Эти движения не укрылись от глаз Ульфрига, и он, заметив их, пошел навстречу, внимательно осматривая странную пару юных воинов. Почти поравнявшись со своим повелителем, он не упал раболепно на колени. Он лишь слегка склонил голову и мягко рыкнул:
- Лорд?
Русс благосклонно кивнул в ответ
- Ульфриг. Не окажешь ли ты мне услугу?
Тот вопросительно глянул на опасно улыбающегося гиганта, определенно чувствуя подвох.
- Какую, мой лорд?
На плечи стоящих по обе стороны от примарха, братьев, легли его руки, выталкивая обоих вперед.
- Я привел к тебе новых волчат. Испытай их.
Ульфриг озадаченно посмотрел в глаза примарха.
- Но они же…
Русс оборвал его начавшуюся речь.
- Я знаю. Но об этом потом. А сейчас – испытай.
Не выдержав пристального взгляда, тот кивнул.
- Да, мой лорд.
Подойдя к одной из клеток, он что-то крикнул и набрал команду на пульте. Потом, сделал то же самое с другой камерой. Из них торопливо вышли двое залитых потом воинов, по-видимому – недавно занявших место в легионе.
Ульфриг, стоя возле пульта, призывно кивнул, и оба брата подошли ко входу. Сигурд зашел первым, но Антея наставник отстранил и пальцем указал на вторую опустевшую полусферу из сварной стали.
- Ты – туда.
Не споря, Волкодав вошел в камеру, предназначенную для него. За Сигурдом вход уже закрылся. Антей видел, как тот надел шлем и обеими руками взялся за рукоять меча, полыхнувшего синеватым пламенем.
Он вздрогнул, услышав щелчок запора своей клетки. Под мягкое постукивание клавиш, Ульфриг буркнул.
- Шлем одень, неуч.
Антей хотел ответить обидчику, но не успел. На лице сервитора зажглись два красных огонька на месте глаз, и он со скрипом повернул голову. Под жутким взглядом Антею стало не по себе, и он заметил сокращение мышц под тонкой кожей раба – в следующее мгновение он должен был атаковать. Нужно было действовать быстро.
Шлем занял свое место. Еще полсекунды - и в руках – активированный меч, уже метнувшийся вперед, отражая удар одушевленной куклы. Меч сервитора соскользнул почти до самой гарды, и Антей отбросил противника.
У него было четыре руки, но единственный меч был зажат только в двух ладонях. Две нижние руки бессильно болтались, не использованные в этом режиме боя.
Позади слышались частые удары, но отвлечься и узнать как дела у брата, старший не мог. Сервитор был на редкость подвижен, словно паук, кидаясь на него с недоступной машинам яростью и старанием. Клинки сшибались крест-накрест, но, вскоре он заметил, что движения повторяются. Все же – сервитор выполнял лишь программу. Антей оскалился. Перехватив меч одной рукой, он схватил сервитора за конечность, державшую клинок, и отсёк её. Обезоруженный механизм отключился. Позади уже давно воцарилась тишина. Он обернулся, и обнаружил сервитора брата с отрубленной головой. Он отсалютовал Сигурду мечом и тот ответил.
Ульфриг что-то проворчал и деактивировал клетки. Механические слуги, подобные уничтоженному, вытащили обезглавленное тело. Антей надеялся, что на этом все закончено, но уже через пару минут створки клетки сомкнулись снова. У Сигурда был свежий противник, получивший уже два меча, а сервитору Антея, сохранившему еще три руки, просто добавили оружия.
Волкодав приподнял шлем.
- А как насчет того, чтобы и нам выдать еще по мечу?
Ему никто не ответил, и он был вынужден снова уворачиваться от противника.
Пришлось удвоить бдительность. Эта программа, кроме того, была несколько шире, и приноравливаться пришлось дольше. Дыхание участилось, и начали уставать руки, пытаясь разжаться на рукояти.
Антей пнул сервитора в механическую нижнюю конечность. От удара раб опрокинулся, но добить себя не давал, яростно отражая выпады даже лёжа. С размаху он задел левую ногу Волкодава и тот, упав рядом, с трудом успел блокировать меч, метнувшийся к его шее. К счастью, лёжа, сервитор доставал до него только одним мечом. Он пытался встать, вертясь на полу, как бескрылая муха, и Антей снова поймал его руку с оружием. Он задрал ее вверх, отражая удар второго меча чужим клинком. Свой меч он погрузил в правый бок докучливого механизма. Острие вышло с другой стороны, и сервитор беззвучно умер, распрощавшись с большим количеством крови и масла, моментально стекшими через решетку пола.
