Всё-таки не сдержав эмоций, Анничка громко всхлипнула в темноте. А потом дала волю слезам. Веста даже не отреагировала – Макс перенастроил чувствительность умной помощницы. Кирен спала. Даже новая сварливая соседка с лицом свекрови уже ушла, погасив волшебный огонь на своей кухне. Не было свидетелей этой слабости Аннички. Но из тёмного проёма вдруг всё же раздался негромкий мужской голос:
– У вас всё хорошо, госпожа? Дать вам воды? Или, может, яблочный компот… Хотите?
Римми
В замок нейра Римми вернулась затемно. Благо больше не обязана была отчитываться ни перед комендантом общежития, ни перед папенькой с тётушкой Амандиной. Да и нейр Мортестиг ей не муж, не жених… Да вообще никто! Сам не устаёт о том напоминать.
А что до того, что Римми на него работает… Ну так досужее время она вольна проводить как пожелает.
Решение далось нелегко, но было взвешенным и обдуманным. Римми уже несколько раз прокрутила в голове, что скажет нейру, оттачивая фразы. В мыслях всё звучало красиво и достойно. Замок уже спал, но Римми заметила в конце коридора для слуг свет, а после услышала и голос нейра. Наверное, кухарке на завтра распоряжения даёт. Вот и славно, сейчас тогда всё ему и выскажет.
Уверенным шагом Римми зашла на кухню. Лурца после вчерашнего спасения нейра прониклась к девушке благодарностью, теперь помешать её беседе с любимым хозяином будет не страшно…
– Боз?! Ну и сорванец он у вас, – тихо смеялся нейр Мортестиг. – А Бранко что? Неужели поддержал брата?
– Представьте себе – да! – весело рассмеялась в ответ демоница, душа или двойник которой прислуживала Кэлу. – Кто бы мог подумать, правда? Он ведь такой тихоня… А у вас, Александр, есть дети?
– Я бы очень хотел сына, – нежно улыбнулся ей мужчина. – Но, увы, у меня…
Римми, огорошенная этой идиллической сценой, случайно задела стоящее у порога ведро, и оно с грохотом заплясало на каменном полу. Нейр с пышногрудой демоницей сидели на подоконнике, словно две кумушки, каждый со своей стороны, и потягивали что-то из кружек, как ни в чём не бывало! И это нейр Мортестиг, что во всеуслышание заявил сегодня утром, что за нарушение границ будет лично убивать каждого чужака! Который сам запретил все контакты! Да, пусть это были не его слова, а императора, но ведь на той почве они и поругались! А сейчас сам…
Громко фыркнув, Римми подобрала юбки и, бросив презрительный взгляд на обоих, гордо удаляющейся спиной продемонстрировала своё негодование.
– Анничка, вы меня извините на несколько минут? – донеслось сзади.
Римми только ускорила шаг. Через пару секунд её торопливому цоканью вторила эхом гулкая поступь нейра.
– Римми, подождите.
«Анничка! – взорвалась про себя Римми, даже не подумав обернуться или остановиться. – Всех демониц уже по именам выучил!»
Нейр не ускорялся, но и не отставал. До своей спальни она добралась уже практически бегом, проскользнула в дверь и захлопнула её прямо перед носом нейра. Переведя дух, прижалась лбом к косяку, судорожно вспоминая самые эффективные запирающие заклятия. Да к чёрту!.. Всё равно он взломает любые.
Ну, чего он тянет?..
Дверь почему-то не спешила разлетаться под напором высшего мага, а тихий стук окончательно вывел Римми из себя. Нет, вы посмотрите только! Стучаться научился!
Стук повторился.
И в третий раз.
Римми не выдержала, распахнула дверь, прожигая нейра взглядом.
– У вас всё хорошо, Аримантис вей Дьечи? – спокойно спросил нейр.
– Всё замечательно!!
– Рад слышать. Как и тому, что вы всё же вернулись. Тогда, если позволите, ещё один вопрос. Приказать сейчас заложить экипаж для вас или сказать Лурце, чтобы завтрак готовила на двоих, как обычно?
Римми насупилась. Она этот разговор представляла себе совсем не так… Хотела красивыми словами прежде обосновать нейру своё решение, продемонстрировать практичность, здравый смысл, а некоторые расхождения с собственными принципами объяснить капелькой семейного авантюризма…
– Я остаюсь, – хмуро ответила она, за долю секунды успев с десяток раз переменить решение, но всё же остаться при ранее принятом. – Идите уже, вас там демоница заждалась. На таких грудастых, видимо, ваши угрозы не распространяются.
