— Может, тут и эльфийки есть? — спросила Хмилья, приникнув к другому окну. — Ох, ваше высочество, как же тут интересно!
Вскоре кортеж остановился посреди небольшой площади. Максимилиан спешился и подошёл к моей карете, но дверь открывать не стал.
— Ваше величество, что-то случилось?
— Мне только что доложили, что ректор завтра уезжает, поэтому, я боюсь, вам и леди Малике придётся уже сегодня поспешить в академию для сдачи экзаменов, чтобы ректор успел подписать указ о вашем зачислении. Конечно, можно и повременить, но хотелось бы уладить все формальности. О вашем приезде уже знают и ждут вас, но не стоит терять время.
— Уже сейчас? — растерялась я. — С дороги сразу на экзамен?
— Боюсь, что всё так, ваше высочество, — кивнул король. — Кучера доставят вас к воротам академии, а мы двинемся дальше во дворец. И прошу вас — берегите себя, принцесса. И носите при себе чешуйку. Это мощная защита. Не хочу, чтобы с такой неугомонной егозой что-нибудь случилось.
— Я слышу в вашем голосе заботу?
— Вам показалось. Просто королевство жалко — не только своё, но и ваше. Оно и так крошечное, а с такой принцессой рискует не выстоять.
— Я всё равно не наследная, — буркнула я. — У меня есть младший брат.
— И это к счастью, — хмыкнул король и отступил. — Не смею больше отнимать вашего времени. Вам ведь ещё нужно всю академию поставить на уши своей энергичностью, так что не буду отвлекать от более важных занятий, чем разговор с таким скучным стариком, как я.
Мне стало немножечко стыдно. Король вовсе не был стариком. Совсем-совсем. Очень красивый и статный. Но он запомнил мои слова, поэтому переубеждать не имело смысла. Особенно с его самомнением.
— Если возникнут какие-то сложности, сообщите мне.
Уточнить, как я должна ему сообщить, не успела. Король отдал какие-то короткие распоряжения кучеру и вернулся к своему коню. Чёрный монстр, взглянув на меня, фыркнул, а я вновь поёжилась. Это не конь, а исчадие ада!
Наши с Маликой кареты покатились по мостовой направо в сопровождении двух всадников, а кортеж его величества остался на площади.
Раманская академия магии занимала обширную территорию, утопающую в зелени и обнесённую кованой чёрной оградой, за которой можно было увидеть несколько отдельно стоящих зданий, полигон, оранжереи и загоны, а также самое её сердце — основной корпус. Каменный замок со шпилями и башнями был четырёхэтажным, в готическом стиле, с небольшими балкончиками и отвесами, на которых восседали горгульи самого свирепого вида.
— Ваше высочество, а вы уверены, что вам сюда надо? Бриольская академия выглядит… м-м… менее устрашающе, — произнесла Хмилья.
Бриольская академия и раза в четыре меньше. А ещё все её здания в светлых тонах и с цветными витражами, вместо высоченных деревьев растут розовые кусты, а полигон… Местный полигон больше подходит для подготовки военных.
— Надеюсь, бытовой факультет тут сносный, — пробормотала я. — Ну или на крайний случай пойду на магзоолога. Тоже вариант.
Хмилья моего энтузиазма не разделила. Кареты вкатили на подъездную дорожку, предварительно пройдя едва заметный голубоватый барьер. Остановились. К нам подошёл мужчина средних лет в тёмно-синей форме. Он запросил документы у одного из сопровождающих.
— Леди стоит поспешить на экзамен, осталось всего тридцать минут до окончания приёма, — посоветовал он достаточно громко, чтобы и я, и Малика его услышали.
Действовали мы с дочерью герцога синхронно — покинули кареты и направились в сторону основного корпуса быстрым шагом. Малика чуть позади, как требовал того этикет. В сквере, который нам пришлось преодолеть по пути, располагалось множество лавок, сейчас занятых студентами. Их взгляды скользили по нам, но ни один долго не задерживался — все были заняты исключительно собой.
Холл главного корпуса оказался огромным, из него вели сразу четыре лестницы в разные стороны, и мы с Маликой растерялись, оглядываясь по сторонам.
