– Из Гирции. Союзники. Договор с Китором Пагаситом из Фесм.
– Это Эрея.
– Ну. Порт Фесм?
Воин кивнул.
– И чего пялишься. Я спускаюсь к вам.
Виал сразу же перешел к делу, не слушая, чего там бормочет ладен. Перебрался через фальшборт, прошелся по надстройке, держась за канат, и спрыгнул в лодку. Та закачалась под весом человека, чуть не перевернулась. Ладен и Виал сразу же перевалили на другой борт, собираясь компенсировать крен. Теперь лодка чуть не завалилась на другой борт.
– Да хорош!
– Сам не дергайся. Я не собираюсь тут всю ночь мерзнуть. Моим людям нужен отдых, а судам обслуживание. Тащи к предводителю, с ним решать буду.
Ладен собирался возразить, но Виал отвесил ему подзатыльник. Вблизи это оказался молодой парень, борода и смуглая кожа искажали его возраст.
– Не бубни, парень, а то полетишь за борт. Или у ладенов принято старших оскорблять?
Воин стушевался, перебрался к своему товарищу и взялся за весла.
– Командир! – с флагмана крикнул Телез.
– Вы поняли, сейчас разберусь, и на ночлег устроимся.
– Оружие, – келеустес думал в верном направлении.
В руках офицера был топорик в чехле. Виал покачал головой. Какой толк. Да, воин должен быть при оружии, но ладены могут счесть это признаком страха. А трусов ладены презирают.
Гребцы на лодке молчали, обменивались красноречивыми взглядами. Виал не обращал на них внимания. Понимал, что парням дали указания разобраться с чужаками, но не тащить одного из них в крепость. Как-никак чужакам не стоит видеть укрепления.
Виала это не заботило. Он устал, а под его началом находилось почти три сотни. Чтобы отдохнуть, необходимо устроить их. Ладены, сколько бы их ни сидело в крепости, не пугали навклера так, как его собственные люди.
Проходя мимо тиринцев, Виал проводил торговца ленивым взглядом. Глаза прищурены, смотрят словно и не на них. Так смотрит горный лев на добычу. Зато сами торговцы явно забеспокоились. Увидав гирцийца, они тут же погасили на судне огни и спрятались за фальшбортом.
Лодка стукнулась килем о прибрежную гальку. До берега оставалось еще десяток шагов. Нельзя сойти на берег, не замочив ноги. Виал усмехнулся, припомнив эту поговорку.
Не дожидаясь приглашения ладенов, Виал спрыгнул в смрадную воду и направился вверх. Путь он держал к крепости, не обращал внимания на окрики парней. Тем либо придется бросить лодку, либо последовать за чужаком.
Парни разделились, один тянул лодку через мутные воды к берегу, а другой взбежал по склону. Поравнявшись с чужаком, он спросил:
– Ты куда путь держишь?
– Разве я должен перед тобой отчитываться? – вопросом на вопрос ответил Виал.
Думал ответить на родном языке, да такой ответ могли счесть трусостью. Словно иноземец намеренно говорит непонятно. А ведь Виал просто не хотел болтать на языке данаев.
Мысленно навклер дал себе зарок – выучить язык ладенов.
Он знал тиринский, данайский, несколько фраз на языке северян, мог бросить пару фраз, понятных резчикам. Все это требовалось в торговых сделках, а не для приватного общения. Потому большую часть языков Виал знал поверхностно.
Если придется вести дело с царями ладенов – а это придется, то необходимо ознакомиться с их разговорным языком.
Для этого у Виала уже возникла мыслишка.
Оглянувшись, навклер в темноте различил темные силуэты своих кораблей. Гирцийцы не зажигали фонари. Кораблям не хватало нескольких деталей.
Стрелковые машины.
Тропа в крепость Эрею проложена вдоль салазок, по которым затягивали наверх суда. Сами салазки блестели от масла. Брусья истерты временем и бортами сотен судов. Ладены знают механику, суда тянут блоками.
Через каждые сто шагов на тропе установлен столб, вокруг которого обернут канат с блоком. Точно таким же, что используют на кораблях. С помощью блоков можно поднять любой корабль, любой груз, независимо от размера.
