Наставник, хищно прищурившись, смотрел на Антея.
- А чему я могу научить его?
Примарх пожал плечами.
- Всему, что посчитаешь нужным.
Он развернулся и пошел обратно, к лестнице на смотровую часть тренировочной палубы. Сотни вопросов братьев так и остались не заданными. Ульфриг придирчиво осмотрел обоих, проворчал что-то себе в бороду и рыкнул:
- Идите за мной.
По проходу уже спешили сервиторы, очищающие клетки от павших собратьев. Они посторонились, давая пройти трем, широким в силовой броне, людям. Услышав слабый стон, Антей с удовлетворением заметил, как поднимается наказанный рекрут. Вставал он с трудом, но помощи не просил и ему ее никто не предложил.
Идти по проходу между клетками оказалось довольно далеко. Весь этот путь их сопровождали звуки боев, в которых слух Антея вычленял шепоток немногих, наблюдавших за их демонстрацией силы. Сигурд шел рядом с непроницаемым лицом, лишь время от времени посматривая на рану брата с некоторой тревогой. Физически ощущалось его раздражение неудачей.
Рана в боку отзывалась тянущей болью. Под броней было неприятно мокро от пропитавшей одежду крови, и Антей морщился на каждом шагу, стараясь делать это незаметно. Позади него, вдоль всего пути, оставались влажные отблески красных капель на ребрах решетки пола, зеркально отполированных сотнями ног.
──────── VII ────────
Гулкие удары шагов разносились даже в заполненном звуками коридоре. Возможно, он просто слишком тщательно прислушивался. Он ждал каких-то слов от наставника, но тот был удивлен и посвятил себя обдумыванию увиденного. Поворот за поворотом, коридор за коридором. Неизвестные рунные знаки на стенах. Двери, двери, двери. Непонятные, скучные в своем постоянстве, места.
Распахнувшаяся перед ними дверь, привела их в царство настоящих сокровищ. Так ему вначале показалось. Ряды, необъятные стеллажи с оружием и доспехами. Море брони и оружия. И каждый комплект не просто обозначен маркировкой, но и нес уникальный запах своего владельца, так что перепутать было невозможно даже в темноте.
Сигурд был удивлен не меньше, несмотря на то, что чутьем он не мог сравниться со старшим братом.
- Армориум.
Ульфриг кивнул.
- Сервиторы снимут с вас броню. До тех пор пока я не скажу – она вам не понадобится.
Они пошли между этими рядами, длившимися и длившимися бесконечно.
Сервиторы, эти пугающе изуродованные полулюди-полуроботы мелькали здесь повсюду, ухаживая за броней легионеров и их оружием, чтобы те были готовы по первому сигналу покинуть борт флагмана полностью готовыми к бою.
Каким образом Ульфриг ориентировался в проходах армориума, Антей не знал, списав всё на непонятные знаки, начертанные всюду, да немалый опыт ветерана. В одном он был уверен – до его конца они так и не добрались. Место для их снаряжения отвели где-то среди брони остальных воинов.
Сервиторы работали быстро и мало заботясь о том, насколько удобно будет владельцу брони. Наверняка их труд ограничивался общением с нечувствительными к неудобствам Космическими Волками.
Ульфриг наблюдал за разоблачением, с интересом рассматривая обоих воинов.
- Это было больно?
Оба брата непонимающе уставились на него, и он добавил:
- У вас ведь нет черных панцирей, смертным их не вживляют, а нейроразъемы размещаются прямо в теле. Я слышал, Механикум торопились, значит, всё шло не так, как всегда. Наверняка это было больно. И они так и не прижились еще.
Оба брата рассеянно кивнули.
- Тяжело вам здесь придется.
Глаза Антея хищно сузились, но Ульфриг уже отвернулся от них.
- Почему?
Наставник усмехнулся:
- Увидите.
Он дождался, пока сервиторы закончат свое занятие, и кивнул, приказывая следовать за собой. Дважды звать себя братья не заставили, и последовали за наставником.
