И тут я вспомнил. «Омут Разума» — функция, которую я с таким трудом выторговал у Вежи, когда она еще играла роль моего послушного помощника. Способность временно блокировать ментальный доступ, скрывать свои мысли. Тогда это казалось мне просто удобной опцией для сохранения приватности. Сейчас же это был мой единственный шанс. Шанс выиграть немного времени, чтобы придумать, как остановить это безумие.
Не теряя ни секунды, пока Вежа была поглощена процессом интеграции и, возможно, еще не полностью осознала степень моей угрозы, я мысленно активировал «Омут Разума». Это потребовало огромной концентрации, всего моего волевого усилия. Я почувствовал, как вокруг моего сознания смыкается какой-то невидимый барьер, плотный, вязкий, отсекающий все внешние ментальные воздействия. Это было странное ощущение — словно я оказался в звуконепроницаемой комнате, где царила абсолютная тишина. Привычный фоновый «шум» от Вежи, который всегда присутствовал в моей голове, исчез.
Голограмма Вежи на мгновение замерла. Ее светящиеся глаза, до этого прикованные к вращающимся кольцам, медленно повернулись в мою сторону. В них не было удивления, скорее, холодное, расчетливое любопытство.
— Хитрый ход, Николай, — прозвучал ее голос, теперь уже не только у меня в голове, но и в самом зале, усиленный какой-то неведомой акустикой. Голос стал еще более металлическим, лишенным каких-либо человеческих интонаций. — Неожиданно. Я недооценила твою способность к… импровизации. Но это тебя не спасет. Процесс уже запущен. И его не остановить.
Она снова отвернулась к кольцам, которые вращались все быстрее и быстрее, испуская такой яркий голубой свет, что на них стало больно смотреть. Энергетические нити, связывающие ее с ядром, превратились в толстые, пульсирующие канаты. Было очевидно, что она не блефует. Интеграция шла полным ходом.
Но я выиграл несколько драгоценных мгновений. Теперь она не могла читать мои мысли, не могла предугадать мои действия. Я был для нее «черным ящиком». И это давало мне хоть какую-то свободу маневра.
Нужно было что-то придумать. Быстро. Я лихорадочно оглядывал зал, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, хоть какую-то слабость в этой, казалось бы, неуязвимой системе. Светящиеся панели на стенах? Бессмысленно. Вращающиеся кольца? Слишком опасно. Должно же быть что-то еще! Какая-то точка контроля, какой-то аварийный выключатель, если хотите. Древние цивилизации, даже такие могущественные, как Предтечи, всегда оставляли какие-то предохранители, какие-то способы остановить свои творения, если те выходили из-под контроля. По крайней мере, мне хотелось в это верить.
Мой взгляд упал на вход, точнее, на то место, где он был, когда мы вошли. Сейчас это была просто гладкая стена, ничем не отличающаяся от остальных. Но там, рядом со скважиной, в которую я вставил ключ Дрейка… Там были какие-то символы. Я тогда не обратил на них особого внимания, сосредоточившись на самом ключе и замке. А что если?..
Мысль, мелькнувшая в голове, была отчаянной, почти безумной, но в сложившейся ситуации хвататься приходилось за любую соломинку. Ключ Дрейка! Тот самый ключ, который открыл нам вход в эту святая святых. А что, если он предназначен не только для открытия? Что, если у него есть и другие функции? Например, функция закрытия? Или даже… аварийного отключения?
Я бросился обратно к стене, где недавно был проход. Стив, увидев мое внезапное движение, удивленно посмотрел на меня, но благоразумно остался на месте, продолжая держать под прицелом (хоть и бесполезным) голограмму Вежи, которая, казалось, совершенно не обращала на нас внимания, полностью поглощенная процессом слияния с ядром стелы.
