"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Ледова Анна

Сил не осталось даже на то, чтобы обсудить этот невероятный поворот дел.

Прошло ещё несколько минут, за которые ничего не происходило. А потом барабаны зарокотали вновь, и армия Хаоса покатилась прочь от стен, прочь из Охранной Крепости, навстречу наступающему туману…

Игорю не удержался и подошёл к зубцам, вглядываясь в ночную темноту. Ему показалось, что в темноте на одной из крыш мелькнула знакомая фигура с секирой за спиной. На секунду бабуля Ло застыла и будто бы даже отсалютовала ему. Но всё это могло быть просто игрой воображения. Всё-таки день и ночь вышли не простыми...

Хтоны ушли, оставив за собой руины домов. И очень много работы, которую предстояло завершить до следующего возможного штурма…

Глава 8. Последствия

Охранная Крепость бурлила, как разворошённый муравейник. Особое сходство придавала полоса руин вдоль центральной улицы. Размётанные баррикады, разрушенные дома — и везде подтёки чёрной крови гидры, которые даже после высыхания убирать было тяжело. Попадая на незащищённую кожу, кровь начинала жечься, оставляя после себя покраснение.

Хуже всего было то, что Крепость потеряла защиту от Хаоса. И теперь пройти по ночным улицам было проблематично. Туман заползал за стену и распространялся по городу, внося свою лепту в разрушение всего и вся. Виктор-колдун, конечно, старался оперативно устранять проблемы, но не всегда успевал.

Строитель Александр перекинул всех работников на восстановление города. Строить теперь приходилось из слабо обработанного камня, который лапаруды доставляли с пирамиды, добывая при расчистке ступеней. Скрепляли этот материал глиной. Не слишком надёжный раствор, который в будущем необходимо будет постоянно обновлять.

Однако выбора не было. Людям требовалось где-то жить, а знаки Порядка, чтобы вернуть защиту, нужно было на что-то наносить. Так что строить приходилось быстро и без изысков. Что было под рукой, то и пускали в дело.

Первое заседание совета Игорь собрал на утро, сразу после боя. Ночью поспать никому так и не удалось. Люди были злые, раздражённые — и напоминали бледных упырей с красными глазами. Игорь и сам выглядел не лучше, но не собирался откладывать насущные вопросы на «когда-нибудь потом».

— Эрин, Страж, Толя, что по жертвам? — устало облокотившись об стол, спросил он.

— Потеряно девятнадцать ополченцев из жителей поселения. Двое бывших кетов, один рингад, остальные из поселенцев… — ответил Анатолий. — Ещё убили одиннадцать человек из постоянного состава. Трое моих охотников, восемь из бывших ополченцев Лёдного…

— Фольки потеряли семерых, — добавил Эрин. — Два отряда по три бойца. Один отряд — одного.

— Плохо… — нахмурился Игорь. — Кеты из новой партии потеряли шестерых. Рингады — четверых. «Золотая тысяча» осталась без двадцати одного бойца… Но самое неприятное — это численные потери среди фердиатов и «лишённых воли». Вот там цифры совсем нехорошие…

— Ну фердиаты же — так себе бойцы, как я понял! — позёвывая, попытался утешить его Андрей.

— Ты неверно понял… — покачал головой Эрин. — Они не годятся для боя в строю. Зато каждый из них стоит семерых, а то и десятерых в одиночных схватках. Игорь, сколько потеряно?

— Сто одиннадцать фердиатов, — мрачно ответил правитель узла. — И ещё сорок шесть «лишённых воли». Фердиаты прикрывали отступление. Но сами не уходили, пока не погибали...

— Возможно, это была их попытка закончить с рабством! — предположил Страж. — Наверняка даже они однажды начинают уставать от постоянных битв. Хоть и видят в этом смысл жизни.

— Не знаю… Но фердиатов потеряно очень много! — Игорь вздохнул. — Напомню: потери среди «лишённых воли» тоже немаленькие. Сорок шесть человек. Мы просто не можем себе такое позволить. Понимаете?

— И что ты предлагаешь? — нахмурился Виктор-врач. — Искать новых?

— Можно новых искать, а можно укрепить оборону Охранной Крепости. На всё про всё у нас будет не больше сорока дней. Потом Хаос снова получит подкрепления. И тогда, видимо, будет новый штурм. Пока есть возможность, надо занимать сектора. Для этого тоже требуется армия.

