– О-оо, как же мы с вами друг друга понимаем! – взвыла в экстазе тётушка. – Аримантис, сердце моё, ты должна быть бесконечно благодарна богам за такого терпеливого и чуткого мужчину! Дорогая, но не сообщить даже отцу о помолвке – это уж слишком… Александр, вы не подумайте, я дама очень современная и вполне могу принять тот факт, что невеста уже живёт в вашем замке… Молодость, смелые нравы, горячие сердца… Но я всё же надеюсь, что вы не станете затягивать, пока слухи не доползли до столицы… И, конечно же, я с радостью возьму на себя все хлопоты! Надеюсь, церемония пройдёт в Эбендорфе, со всем размахом? Я уже договорилась: в августе можно будет арендовать восточное крыло императорского дворца. Или вы предпочтёте устроить свадьбу в вашем столичном особняке?
Взбешённого неогранённого алмаза по имени Римми тут словно и не было. Помолвка?! Невеста?.. Нейр, внимая каждому слову восторженной тётушки, усиленно и понимающе ей кивал, но Римми видела, насколько всё это его забавляет. И наконец он решил добавить остроты к своему безграничному веселью:
– Да, насчёт свадьбы… Моя дорогая Амандина, боюсь, вы несколько торопитесь… – нейр выдержал паузу. – Видите ли, я не собираюсь жениться на вашей племяннице.
За это выражение лица тётушки, чьи лучшие намерения только что были растоптаны в прах, Римми готова была сама расцеловать нейра. И победно воззрилась на ошарашенную родственницу.
– Вы… что? Вы… Да объяснитесь же… – выдавила из себя Амандина Курстлебен.
– Насколько мне известно, Аримантис не мыслит своё будущее без магической лицензии, – скорбно вздохнул Александр. – А потому в ближайшие три года выходить замуж не планирует.
– Ах, это! – с облегчением выдохнула тётушка. – Неужели вы тоже потакаете этой её прихоти? Ах, как я устала с этим бороться… Ну действительно, к чему такой юной красавице – и тоже довольно родовитой, должна вам сказать! – это глупое образование? Я вот не стала учиться, да и все мои одарённые подруги тоже. Нет, нет, женщины рождены для любви и брака! Но раз вы согласились с этим капризом… Что ж, даже если свадьба состоится только через три года…
– Боюсь, вы снова меня не поняли, дорогая Амандина, – ещё печальнее вздохнул маг, но глаза его при этом горели весёлым синим огнём. – Я не собираюсь жениться на вашей племяннице вообще. Ни сейчас, ни через три года. Ну, может, лет через пятнадцать, и то пока под большим вопросом…
Госпожа Кнокпис в своём цветастом пышном платье попыталась слиться с обивкой кресла. Кажется, характер подруги юности ей был известен не хуже, чем самой Римми. О, а Римми прекрасно знала этот заледеневший взгляд тёти! Довести Амандину Курстлебен до бешенства ей удавалось всего пару раз. Зато после такого все её матримониальные устремления затихали на две-три недели.
– Я вынуждена уточнить, нейр Мортестиг, – холодно процедила тётя. – Если Аримантис не ваша невеста… Тогда в качестве кого она проживает в вашем замке?!
Александра вопрос ничуть не смутил, и он уже подался вперёд, чтобы доверительно поведать Амандине какую-нибудь версию, но Римми такой момент никак не могла упустить.
– Мы любовники, тётя Амандина, – резко перебила девушка намерения нейра и с мстительным вызовом уставилась родственнице прямо в глаза.
Госпожа Кнокпис, пискнув, предпочла изобразить обморок. Александр, весело хмыкнув, посмотрел на Римми с удивлением, но согласно кивнул. Щёки и шея Амандины Курстлебен медленно наливались багровым румянцем. Каких сил ей стоило взять себя в руки, Римми не могла представить. Это при ней тётя никогда не сдерживалась, но сейчас-то она была в обществе…
– Боги… Ты… Вы… Разве так я воспитывала тебя, Аримантис? – безжизненным голосом спросила она. О, вот и излюбленный приём: «разбитое сердце»…
Но Римми присутствие посторонних уже не смущало. И раз уже появилась возможность навсегда закрыть этот вопрос … Да и горячая кровь – та, что ни в отца, ни в покойную маменьку – вновь закипела.
