Госпожа Кнокпис наверняка уже разнесла свежие сплетни по городу. Может, и тётушка не сразу уехала, а решила задержаться у подруги. И раз уж Римми сама назвалась любовницей нейра… То голову выше, надевай самое роскошное платье и вперёд. А красное вовсе не потому, что нейр, дракк его раздери, опять напялит свою алую тряпочку на шею… Вовсе нет! Просто красный ей действительно к лицу.
Римми открыла дверь, кусая губы. А всё равно, не слишком ли откровенно? Декольте ещё такое глубокое. Будто на свидание собралась, а не на ужин с патроном, на которого работает. Может, зря так расфуфырилась?
Оказалось, не зря. Нейр и так одевался безупречно, но сейчас перед ней предстал настолько элегантный кавалер, что Римми про себя тихо ахнула. Приталенный чёрный фрак, лацканы матово поблёскивают чёрным шилькетом, в чёрное зеркало туфель можно смотреться, ослепительно белая рубашка и жилет, алый цветок в петлице… Римми подняла взгляд выше и заморгала от неожиданности. И белый галстук-бабочка вместо привычного алого платка.
Александр (не отпустив ни одного пошлого комплимента!) галантно предложил ей согнутую в локте руку, и они спустились к ожидающему у замка экипажу.
«Что, даже про бельё на этот раз не спросит?» – буркнула про себя Римми, а вслух спросила:
– Позвольте угадать? «Орли́», «Три камелии»? Кажется, это единственные аж целых два ресторана, которыми может похвастать блистательный Рате-Скуоль.
– Пусть это будет сюрприз, – мягко улыбнулся Александр. – Не возражаете?
Римми только пожала плечами. Ни в том, ни в другом ресторане она не была. В столице ей тоже не до светской жизни было.
– Сюрприз так сюрприз.
– Тогда позволите? – в синих глазах, таких серьёзных в последние дни, всё же мелькнула шальная искорка.
Невесть откуда взявшийся алый шилькетовый платок лёг повязкой на её глаза. А Римми нервно сглотнула, уже пожалев о неосторожном ответе.
– Вам понравится, – прошептал на ухо Александр, обдав горячим дыханием.
Римми, лишённая зрения, пыталась угадать направление поездки. Судя по звонкому цоканью копыт на мостовой – всё же проспект Хюдерин. Значит, «Орли». Нейр помог выбраться из пролётки, поддерживая Римми под локоток, затем подняться по лестнице. И, только усадив в удобное кресло, снял повязку с её глаз.
Римми с интересом осмотрелась.
– Любопытный интерьер, – отметила она высокие окна в пол, необычные конструкции на потолке, обилие зелени и бежево-синюю гамму столов и кресел. – Довольно просто, но уютно. Для провинции очень неплохо. Хотя, кажется, место не пользуется популярностью – мы тут одни.
– Мне показалось, вас утомили горожане, потому взял на себя смелость снять весь ресторан. Ведь вас это не смущает?
– Не стоило так утруждаться. В конце концов, это просто ужин. И ничего больше, – с нажимом произнесла девушка.
Алую тряпочку нейр аккуратно сложил на Римминой половине стола, рядом со сверкающими бокалами. Её она сейчас и прожигала взглядом, раздумывая, смахнуть платок невзначай на пол или передвинуть на сторону Александра. Так ничего не придумав, она уставилась на световые шары, подвешенные к потолку на разной высоте и освещавшие их стол в полумраке зала. И застыла.
– Это… это не свечи… – округлила она глаза. – И не фламма…
– Ну, я же обещал вам сюрприз, – нейр невозмутимо откупорил вино. – Что предпочитаете: белое, красное? Лимонад?
– Это… Вы что… Боги, да вы в своём уме?! – Римми вскочила и подбежала к окнам.
Худшие её опасения оправдались. Аккуратные домики на один лад из непонятного материала, гладкие серые дорожки, прочерченные будто по линейке… Ярко-жёлтый магбиль под навесом. Ещё один, белый, бесшумно проехавший под окнами… И в каждом окне, в каждом фонаре – она. Демонская магия из молний.
– Вы сумасшедший, – качая головой, вернулась за стол Римми.
– Любопытный. Никогда не упускаю случая попробовать что-то новое.
– Но… как?
– Договориться всегда можно.
– А если они?..
– Не думаю.
– Но вы же сами…
– Не я. Император.