Антей, уставший, с трудом перекатился на живот и встал, сначала на четвереньки, потом, держась за неподвижного сервитора – выпрямился. Он снова обернулся. Сервитор брата лежал на полу, вновь без головы.
Ульфриг, все так же ворча, открыл камеры, из которых рабы выволокли своих собратьев и их место заняли новые механические воины.
Волосы Антея зашевелились. Стоявшее перед ним чудовище было уже привычной четырёхрукой конструкцией, и в каждой его руке было зажато по тяжелому полуторному мечу. Существо было в шлеме и частично защищено бронёй. Антей даже не попытался воззвать к совести откровенно смеющегося примарха. Он успел бросить взгляд на противника брата. Точно такой же сервитор, но мечей только два. Он вздохнул и поднял с пола еще один меч. Он взвесил его в руке. Слишком легкий, чтобы пробить броню сервитора. Да и как защита от мечей этого убийцы оно тоже вряд ли эффективно. Размышлять ему дали не долго. Огромный полумеханизм бросился вперед, молча и молниеносно, повизгивая сервоприводами. Мечи замелькали с нечеловеческой скоростью. Они быстро пробили веерную защиту Антея, и ему пришлось, низко нагнувшись, скользнуть под опускающимся мечом сервитора. В падении он полоснул его по человеческой ноге, но клинок вылетел из руки – вместо кости, голень была наращена на металлическую основу.
Перевернувшись на спину, Антей нащупал выроненный меч, но его тут же отбросила в сторону нога чудовища. Вторая встала на грудь воина и обе правых руки рванулись вниз, в попытке разрубить его доспех.
Едва увернувшись, Антей отклонился вбок, и сервитор рухнул на жалобно скрипнувшее правое колено. Антей со всей силой, наотмашь ударил вправо, туда, где была спина не успевшего подняться раба. Чего достиг этот удар – он не видел.
Его взгляд упал на соседнюю клетку, где на шею потерявшего оружие Сигурда опускался чужой клинок.
Антей закричал, но его крик оборвался хрипом. Развернувшийся влево сервитор по самую гарду погрузил свой меч в бок молодого воина. Тот неверяще уставился в бесстрастное лицо, наполовину скрытое маской шлема, а затем ударил сам, в то место, где должно было быть сердце. Фенрисийский клинок вспыхнул и радостно загудел, чувствуя сопротивление плоти. Довершая картину смерти, Антей провернул меч в ране своего врага. Тот медленно опустился на колени, а затем распластался на полу, соскользнув с меча Волкодава.
Преодолевая боль, он вырвал чужой клинок из своего тела, бросаясь к выходу из клетки, но остановился, когда увидел, что Сигурд жив. Он вышел из своей клетки и с нескрываемым раздражением сдернул свой шлем. Меч уже был в ножнах. Встретив взгляд старшего брата с поджатыми губами, он заметил широкую струю темной крови, сбегавшую по доспеху. Антей взмахом остановил попытку брата оказать ему помощь, а сам швырнул меч сервитора под ноги стоявших рядом примарха и наставника, и снял свой шлем.
- Довольны?
Примарх, не переставая улыбаться, кивнул. Это была не насмешка. На его лице была явно написана крайняя удовлетворенность.
Ульфриг выглядел растерянным, неизвестно даже из-за чего больше – из-за того, как Антей разговаривает с его повелителем или из-за количества уничтоженных рабов, да широкой раны в боку молодого бойца.
Широко раздувающиеся ноздри Волкодава и его твердый холодный взгляд посветлевших глаз отлично передавали его настроение. Какое-то время он стоял так, потом сделал глубокий вдох, заставивший скрипнуть пластины брони, и сплюнул на пол.
- Что дальше?
Его пальцы вновь сжались на рукояти его меча, заставив кожаную оплетку удобно размещаться в ладони.
Примарх, однако, отвернулся от него.
- Видишь, Ульфриг, как обманчива внешность? Я оставляю их на твое попечение. Научи их всему, что нужно.
