Я опустил трубу. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Да, это было оно. Место, которое веками будоражило воображение авантюристов и кладоискателей. Легенда, ставшая реальностью. И мы были первыми, кто ее увидел. По крайней мере, первыми из тех, кто пришел сюда с картой Дрейка.
Оставалось только спуститься в эту долину и взять то, за чем мы пришли. И это, как мне тогда казалось, будет самой легкой частью нашего путешествия. Как же я ошибался…
Глава 18
Спуск в долину оказался на удивление легким, словно сама природа, измучив нас до предела в горах и предыдущей долине, решила наконец смилостивиться. Тропа, если ее можно было так назвать, вела по пологому склону, покрытому мягкой, упругой травой, среди цветущих кустарников, источавших сладкий, дурманящий аромат. Воздух был чист и свеж, напоенный пением незнакомых птиц. И чем ниже мы спускались, тем явственнее перед нами открывалось великолепие Золотого Города.
Это было зрелище, от которого захватывало дух. Я повидал на своем веку немало чудес, как в своем родном XXI веке, так и в этом, XVII-м. Но ничто, абсолютно ничто не могло сравниться с тем, что предстало перед нашими глазами.
Эльдорадо раскинулся в широкой, идеально ровной долине, окруженной со всех сторон высокими, поросшими лесом горами, которые создавали ощущение уюта и защищенности. В центре долины сверкало кристально чистое озеро, в неподвижной глади которого, как в зеркале, отражалось пронзительно-голубое небо. Из озера вытекала широкая, полноводная река, которая извивалась между зелеными холмами, унося свои воды куда-то на восток.
А сам город… О, это было нечто, превосходящее самые смелые фантазии, самые дерзкие легенды. Величественные пирамиды, ступенчатые, с усеченными вершинами, устремлялись в небо, словно пытаясь достать до самих облаков. Огромные храмы с массивными колоннами и широкими лестницами, украшенные замысловатой резьбой. Дворцы, раскинувшиеся на многие акры, с просторными внутренними дворами, фонтанами и садами, в которых цвели диковинные цветы. И все это было построено из какого-то белого, искрящегося на солнце камня, который казался почти полупрозрачным.
Но главным, что поражало воображение, было золото. Оно было повсюду. Не просто какие-то отдельные вкрапления или украшения. Нет, целые секции стен были облицованы тонкими золотыми пластинами, которые сверкали и переливались на солнце так, что слепило глаза. Крыши храмов и дворцов были покрыты золотой черепицей. Огромные статуи богов или мифических существ, стоявшие на площадях и у входов в здания, были целиком отлиты из чистого золота. Даже брусчатка на центральных улицах, казалось, имела золотые прожилки. Это было не просто богатство, это было какое-то безумие, демонстрация немыслимой роскоши и могущества.
А над всем этим великолепием, в самом центре города, на огромной площади, доминировала гигантская стела. Остроконечный обелиск, устремленный в небо на сотни футов, целиком сделанный, как мне показалось, из чистого золота. Он сиял на солнце так ярко, что на него было больно смотреть, и казался каким-то неземным маяком, пальцем бога, указывающим в вечность.
Мы медленно, почти на цыпочках, вошли в город. Пираты, обычно такие шумные и развязные, притихли, подавленные этим молчаливым величием. Они шли, широко раскрыв глаза, вертя головами по сторонам, не в силах поверить в то, что видят. Даже самые закоренелые циники и богохульники невольно снимали шляпы и крестились. Это место внушало не только восторг, но и какой-то священный трепет.
Город был пуст. Абсолютно пуст. Ни единой живой души. Ни людей, ни животных. Никаких следов недавнего пребывания — ни дымка от костров, ни брошенных вещей, ни даже пыли на идеально выметенных улицах. Здания были в идеальном состоянии, словно жители покинули их только вчера, или даже час назад. Двери были приоткрыты, в окнах виднелась утварь, на столах стояла посуда. Но самих хозяев не было. Словно какая-то неведомая сила в одно мгновение забрала всех обитателей этого рая, оставив после себя лишь их материальную оболочку.