— У тебя осталась ещё «Армия Непокорённых» в фигурках! — напомнил Дмитрий. — И какие-то солдаты Марева…

— Я против воинов Марева! — отрезал Страж. — Это отвратительная технология, которой не место в Упорядоченном!..

— Отвратительная? Возможно… — кивнул Игорь. — Но у нас и ситуация отвратительная. Не нам привередничать, Страж! Нельзя отказываться от двух отрядов, которые можно раз за разом отправлять в бой. Или, считаешь, лучше окончательно терять людей?

— Можно найти наёмников! — напомнил Страж. — Выход с узла теперь есть.

— С выходом с узла у нас проблема та же, что и у хтонов с переброской подкреплений… — хмуро ответил Эрин. — Время! Пока там, снаружи, проходит день, у нас пролетает тридцать семь дней. Наёмники просто могут не успеть к нам. Да и сколько их будет в первых партиях?

— Всё верно, — кивнул Игорь. — У нас есть два отряда, которые не могут умереть. Значит, надо использовать их…

— Да как ты не понимаешь! Это, считай, почти нежить! — возмутился Страж.

— И что теперь? — спросил Игорь. — Кого ты согласен отправить на смерть вместо них, Страж? Вот хоть из сидящих здесь?

Страж замолчал, с лёгким шуршанием приводов обводя взглядом собравшихся. Видимо, на полном серьёзе пытался понять, кем можно пожертвовать, но никак не находил.

— И не найдёшь! — заметила Алиса, встав и стукнув кулачком по столу. — И среди жителей не найдёшь, Страж! У нас каждый человек на счету. Мы не можем разменивать людей на земли. Я тебе больше скажу: что для меня, что для Игоря нет никакой разницы между воинами Марева и рабами-воинами. И одно, и другое явление отвратительно!

— Рабы — это нормально для Упорядоченного… — хмуро ответил стальной гигант.

— Это ненормально! — отрезал Игорь. — Те же «лишённые воли» вообще на людей не похожи, так над ними поиздевались. Уж лучше я буду нежить в бой бросать, зная, что воины Марева вернутся, чем и дальше терять людей!..

— Соглашусь с Игорем! — неожиданно вмешался Виктор-колдун. — В том мире Порядка, из которого мы пришли, рабство запрещено. И не просто так запрещено. Даже с учётом того, что оно было там, и даже учитывая, что оно есть здесь… В общем, мы считаем это издевательством! Как ты, Страж, считаешь издевательством создание воинов Марева. Но в случае с воинами Марева можно сохранить жизни созданий Порядка!

— Я могу попробовать договориться с «Армией Непокорённых»! — недовольно запыхтел Страж.

— Можешь попробовать… — кивнул Игорь. — Но ты опять забыл, что мы не хотим разменивать жизни за земли. Даже если ты договоришься, солдаты из «непокорённых» будут умирать в боях. Опять будет та же ситуация, что и с кетами, и с рингадами, с «лишёнными воли», с фердиатами, с фольками…

— У-у-у-у! Нам не нравится умирать! — сообщил Мил, старший из первого отряда «апельсинов», который представлял фольков на всех заседаниях. — Соглашайся на маревных, Страж! Уху! Хватит строить недотрогу!..

— Да чего вы ко мне-то прицепились? Хотите использовать — пожалуйста, используйте! — хмуро бросил Страж.

— К тебе прицепились, потому что ты обещал убивать их, если они к тебе близко подойдут! — напомнил Игорь. — А нам надо, чтобы ты мог с ними рядом воевать. Вот поэтому к тебе и цепляемся! Ты один стоишь отряда пехоты. И будешь очень нужен при зачистке секторов.

— Зачем ты вообще хочешь сейчас зачищать сектора? — удивился Виктор-врач. — К чему такая спешка?

— Дополнительная защита от Хаоса, — пояснил Эрин вместо Игоря. — Или хочешь, как в Лёдном? После каждой ночи восстанавливать последствия? Сидеть дома, как стемнело, и носа на улицу не показывать?

— К тому же, если я правильно понимаю, чем больше наших секторов вокруг, тем меньше у Хаоса шансов построить прямой проход. Что к Крепости, что к Священной пирамиде! — объяснил Игорь.

Стража уговаривали ещё полчаса. Стальной гигант не хотел иметь ничего общего с воинами Марева. Однако был вынужден сдаться под грузом аргументов. Пришлось ему признать, что иного выхода нет. И даже фольки участие в уговорах приняли. Хотя на большинстве заседаний «апельсины» предпочитали молчать.