Римми выпила залпом бокал, спрятавшись за стеклом. Вдох-выдох.
– А в каком смысле: «в моей спальне»? – спросила она, чуть успокоившись.
– В вашей бывшей спальне, Аримантис вей Дьечи. В том вашем домике, где вы разгромили источник магии этого мира. Пожалуй, лучшего места для её изучения не найти. Сама их машинерия, как вы понимаете, ничто без этой силы. Просто очень сложные приборы. И уже есть интересные результаты.
– Расскажете? – глаза девушки загорелись любопытством. – Её можно как-то использовать? Вы ведь наверняка уже ставили опыты. А в нашем мире она работает?
– Завтра, – мягко улыбнулся нейр. – В ваше рабочее время. А то ваше ребяческое любопытство плохо сочетается с этим чувственным платьем. И да, вы в нём прекрасны, Римми. Вашу обиду от недополученного комплимента я тоже уловил.
– Вас не поэтому случайно отослали из столицы? – пробурчала Римми, смущённая и обрадованная одновременно. – Я понимаю, что вы высший, но у вас же язык без костей, как это можно терпеть… О, боги, нет! Вот только не вздумайте сейчас свой язык нахваливать! Ой, чёрт… Я не то хотела сказать…
Александр лишь хитро улыбнулся, прищурившись.
– Может, лучше поговорим о вас, Римми? Появление вашей тётушки стало для меня неожиданностью. Но радует, что вас это наконец взбодрило. Кого следует ожидать ещё? Вашего папеньку? Бывшего студента-любовника?
– Не меняйте тему! Ладно, мне дела нет до вашего прошлого… И вас моё интересовать не должно! И я сейчас не об этом. Раз уж мы здесь, на этой стороне… Знаете, меня до сих пор смущают ваши те слова. Вы запретили все контакты, но сами проявляете живой интерес к этому миру…
– Пока есть такая возможность, – кивнул нейр.
– Вот! Так зачем же запрещать? Я не знаю, что там было в Эттсене, но тут нормальные люди, мы же можем как-то жить вместе! Изучать друг друга! Раз всё равно эти разломы закрыть нельзя…
– Можно, Аримантис вей Дьечи, – перебил её Александр. – Есть способ. И именно так мы и поступим. А вы мне в этом поможете. Напомню: хотите вы того или нет.
Слова нейра немного отрезвили. А ведь Римми незаметно для себя уже выпила три бокала вина. К алкоголю она обычно была равнодушна, но это вино так хорошо пошло – вкусное, легко пьётся. Девушка, как только нейр напомнил о контракте и её обязанностях, промолчала и снова нервно потянулась к вину. Говорить об этом сейчас не хотелось.
– Не налегайте, Аримантис вей Дьечи. Кажется, с пороком пьянства вы тоже пока на «вы». А местные вина обманчивы.
– Тоже решили в мою тётушку поиграть? – Римми исподлобья уставилась на невозмутимого нейра. – Не маленькая уже. Лучше налейте ещё. Так что это за способ?
– Да пейте на здоровье, – пожал плечами Александр. – Надеюсь, последствия тоже примете как взрослый человек. Как я уже сказал, вся работа – завтра.
Настроение у Римми испортилось. Ведь так хорошо сидели, а тут снова это… То, о чём думать не хотелось.
И да, к Кэлу она заходила уже несколько раз. Ненадолго, но как-то так вышло, что каждый день. Гладила мангаст. Кэл обещал отдать их совсем скоро, да Римми и сама видела, как с каждым днём они становятся всё бодрее. Недоверие к демону, конечно, никуда не делось, но Кэл вёл себя очень прилично. Просто рассказывал что-нибудь о своей работе с животными и поил вкусным чаем. И в его логове было интересно. Римми с любопытством рассматривала всякие необычные предметы, а один раз даже украдкой потрогала его карманный визир. Он завёл себе другую демоницу, отпустив на волю душу той, что соседствовала с Лурцей. Но новая была совсем глупая, и девушка поняла, что это всего лишь случайно призванный дух.
– Пожалуй, я уже сыта, – Римми дёрнула головой, возвращаясь в реальность.
– Хотите вернуться в замок?
– Если только моё обязательство перед вами относительно ужина уже может считаться исполненным.
Нейр Мортестиг только мягко улыбнулся.
– Да, Римми. Так и есть.
Римми позволила нейру отодвинуть кресло, приняла его руку. Затем бросила взгляд на алый платок, вздохнула, но сгребла его со стола.
