Схватив графин, стоявший на столике и ударив им об угол стола, я отбил ему горлышко. На его месте образовалось нечто вроде острой стеклянной звездочки. Я небрежно воткнул её в живот, провернул, вытащил и отбросил от себя.
Ой, как же мне сейчас не доставало моих любимых белоснежных рубашек с крахмальным воротником и манжетами! На таких расплывающееся алое пятно смотрится особенно эффектно.
Но так тоже ничего. Для неподготовленного зрителя сойдёт.
Линда лишь вздрогнула.
Она, не отрываясь, глядела мне прямо в глаза:
— Вы псих?
Похвальная выдержка. Просто ничем не пробиваемая дама. Адвокат.
— Я Элленджайт, сударыня, — усмехнулся я ей в лицо. — Это одно и тоже. Катрин, мне кажется, пришло время тебе вмешаться в наш дивный диалог. Ты сама прикажешь своему адвокату быть послушней или мне приступить к плану «В»?
Увидев ужас на их лицах, я поспешил объясниться:
— Не делайте таких лиц, леди. Я не собираюсь никого убивать, пытать или насиловать. С дамами я настоящий пацифист — не признаю никакого насилия. Просто внушу твоей подружке отдать мне мои же деньги и расстанемся друзьями.
Вариант «В» мне начинал нравиться всё больше. Стоило начать с него.
— Сделай так, как он говорит, — голосом ожившего манекена молвила моя будущая благоверная.
— Ты в своём уме? — возмутилась Линда. — И не подумаю! Если этот тип посмел тебе угрожать и запугивать, обещаю, он за это ответит. Я…
— Довольно, мисс Филт, — не сдержавшись, повысил голос я. — Достаточно. У вас остался последний шанс служить нам по доброй воле.
— Мне платит деньги не Катрин, а госпожа Элленджайт. И подчиняться я буду только ей!
— Госпожа Элленджайт?
Сердце моё пропустило несколько ударов, а потом застучало, как сумасшедшее.
Я повернулся к Катрин.
— О ком она говорит? Ты же сказала, что никого из Элленджайтов не осталось?
— Линда, ты сделаешь то, что тебе говорят. Хозяйка Хрустального дома — я. Наследница легата — тоже я. Так что ты либо будешь меня слушаться, либо мы расстанемся прямо здесь и сейчас! Точка.
Ого! Мыши умеют рычать?
Не уверен, что это приятное открытие.
Линда переводила взгляд с одного из нас на другого.
«Они сумасшедшие», — читалось в её взгляде.
— Да зачем вам сдались эти деньги?! — повернулась ко мне разгневанная Линда.
И правда? Зачем мне деньги?
Зачем вообще людям деньги? Очаровательный вопрос.
— Шлюху снять хочу, — любезным тоном сообщил я. — Но, если вам так жаль чужих денег, может быть, обслужите меня сами? Бесплатно?
Глаза Линды сверкнули как у кошки:
— Как вы смеете?.. — тихо и гневно выдохнула она.
— Смею — что? Хотеть шлюху? Денег? Или вас?
— Ты получишь свои деньги, — не глядя на меня сказала Катрин. — А сейчас будь добр веди себя прилично.
Кажется, тут кто-то вообразил, что может мной командовать?
Не буду пока её разочаровывать. Разочаровывать Катрин в мои планы не входило — потом придётся тратить время на дополнительное очарование.
Ай да Катрин. Простушка, но не дурочка. Быстро сообразила, какое перед всеми нами у неё преимущество.
Мы поладим, мой серый мышонок. Нам придётся.
Мне, право, жаль, что тебе не повезло унаследовать фамильное состояние. Я вовсе не хочу делать тебе больно.
Просто жить с Элленджайтами — это всё равно что ходить по лезвию ножа.
Мы, Элленджайты, все так живём — через боль.
Но обещаю, хоть ты сейчас меня и не слышишь, я сделаю всё возможное, чтобы не сломать тебя.
Глава 2 Мир будущего
Новый мир оказался своеобразным. Я словно попал в сказку.
Множество вещей, что в середине девятнадцатого века выглядели смелыми и прогрессивными, теперь смотрелись детскими бирюльками: гальванические токи, телеграф, телефон, о котором мы тогда едва смели мечтать.
