небо и абсолютная тишина, нарушаемая лишь сопением Наташи, нашедшей во мне удобнейшую из подушек.
В голове не укладывался масштаб столкновения — чужого… Но вместе с тем в итоге создавшего меня таким, какой я есть.
Прошло больше миллиона лет… Интересно, что происходит теперь? Связана ли с этим Орда и великие боги? Вдруг секрет знают лишь избранные?
Это знание не имело смысла для меня сейчас. Если немного осмыслить: получается, что вселенная циклически перезапускается когда отживает своё. Кто-то пережил конец и захотел продолжить жизнь в нашей реальности, но у него возникли проблемы. Чтобы их решить, они устроили войну, хотя конкретных причин я не понял.
Вот она — настоящая война миров, на фоне которой битва богов и Непокорных — это локальный конфликт.
Даже эта башня — лишь реликт, осколок былой войны. Вдруг управляющий знает больше?
К сожалению, всё это для меня лишь занимательные исторические факты о правде мироустройства. Узнать бы побольше о тех самых «стражах баланса». Но, видимо, в другой раз. Мне пока всего лишь нужно спасти Землю, а не исследовать прошлое Архонта, проигравшего в войне, завершенной больше миллиона лет назад.
Я долго смотрел на небо, пока наконец не успокоился. В голове появился ещё один вопрос: что, если приступы связаны со снами? Порой они по времени совпадали довольно близко. Может быть, я понемногу ловлю всё больше осколков самого древнего Архонта, до которых не добрался Атлас?
Вопросы множились, а сны ничего практически полезного пока не давали. Разве что я сейчас словно бы стал лучше понимать собственную силу, сблизился с ней. Может быть, это поможет.
* * *
[21 октября]
За выходом из пещеры бушевал сильнейший буран из мерзких острейших льдинок, разрушающих любую чужеродную магию. Но у нас было уютно и тепло: установленный барьер удерживал подогретый воздух.
Некий древний храм с алтарём, возведённый в этих горах, возможно, был как-то связан с особенностью этого места. Но мне в какой-то мере уже было всё равно.
— Наташа, не знаю, насколько я отлучусь, но наверняка надолго. Если всё же появится любая дрянь — вырывай меня сразу.
— Угу. Не задерживайся, или не отвечаю за жизнь Алистера.
— Миледи, я всё ещё не понимаю, почему высокая оценка ваших округлостей вас оскорбляет! — наигранно высокопарно отозвался дух, изображающий из себя потолочный светильник.
Смущённая девушка обожгла болтуна взглядом.
Однако, по крайней мере, рыжая не останется здесь скучать в одиночестве. Больше недели мы либо не могли найти новую слабую точку, либо не представлялось возможным её использовать хотя бы для обмена информацией. Текущий уровень был неожиданно странным — если не считать того, что выжить здесь способен только очень сильный маг.
Устроившись под резной стеной, я закрыл глаза и активировал канал.
Открыл их я уже в Солайсе — и сразу понял, что в комнате неожиданно жарко.
* * *
[15 октября, в лабиринте сросшихся зданий]
Экспедиция под предводительством трёх служителей Тиамат провела в лабиринте достаточно долгое время. От марионеток было легко ускользнуть, и драконы воспользовались возможностью отдохнуть после скачка уровней, одновременно без лишней спешки исследуя незнакомое место.
В итоге умелые поисковики нащупали цель.
— Кассиан, я обнаружил необычную точку силы. Отсюда едва заметную, стоит проверить.
— Отправляемся, — тут же согласился первый дракон и глянул на людей, следовавших за ними. — Не отставайте.
— Давайте немного передохнём, — предложила Полина.
— На это нет времени, отправляемся, — приказал дракон. Но тут вступил один из иранцев.
— Господин, тела вашего народа намного крепче, к тому же у вас ещё выше уровень! Вдруг нас ожидает тяжёлый бой.
Драконы недовольно переглянулись, но решили всё же дать людям дополнительную передышку. Найдя тихое здание, группа тут же расположилась в большом помещении. Некоторые предпочли сразу попытаться заснуть. Полина села около Ибрагима и также закрыла глаза.
Глушащий артефакт убрал лишние звуки.
— Как думаешь, в этом есть смысл? Как много времени это займёт?
— А ещё недавно радовалась, что не нужно сутками телепортироваться по всему миру, — усмехнулся Ибрагим и получил обиженный взгляд. — Смысл теперь жалеть? В этом лабиринте путь назад уже не отыщем. Поспи, тебе сражаться на первой линии.
Полина кивнула и положила голову на плечо мужчины. Она была рада, что по крайней мере рядом есть кто-то хорошо знакомый, кому она может довериться. Отдохнуть удалось всего несколько часов.