Эта пустота, эта идеальная сохранность и одновременно полное отсутствие жизни создавали жутковатое, почти сюрреалистическое ощущение. Мы шли по улицам этого города-призрака, и наши шаги гулко отдавались в мертвой тишине, нарушаемой лишь пением незнакомых птиц, доносившимся из окрестных лесов.
Я пытался понять, что здесь произошло. Какая цивилизация могла создать такое чудо? Когда это было? И куда исчезли ее создатели? Вопросов было больше, чем ответов. Но одно было ясно: мы нашли Эльдорадо. И оно было еще более невероятным, чем гласили легенды. Древняя цивилизация, построившая этот город, достигла каких-то запредельных высот в искусстве, архитектуре, технологиях… а потом просто исчезла, оставив после себя это молчаливое, золотое свидетельство своего былого могущества. И мы, горстка пиратов из XVII века, оказались первыми, кто прикоснулся к этой тайне. По крайней мере, я на это надеялся.
Благоговейный трепет, охвативший пиратов при виде Золотого Города, длился недолго. Стоило им немного прийти в себя, осознать, что вокруг них не просто красивые строения, а несметные сокровища, как в их глазах загорелся знакомый, хищный огонек. Тот самый, который я видел не раз перед абордажем богатого испанского галеона. Золотая лихорадка — заразная болезнь, и мои ребята подхватили ее мгновенно.
Первым не выдержал кто-то из бывших канониров — здоровенный детина с руками-кувалдами. Он подошел к стене одного из храмов, облицованной золотыми пластинами, выхватил свой тесак и с диким криком: «Золото! Наше золото!» — принялся отковыривать одну из пластин. Звякнул металл, и кусок чистого золота, размером с добрую тарелку, упал на землю. Это стало сигналом.
В следующую секунду вся дисциплина, все мои предыдущие наставления о порядке и осторожности полетели ко всем чертям. Пираты, как стая голодных волков, набросились на город. Они ломились в дома, храмы, дворцы, круша все на своем пути. Они отламывали золотые украшения со стен, выковыривали драгоценные камни, которыми были инкрустированы статуи и барельефы, хватали ритуальные сосуды, чаши, кубки — все, что блестело и казалось ценным. Крики восторга, жадные возгласы, звон и скрежет металла смешались в ужасающую какофонию.
Я пытался их остановить, вразумить.
— Стойте! Идиоты, прекратите! — орал я, перекрывая шум. — Вы же все разрушите! Нам нужно сначала осмотреться, понять, что здесь к чему!
Но меня почти не слушали. Золото свело их с ума. Они были как одержимые, не видящие ничего, кроме блеска драгоценного металла. Стив, с несколькими наиболее сознательными бойцами, тоже пытался навести хоть какой-то порядок, но куда там! Горстка здравомыслящих людей не могла противостоять этому цунами жадности.
Я видел, как один пират, взобравшись на постамент огромной золотой статуи какого-то многорукого божества, пытается отпилить ей одну из рук. Другой, разбив окно, влез в какое-то помещение и вытаскивал оттуда золотые слитки, размером с кирпич. Третьи просто набивали свои карманы, мешки, шляпы всякой золотой мелочью, украшениями, монетами непонятного происхождения. Это было безумие. Чистое, незамутненное безумие.
Мне стало по-настоящему страшно. Не за себя, а за них. И за то, что они могли натворить в этом древнем, священном месте. Если здесь действительно обитали какие-то духи или действовали какие-то древние проклятия, то такое варварское поведение могло навлечь на нас большую беду. К тому же, я прекрасно понимал, что унести все это золото мы физически не сможем. Нам нужно было сосредоточиться на главном, на том, ради чего мы сюда пришли, — на Ящике Дрейка и на той тайне, которую он должен был открыть.
— Хватит! — рявкнул я так, что, казалось, задрожали стены ближайшего храма. Я выхватил пистолет и выстрелил в воздух. Грохот выстрела, усиленный эхом, на мгновение перекрыл все остальные звуки. Пираты замерли, удивленно уставившись на меня.