А вот пешему тяжело. Виал старался скрыть одышку, пока поднимался по крутому склону. А ладен рядом с ним вышагивал легко, словно у его ног выросли крылышки.
Вот счастье молодости.
Короткая туника едва прикрывала голени и бедра ладена. Мышцы перекатывались под кожей при каждом шаге. И все же на бронзовой коже появились капельки пота. Пусть парень не дышал тяжело, но этот подъем отнимал у него силы.
Втаскивать суда наверх та еще работа. Ладены наверняка отправляют своих юношей на это дело. Тренировка.
Добрались до ворот, отдышались.
Переведя дух, Виал осмотрелся, проследил взглядом за салазками. Те упирались в массивные створки. Ворота скорее походили на створы эллинга, нежели на крепостные. Все-таки Эрею не планировалось оборонять до победного. Ладены не привыкли прятаться за стенами. Что и обрушило их гегемонию в регионе.
Сбоку от ворот, рядом с очередным столбом и блоком, располагалась калитка. Она находилась в трех футах от земли, лестницы нет. Створку открыли, из нее выглянул человек. Виал не мог его рассмотреть – ослепил факел в руках ладена.
– Я к вашему командиру, – Виал сказал эту фразу на родном языке, а потом повторил на-данайском.
К чести ладенов, они не задают лишних вопросов.
Иноземцу бросили канат, ладен отступил вглубь строения. Сопровождающий парень предложил помощь иноземцу, Виал не обратил на это внимания. Схватив канат, он поднялся наверх, упираясь ногами в стену. Не слишком быстро, не слишком изящно, зато сам справился и не опозорился.
Парень последовал за чужаком, взобрался быстрее, на последнем футе оставив канат и уцепившись за край. Он подтянулся и впрыгнул наверх.
Они находились в небольшой сторожке, едва развернешься. Виал бочком последовал за ладеном, что нес факел. От света, бьющего в глаза, разглядеть местного не удавалось. Видно, что крепкая фигура, вьющиеся темные волосы торчат из-под войлочной шапки.
За сторожкой находился небольшой пятачок земли, окруженный со всех сторон частоколом. Факелы горели по периметру, на иноземца из-за частокола глазели ладены. Кто в броне, а кто в туниках и шапках. Несмотря на ночной холод, обуви ладены не носили. То ли ожидали, что придется сражаться, то ли закалялись.
Салазки упирались в частокол, за которым располагалось высокое строение. Эллинг, что же еще. Конек крыши напоминал храм, антефиксы по бокам изображали коней. Это изменится, решил Виал, вскоре украшения заменят на карпов и гусей. Ладены вернутся к почитанию Хозяина пустоты, забудут о пришлом божестве данаев.
В сопровождении двух юных воинов, Виал прошел за частокол, направился вверх по улице до укреплений.
Эрея не походила на портовые города, в очередной раз отметил Виал. Крепость не слишком его удивила, ведь он ожидал увидеть нечто такое. Вокруг расположены простые строения – каменные фундаменты, деревянные надстройки. Некоторые домишки вообще из плетня.
Несколько прямоугольных храмов красовались черепицей, блестевшей в ночи. Храмы располагались по левую руку от дороги. Там же, наверняка агора. Впрочем, эту площадь следовало называть простым торжищем. Ведь Эрея не полис. Местные, кто знает, могли и не быть гражданами Фесм. А значит, не принимали участия в выборах, судах. Они не рабы, но зависимое население, как крестьяне, проживающие возле ладенских крепостей.
Такое устройство кажется несправедливым, да и не особо эффективным. Ладены часто страдают от внутренних восстаний, разобщены как народ. Им не собраться толпой. Они не способны угрожать соседям. Ведь уходя войной на соседей, дома оставались только безбородые мальчишки, деды и женщины.
Виала сопровождали ладены – воины. Не вооруженные крестьяне. Стоит подумать, прежде чем вступать в схватку один на один с этими парнями. За плечами Виала опыт, но эти парни – прирожденные воины.
Начальник крепости обитал в цитадели, расположенной с северо-востока Эреи. Не в особняке, не в частном жилище, а в самой крепости. И жил он не в отдельных покоях, словно ладенский царь, а в казарме.
На входе в крепость воины переглянулись – стоит ли пускать чужака в укрепление.