– Это вы через ту?..
– Анника.
– А…
– Нет.
– Да прекратите читать мои мысли!
– И не думал, Аримантис вей Дьечи. Просто у вас на лице все вопросы написаны. Пожалуй, уже можно подавать, как думаете?
В ту же секунду неслышно вошла официантка. Женщина как женщина. В блузке и фартуке. Только в узких синих брюках под ним. Нейр Мортестиг кивнул ей, демоница ответила тем же. Еду она подала непривычную, но вкусную. Римми только сейчас обратила внимание на ненавязчивую музыку, льющуюся из стен. Музыкантов тут, конечно же, не было. Поначалу Римми сидела как на иголках. А после махнула рукой. Ещё не хватало перед нейром трусихой показаться.
– Странный у них подход – кормить гостей на своё усмотрение. Про меню и выбор блюд тут, видимо, не слышали, – хмыкнула Римми.
– Я заранее сделал выбор за вас. Но ваше любопытство удовлетворю.
Александр принёс со стойки на входе толстую книгу. Девушка с удивлением всматривалась в красочные картинки с разными яствами, нарисованные столь детально и реалистично, что оторопь брала. А, нет, не нарисованные… Бумага слишком гладкая, плотная, глянцевая. Интересная у них магия. Римми потёрла картинку с аппетитным пирожным. Потом дважды стукнула по указанной цене в непривычных единицах. Но ничего не произошло. Недоумённо уставилась на Александра.
– Это не так работает, – улыбнулся нейр, наблюдая за её действиями. – Обычно подзывают официанта.
– Они не пожалели магии на дорогущие иллюзии, но эта же магия не может просто перенести нужное блюдо со стазиса?
– Это не иллюзия. Просто их типографии шагнули далеко вперёд.
– Хотите сказать, что это напечатано? Ну, как книги с литер? А как это вообще… чтобы картинка? Ведь явно же не вручную раскрашено…
– У нас такое тоже есть. Витротипы: можно запечатлеть любой портрет на стекле, и это не магия. Но соглашусь – даже такие мелочи удивляют. А заранее я выбрал, потому что не все эти блюда сейчас смогут приготовить.
Римми нахмурилась.
– Это из-за того, что демоны заперты? Я слышала, вокруг их города что-то вроде воздушного щита. И чем же вы заплатили за этот ужин? Просто золото и камни тут, как оказалось, не в почёте, – это Римми вспомнила пренебрежительный взгляд Кэла на драгоценности.
– Тем, в чём здесь нуждаются. Продуктами, в основном. Даже это аппетитное мясо в вашей тарелке ещё вчера бегало на моих полях. Но вот рецептура и способ приготовления, согласитесь, крайне оригинальны…
Сложно было спорить. Тонко напластанное отварное мясо телёнка было подано под необычным белым соусом. Рыбным, что ли? И как бы Римми ни старалась сдерживаться перед нейром, а от изысканного вкуса этого деликатеса хотелось стонать во весь голос.
– Вам ведь самому интересен этот мир, – осторожно сказала она. – Вся эта их машинерия, необычные материалы, новые возможности… Вы знаете, например, что фламма на другой стороне меняет цвет?
– И свойства тоже. Насколько я успел изучить вопрос, та их приручённая сила под названием «электричество» ещё создаёт вокруг себя невидимое поле, как от сильного магнита. Оно и влияет на привычную нам магию, искажая её.
– Успели? Где же это? И без меня? – ревниво выпалила Римми и тут же смутилась от своей несдержанности.
– Ну, пока вы дулись и отсиживались в компании того громилы-лекаря, я проводил дни и ночи в вашей спальне. О, простите, не один. С Михелем.
– Да ничего я не!.. Откуда вы!.. И зашла-то всего пару раз! Ну, там просто мангасты же… – возмущённо вскинулась Римми, которую застала врасплох осведомлённость нейра. – А Кэл, он… Ну ладно, четыре раза! Я, может, тоже их мир изучаю! Опасности там всякие…
– Ничего, Аримантис вей Дьечи, я не ревнив, – тихо засмеялся нейр. – В отличие от вас. Пусть эта гора мускулов тешит ваш голодный взор, главное, что вы всё равно потом возвращаетесь в замок…
– Да боги!! Опять вы за своё!..
– Но вы же по этому скучали, я прав? Признаться, я по вашей горячности тоже.