— Вам приёмную комиссию? — внезапно раздался женский голос, и мы обернулась к выходу — за нами стояла высокая зеленоволосая девушка с россыпью зелёных веснушек и глазами цвета свежего мха. — Вон та лестница, вторая справа. Дальше по коридору и упрётесь в дверь — там вас и будут ждать преподаватели. Правда, следует поторопиться. Но мне заранее жаль — сегодня председатель комиссии профессор Эверус, декан факультета зоологии. Не мужчина, а зверь, в прямом смысле. — Девушка хихикнула. — Он сегодня принял лишь троих абитуриентов. Но желаю вам удачи!
Она помахала рукой и направилась к четвёртой лестнице. На лице Малики на мгновение промелькнуло сомнение. Я не стала терять время и поднялась по второй лестнице. Последней в коридоре была двухстворчатая дверь, сейчас плотно закрытая, мы быстро прошли к ней и остановились. Я взялась за ручку, когда Малика шепнула:
— Но нас ведь точно примут? Это ведь всего лишь формальность!
— Разумеется, формальность, — кивнула я.
И в этот момент кто-то повернул ручку вместо меня. Мне пришлось отступить на шаг и поднять глаза на вошедшего мужчину. Чуть за тридцать, с вьющимися тёмными волосами, в которых угадывалась одна рыжая прядь. Он смерил нас недовольным взглядом — не оставалось сомнений, что наш диалог он прекрасно слышал.
— Я полагаю, её высочество Купава и леди Малика Церг? — И не дожидаясь ответа, отошёл в сторону. — Милости прошу.
— Обе? — уточнила я растерянно.
— А разве это не всего лишь формальность? — едко осведомился он, убивая всякие сомнения о своей персоне.
Значит, это и есть тот самый декан факультета зоологии? Он вернулся к столу, за которым уже расположились два преподавателя, и сел во главе, открыв какой-то журнал. По правую руку от него сидела строгая женщина за пятьдесят, а вот слева — наоборот молодой улыбчивый преподаватель с раскосыми глазами, который наверняка сам недавно окончил академию. Мы с Маликой, немного потоптавшись на месте, прошли вперёд и сделали реверансы.
Перед членами комиссии были таблички. «Профессор Дейн Эверус», «профессор Аделин Растиум» и «профессор Тион Цуэ».
— В академии не принято подобное, — тут же одёрнул нас Дейн Эверус. — Здесь все равны. — Вновь усмешка и короткое: — Формально.
У-у, прицепился он к этому слову! И смотрит своими карими глазами, так, что готов растерзать нас. Точно зверь, как и сказала та девчонка.
— Ну, что умеете, леди? — спросил он.
— Так здесь же не принято подобное обращение, — ответила я и прикусила язык.
Вот лучше бы молчала! На меня посмотрели так, что я почувствовала себя рыбой на сковороде, которую вот-вот зажарят до угольков.
— Прошу прощения, — тут же отозвалась я и, создав простейший шар, начала вливать в него силу, после чего отпустила и направила к преподавательскому столу. — Вы можете оценить мой уровень силы. Я получила домашнее образование и знаю лишь основы магии, необходимые для поступления. Остальные знания и умения надеялась получить в РАМе.
Малика последовала моему примеру. Тоже создала шар и тоже отправила его вперёд. Её магия была слабее, но всё-таки достаточного уровня для поступления — думаю, это знали и преподаватели. Они переглянулись, но вот Эверус отчего-то заинтересовался моей сферой, взяв её в руки и нахмурившись.
— Интересно… — начал он.
— Что-то не так?
Мужчина поднял на меня взгляд, но ответить не успел — в этот момент окно позади преподавателей разлетелось вдребезги. Осколки рассыпались по полу с характерным звуком. Я пригнулась, Малика вскрикнула, а сами преподаватели активировали щиты и резко развернулись, бесстрашно взглянув в глаза опасности.
А у этой опасности были чёрные глаза-бусинки.
— Кудах-кудах! — загоготала… летающая общипанная курица?
— Это что — курица? — звонко уточнила Малика, и Эверус бросил на неё короткий взгляд, мол, всё не так, как может показаться, поэтому он и не убрал щит.
А создание без перьев (как только летала без перьев⁈) приземлилось на преподавательский стол, разметав бумаги. Я выпрямилась и нахмурилась, профессора во все глаза смотрели на бедняжку и пытались понять, какой опасности можно от неё ожидать, кроме клевка по темечку или другим стратегически важным органам?