- Вам стоит как можно быстрее выучить волчьи языки – не все Волки говорят на готике, не все даже понимают его, потому, что мы гораздо чаще пользуемся своим диалектом. Специально вас учить никто не станет, так что в ваших интересах быть внимательными. Каждый ваш день будет проходить в тренировках и работах на корабле. Вас пока что не будут ставить в охрану, дадут самую грязную и тяжелую работу – уборка, погрузка. Не переживайте – в основном, все же, будут тренировки, особенно пока мы будем в варпе. Когда будем высаживаться на планеты – вы будете участвовать в схватках наравне со всеми – никаких послаблений вам делать не будут. Пожалуй, это было все, что вам нужно знать на первое время. Остальное увидите и поймете сами.
Снова лифт, и они оказались в просторном темном помещении.
- Спать вы будете здесь, вместе со всеми, потому не советую ссориться с кем-то, иначе вас просто не найдут. Вам все понятно?
Под его внимательным взглядом оба брата снова кивнули.
──────── VIII ────────
Через какое-то время Сигурда вновь вызвал примарх. Антея Ульфриг забрал обратно на тренировочную палубу.
Добравшись до мостика, Сигурд замер в ожидании рядом с троном, на котором восседал Волчий Король, в некотором отдалении от остальных здесь присутствующих Астартес – ветеранов с угрюмыми лицами, увешанных ритуальными амулетами и шкурами, добытыми на разных мирах. Примарх подозвал его ближе, и Сигурд повиновался.
- Этот мальчишка проявил неплохие способности, и я надеюсь, что вы сработаетесь, потому, что он будет присутствовать в стратегиуме при разработке планов каждой операции. Кто-то возражает?
На вопрос Русса ответил тихий ропот, но лишь один голос прозвучал в полную силу.
- Он же смертный.
Презрение, наполнившее эти слова, обожгло слух, словно ядом, но Сигурд сдержался, лишь опустив глаза, чтобы не выглядеть слишком вызывающе. Возможно, это было даже большей ошибкой – проявлением слабости, потому, что ропот усилился, в нем можно было различить отдельные слова недовольства. Но этот хор легко перекрыл умышленно спокойный голос Русса.
- И это всё?
Всё тот же воин, внешность которого выдавала Рунного Жреца, сделал небольшой шаг вперед.
- Этого достаточно. Он не может участвовать в жизни Стаи и принимать решения, потому что он не Волк. Он не сможет драться наравне с Волками. Ему вообще не место среди Волков. Ну, разве что, в качестве прислуги или члена экипажа корабля.
Прочие ветераны согласно закивали, одобрительно переговариваясь.
Только Русс в упор смотрел на стоящего перед ним мальчишку. Он чувствовал разгорающуюся неприязнь, но в его глазах блеснуло веселье.
- Вы удивитесь.
Он нажал несколько клавиш на подлокотнике командного трона, попутно выбирая какие-то пункты на проецируемом голографическом меню.
Прямо перед ними возник медленно вращающийся шар планеты, тоже спроецированный. Вокруг него в воздухе зависли строки информационных сообщений: численность населения, состав атмосферы и прочие данные, собранные дальней разведкой. Изображение слегка мерцало, вися в воздухе.
- Предлагаю небольшое пари. Каждый из вас пусть предложит наилучший план, исходя из этих данных. Если мальчишка проиграет – он отправится с нами, как трэлл. Если же он выиграет – вы примете его, как равного.
Тихие голоса еще какое-то время звучали раздраженно, но противиться воле примарха никто не осмелился, и все глаза устремились к изображению, а в воздухе замелькали разведданные, перемещаемые руками воинов, привыкших больше к боевым секирам. Сигурд вчитывался в предоставленные колонки данных и силился разгадать план примарха. Очевидно, что ничего нового он придумать не сможет, и более опытные воины все равно предложат план лучше, чем он.
Он запросил более обширные данные, наивно пытаясь выцедить из них хоть что-то.
Прошло чуть больше получаса, когда раздались удовлетворенные голоса. Пятеро ветеранов сообща приняли решение и составили общий план действий. Примарх позволил им говорить первыми.
С изображения глобуса платы исчезли больше ненужные информационные сводки, когда всё тот же Рунный Жрец сделал несколько небрежных жестов.