– Сморкаться будет во что, – поджав губы, объяснила она свой поступок. Александр, тихо усмехнувшись, кивнул.
Руку нейр не отпустил ни в экипаже, ни в замке, подведя Римми к двери её спальни. Римми, погружённая в свои мысли, немного прибитая неприятным окончанием разговора, даже не пыталась её отнять.
– Что ж, доброй ночи, Аримантис вей Дьечи, – нейр поцеловал ей запястье и развернулся к двери своей спальни.
Римми, убаюканная этим теплом от руки нейра и теперь лишённая его, пришла в себя. И выпитое вино вдруг дало о себе знать, развязав язык. Почему-то не хотелось расставаться на такой ноте. Не всё было договорено, не всё выяснено…
– Вы ведь не так представляли себе этот ужин? – внезапно спросила девушка.
– Неважно, что представлял себе я. Кажется, это вы не слишком довольны проведённым временем.
Римми, не зная, что ответить, и как вообще себя вести с этим новым Александром, нервно протянула к нему руку, но тут же отдёрнула её. Лучше бы снова соблазнял, обволакивал словами, она ведь уже почти привыкла… А эта его сдержанная вежливая холодность… Но сама ведь просила об этом. И Александр принял её условия. Только кто бы знал, что она вдруг начнёт скучать по старому Александру.
– Спасибо за вечер, нейр Мортестиг, – только и выдавила она, дёрнулась в сторону своей спальни, но так и не сдвинулась с места.
Александр внимательно смотрел на её неуверенные метания, и Римми готова была поклясться, что всё он прекрасно видит. Понимает. И не сделает шага навстречу, потому что она сама поставила такое условие… А смелости сделать что-то первой, сломать этот наросший лёд, сейчас не хватит даже ей, отчаянной магичке первой категории. Ну, хоть бы крохотный шаг с его стороны…
И нейр, слабо усмехнувшись, всё же скользнул губами по её виску. Римми непроизвольно подалась вперёд, пока он не отстранился окончательно. Александр тоже замер. И Римми несмело вложила в его руку скомканную алую тряпочку.
Когда платок невесомым ласковым шёлком снова лёг на глаза, Римми растворилась в ощущениях. Со страхом и предвкушением гадая, последует ли за этим что-то ещё. Пальцы нежно скользнули по её шее, откинув назад тяжёлые пряди, и девушка боялась пошевелиться: до того обострились все чувства.
– Кажется, с платьем вы сегодня опять не справитесь, – тихо сказал нейр и толкнул дверь позади Римми. – Позвольте вам помочь.
Придерживая девушку за плечи, мужчина провёл её в комнату. Заскрипел расшитый бисером пояс, стягивавший талию. Разошёлся первый крючок на спине, второй; лопатки приятно охладило воздухом. Александр не торопился, будто не желая задеть неосторожным прикосновением кожу. А Римми застыла – наоборот, отчаянно ожидая и одновременно боясь этого. Мягко зашуршало платье, оседая на ковёр. Александр так и стоял со спины, а Римми, разволновавшись от осознания того, в каком виде сейчас предстаёт перед нейром, едва поборола желание прикрыться руками.
Красное кружевное бельё, бесстыдно облегающее грудь и бёдра, не скрывающее, а лишь подчёркивающее все её изгибы, она надела после длительной борьбы с собой. Нашлись в бездонном шкафу и более скромные комплекты, будто бы нейр пошёл ей на уступки, но выбранное алое платье просто кричало – это! Видеть бы ещё, какими глазами Александр сейчас на неё смотрит…
Ну же, он ведь не преминет провести ладонью по тонкому кружеву, хрипло отпустить что-нибудь, будоражащее кровь… Но нейр Мортестиг молчал, всё так же ровно дыша ей в затылок. Когда его тонкие пальцы вновь коснулись шеи, Римми не сдержалась: откинула назад голову, покрывшись мурашками от нетерпения. Но нет – нейр лишь собрал её волосы, разделил на пряди и не спеша заплёл их в косу.
А после легко подхватил на руки и опустил на кровать. Вот оно… У Римми отчаянно заколотилось сердце и участилось дыхание. Шилькетовый платок на глазах будоражил воображение, близость нейра ощущалась так остро… Да чёрт с ними, со всеми прежними словами! Будто не ясно было, к чему это рано или поздно приведёт. А обманывать саму себя – вообще последнее дело… Сейчас всё и случится.