– У той демоницы есть любимый муж и двое сыновей, – спокойно ответил Александр, не отрывая взгляда от девушки.
– Вас это, похоже, нисколько не смущает.
– Их разлучили насильно. Той девушке сейчас очень горько и некуда выплеснуть эту боль.
– Уж вы-то сумеете утешить… – скривилась Римми. – Я заметила по вашим совместным хихиканьям, как ей тяжело.
Александр ничего не ответил, только вжал указательные пальцы в её виски. А через мгновение Римми захлебнулась чужим горем, невыносимой тянущей тоской, чувством беспомощности, ощущением рвущегося на куски сердца… Задыхаясь от этой чёрной беспросветной паники, Римми только беспомощно разевала рот и чуть не вскрикнула от облегчения, когда нейр наконец убрал пальцы.
– Я умею забирать боль, Аримантис вей Дьечи. Сам я её переношу куда легче. Сейчас вы видели лишь отголосок того, от чего я избавил ту демоницу. Знаете, ваша детская ревность на фоне этого – это так, пальчик прищемить. А особенно смешно наблюдать её, учитывая, что мы с вами даже не спали и я вам ничего не обещал. Но, если хотите, вас я тоже могу избавить от этих невыносимых душевных страданий.
– Нет у меня никаких страданий!.. – вспылила Римми. – И ревности тоже! И любовниками мы не будем! Я ваш маг по контракту и никем более для вас не стану! Надеюсь, вы себе это тоже уяснили! И наконец начнёте вести себя подобающим образом!
– Ну, разумеется, нет: ни ревности, ни терзаний… Что ж, если вы этого хотите… Тогда уяснил, Аримантис вей Дьечи. Рад, что вы остаётесь. Доброй ночи.
Александр Мортестиг вежливо поклонился и растворился в темноте коридора. А Римми… Да что Римми! Той только и оставалось, что уткнуться в подушку. В надежде, что сон поможет.
Утром её никто не разбудил. Хотя присутствие нейра в замке она ощущала отчётливо. С папенькой так всегда было, с Эриком поначалу тоже. Когда настраиваешься на определённого человека, то всегда остро чувствуешь его близость.
За завтраком нейр был сама любезность, но Римми окончательно для себя решила: рабочие отношения и ничего больше. И раз Мортестиг не дал ей никаких заданий на сегодня, то и разговаривать вроде как не о чем. Но Александр и сам не стремился к разговорам. Девушку это слегка уязвило. Так что Римми с гордо вздёрнутым носом молча позавтракала и так же молча удалилась к себе.
Вот вроде сама хотела, чтобы нейр перестал вести себя разнузданно. Он внезапно и прекратил, и что? Стало Римми легче?
Лучше бы шутил, флиртовал, снова был наглым и всемогущим патроном Рате-Скуоля, которому дозволено всё. Чем вот таким – вежливым, холодным. Жёстким. Правдивым. Чужим.
Утром в замок пришёл тот молодой маг, Михель. Римми про него почти забыла, сама она лишь раз наведалась в «Кочергу», чтобы тот подстраховал на переговорах. Он же рассказал про мангасту полковника вейста. Но его скрытность и вечно настороженный взгляд потом отбили всякое желание налаживать отношения. В конце концов, Римми возиться с мажонком не нанималась.
Михель и Александр долго беседовали в библиотеке за закрытыми дверями, и Римми снова кольнула обида. Ну о чём они, два мага, там могут разговаривать, как не о том, что творится в Рате-Скуоле! А Римми тогда что – не при делах?
А потом и вовсе выяснилось, что нейр взял мажонка себе в ученики (с этой просьбой парень, судя по всему, и пришёл) и остаток дня посвятил обучению Михеля самым азам магической науки.
И снова кольнуло. Но вместе с тем и пришло отрезвление. А вы сами-то, Аримантис вей Дьечи, просили нейра об обучении? Или, может, наступили на горло своей гордости, как этот запуганный паренёк, признали, что далеко не всё умеете? Нет же, только и бахвалились своей первой категорией и склонностью к боевому направлению… Римми-всё-знаю-всё-могу.