– Ты?! – подскочила Римми. – Ты воспитывала меня, тётя?!.. Да тебе никогда не было дела ни до меня, ни до собственного брата! Ты же собственную жизнь устраивала! Для тебя положение всегда было важнее родной крови! А обо мне ты вспомнила, лишь когда я в девичью пору вошла! Потому что, не дай боги, взбалмошная племянница бросит тень на твой новообретённый статус нейрины! А вот если правильно выдать меня замуж, то, мало ли, какие ещё полезные связи можно будет завести…
– Аримантис!!.. – воскликнула тётя, прижимая руки к груди.
– Двадцать два года как Аримантис! – огрызнулась Римми. – И ещё пять раз по столько проживу – своим умом и без твоих советов!
Тётушка только беззвучно разевала рот. Не найдя поддержки от самоустранившейся госпожи Кнокпис, она вновь переключилась на ухмыляющегося Александра.
– Вы!.. – короткий палец с массивным золотым перстнем гневно уставился на мужчину. – Я этого так не оставлю! О вашем нечестивом и порочащем титул нейра поступке очень быстро узнают… Так опозорить это невинное и доверчивое дитя! О, поверьте, у меня есть связи! Вы ещё за это ответите! Мой супруг состоит в Высшем совете нейров! Я вас засужу! Вас лишат титула! Да и проверить ещё нужно, что вы за нейр такой, если я о вас прежде никогда не слышала! Нет, ноги моей больше не будет в этом гнезде разврата!.. Аримантис, немедленно собирайся! Следующие три года ты проведёшь в храме Ружаны в качестве послушницы, а после вернёшься домой, очищенной от грехов юности!
– Что, и девственность после храма восстановится? – невинно вставила Римми.
– Быстро собирай свои вещи! – проорала тётушка, брызжа слюной. – Мы уезжаем немедленно!
А Римми откинулась на спинку кресла и ответила просто:
– Нет.
– Дорогая Амандина, – с лёгкой улыбкой вмешался нейр Мортестиг. – Аримантис, кажется, уже всё сказала. Да и у меня, боюсь, запас гостеприимства вышел. Я вынужден попросить вас уйти.
Нет, зря тётя не стала учиться магии. Пара занятий, и этим взглядом она смогла бы прожечь в Александре два отверстия. Госпожа Кнокпис, очень своевременно «очнувшись» от обморока, пулей вылетела вслед за нейрин Курстлебен.
– Вы снова меня удивили, Аримантис вей Дьечи, – серьёзно сказал Александр, когда они остались в гостиной одни. – Очень неожиданное заявление. И немного идёт вразрез с предыдущим.
– Знаете что, нейр Мортестиг! – выпалила Римми, всё ещё кипя внутри. – Да если это наконец отвадит от меня тётушку, то я вам хоть прилюдно отдаться готова!
– За чем же дело стало? – наконец улыбнулся он. – Хотите, после ещё напишем ей письмо с интимными подробностями? Извините, просто я не уверен в силе вашей фантазии, так что описание свершившегося факта на бумаге будет смотреться гораздо убедительнее, чем выдумка…
– А вам только повод дай снова за слова зацепиться, да?.. Я же образно!
– Ай-яй. Значит, опорочили моё доброе имя, и в кусты? Госпожа Кнокпис уже наверняка пересказывает в дамском клубе эти ваши откровения, щедро сдабривая их новыми деталями.
– Будто вас когда-то волновала ваша репутация!
– Нет. Я просто рад, что и вас эти глупости перестали тревожить. Ну, и раз вы наконец перестали на меня злиться…
– Я не злилась!
– Да, просто не разговаривали со мной четыре дня и смотрели обиженной букой. Может, в знак примирения проведёте со мной вечер? Помнится, вы до сих пор должны мне ужин.
Злиться на нейра Римми и сама устала. Но всё равно буркнула:
– А вы, помнится, обещали, что пригласите в ресторан и не станете накрывать стол в своей постели.
– А ещё я вам говорил, что помимо постели есть много других интересных мест для любви. Вы слишком зациклены на постелях, Аримантис вей Дьечи. Вам определённо стоит расширить свой кругозор, раз уж назвались моей любовницей.
Александр подмигнул, а Римми едва успела спрятать улыбку за громким возмущённым фырканьем.
Глава 19
Анничка