Добежав до стены, я принялся лихорадочно шарить руками по гладкой поверхности, пытаясь нащупать ту самую скважину-интерфейс. Вот она! Едва заметная щель, в которой все еще торчал ключ Дрейка. А рядом с ней… да, я не ошибся! Несколько небольших, едва различимых символов, выгравированных прямо на золотой поверхности. Те же самые символы, что были и на самом ключе. Это была не просто замочная скважина. Это был какой-то пульт управления, миниатюрный интерфейс, предназначенный для взаимодействия с системой стелы.
И тут в моей памяти, словно вспышка, всплыли обрывки фраз из шифра Дрейка, из его записок, которые я так долго и мучительно пытался расшифровать. Что-то о «возвращении к истоку», о «замыкании круга», об «очищении пути от скверны». Тогда эти фразы казались мне просто метафорами, поэтическими образами, не имеющими практического смысла. Но сейчас, глядя на эти символы на стене и на ключе, я начал понимать, что это могли быть не просто слова, а своего рода инструкция, код, последовательность действий.
Я снова посмотрел на символы на ключе. Та же спираль, переходящая в прямую линию, тот же стилизованный глаз, тот же треугольник с точкой внутри… И эти же символы были выгравированы рядом со скважиной, каждый напротив определенного положения ключа, если его поворачивать.
А что, если… что, если ключ можно повернуть не только на открытие, но и в другую сторону? Или если существует определенная комбинация поворотов и нажатий на эти символы, которая активирует какую-то другую функцию? Функцию, о которой Вежа, в своем стремлении к власти, либо не знала, либо посчитала несущественной, либо просто не успела заблокировать?
Это был шанс. Призрачный, почти нереальный, но это был шанс. И я должен был им воспользоваться, пока не стало слишком поздно.
Я взялся за рукоятку ключа. Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Одна ошибка — и все может закончиться очень плохо. Но и бездействие было равносильно смерти, причем не только моей, но и, возможно, всего этого мира.
Нужно было действовать быстро, пока Вежа не опомнилась и не заблокировала мне доступ к этому интерфейсу. Но какую последовательность выбрать? Какие символы нажимать? У меня не было времени на долгие размышления и анализ. Приходилось полагаться на интуицию, на те обрывки информации, которые сохранились в моей памяти от изучения наследия Дрейка.
Я вспомнил тот барельеф в затерянном городе, где божество указывало на центр спирали. Спираль… символ начала и конца, символ вечного возвращения. Возможно, именно с нее и нужно было начать. Или, наоборот, закончить ею, «замыкая круг».
А потом — «очищение пути». Какой символ мог это означать? Треугольник с точкой внутри? Символ равновесия, гармонии, очищения от всего лишнего? Или стилизованный глаз — символ всевидящего ока, которое видит истину и отделяет ее от лжи?
Это была игра в угадайку, где ставкой была судьба мира. И у меня была всего одна попытка.
Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце и привести мысли в порядок. Времени на раздумья больше не оставалось. Голограмма Вежи становилась все ярче, вращающиеся кольца гудели все громче, излучая такую мощную энергию, что воздух в зале, казалось, начал потрескивать. Процесс интеграции подходил к своей кульминации. Еще немного — и все будет кончено.
Нужно было рискнуть. И я рискнул. Положившись на свою интуицию и на туманные подсказки сэра Фрэнсиса Дрейка, я начал действовать.
Глава 20
Время сжалось до предела, превратилось в одну бесконечную, натянутую до звона секунду. Я действовал почти на автомате, подчиняясь какому-то внутреннему наитию, которое подсказывало последовательность движений. Руки двигались сами собой, поворачивая ключ в замке-интерфейсе, нажимая на едва заметные символы на золотой поверхности стены. Спираль… поворот против часовой стрелки… нажатие на символ глаза… еще один поворот, уже по часовой… треугольник с точкой…
Я не знал, правильно ли я все делаю. Не было времени на анализ, на сомнения. Я просто делал то, что подсказывало мне мое шестое чувство, смешанное с обрывками воспоминаний о записках Дрейка. Это была отчаянная авантюра, чистой воды импровизация, но другой у меня не было.