Проводной телефон, кстати! О мобильниках никто и не помышлял.
Как такое вообще возможно? Хоть умом и понимаешь, что это всего лишь наука, но — какая наука? Магия!
Я глазам своим не поверил, когда впервые увидел автомобиль. Просто стоял и смотрел, чувствуя себя неразумным ребёнком.
Линда завела мотор, и он взревел как бешеный зверь.
Машина, качнувшись на рессорах, будто корабль на большой волне, сорвалась с места, я пришёл в полный восторг!
Потом состоялось знакомство с телевизором.
Огромный, чёрный, пока внутри него не вспыхнул свет, он преобразился и начал показывать картинки. Они стали меняться одна за другой, давая возможность щелчком пальца перемещаешься с Северного полюса в тропики, из миров прошлого в миры грядущего. По клику стала доступна любая информация, на приобретение которой в прошлом приходилось тратить немало времени и денег.
Новости со всего мира стекались прямиком к дивану, где ты сидел как восточный падишах, потягивая прохладительные напитки и вкушая изысканный десерт.
В первый момент я был ошарашен, очарован, почти на сутки пропал для всего мира. Просто, как сейчас принято выражаться, тупо сидел, переключал каналы и смотрел, смотрел, смотрел, как сомнамбула, в этот бездонный ящик.
Через неделю телевизор надоел. Колодец, что на первый взгляд казался бездонным, исчерпал себя быстрее, чем мне представлялось.
На смену пришёл интернет. Зараза похуже предыдущей.
Чувство, будто я маленький ребёнок, которого привели в огромный магазин игрушек, лишь к концу месяца потихоньку стало сходить на нет.
Новый мир мне нравился. Его скорость, возможности, перспективы. Ничего подобного в прошлом не было.
Катрин оказалась идеальным проводником. Она так умело дозировала информацию, что моя, как она это называла? — адаптация, вот! — проходила безболезненно.
Почти.
Я не мешал ей придумывать легенду о моём появлении. В конце концов, она лучше меня понимала этот мир.
Она играла в меня словно в живую куклу — подбирала одежду, передачи, сайты.
Меня по первоначалу немного удивило, что бумажные книги здесь почти не читали. Но потом удалось разобраться со всеми айфонами, айпадами, ноутами и электронными книгами, с их сходством и различием.
Тоска по привычным газетам отпустила быстро. В конце концов, когда глиняные таблички уходили в прошлое, наверняка, тоже находились люди, которым за этим виделся конец света. Прогресс всегда кому-то приносит боль, оставляя в прошлом привычный уклад жизни.
Электроника мне нравилась.
Про машины уже говорил — я прямо-таки горел давно забытым нетерпением, желая поскорее обрести новый для меня навык вождения.
Это оказалось не так-то просто. Необходимо было соблюсти тысячу условностей, выучить сотню малоинтересных правил. Для этого требовались курсы вождения.
А Катрин, с её маниакальной любовью к правилам не желала даже немножечко их нарушить. Дать взятку должностному лицу, например.
Она была из тех, кто никогда не переходит дорогу на красный свет. Полагаю, даже необходимость произнести невинную ложь ввергала её в глубокую депрессию.
Линда выполнила условия сделки.
Я получил своё удостоверение личности. Теперь годом моего рождения был 1982, лишь дата осталась прежней — 1 октября.
Сложнее оказалось с образованием. Здесь провести аналогию с прошлым сложнее. Сошлись на том, что я закончил школу в далёкой Восточной Европе. Этим якобы, и объясняется моё экзотичное поведение.
Узнав о том, что семейство Катрин предпочитает жить в отеле, я удивился.
Она так и не смогла внятно объяснить, почему мы должны оставаться гостями в отеле, пусть и дорогостоящем, если можем скупить половину города в частную собственность?
— Сколько вы тут обретаетесь? — полюбопытствовал я.
— Два месяца. А что? — дерзко фыркнула Ирис, щедро намазывая абрикосовым джемом тост.
Ирис Оуэн.
Ещё одна кузина из будущего.
Или, правильнее сказать — внучатая племянница?
— Два месяца? — приподнял я бровь. — Нам нужно своё жилище. Что скажешь на предложение купить новый дом?
