— Мы лишь обещали отправить разведку на земли бактрийцев и согдийцев, а потом принять решение об участии Гильзаи в войне, — спокойно парировал старейшина, — Так вот, старейшины выразили единодушную позицию, племя не будет участвовать в конфликте!
— Почему?
— Как так? — явно расстроились вожди.
— Если Дуррани и Каррани хотят войны, то мы пропустим ваши отряды за реку Пяндж, — отрезал Гильзаи и добавил, — Но только пуштуов, без наемников из белдужи, непальцев и индусов!
— Это неслыханно!
— Вы вредите всем пуштунам!
— С каких пор вы отвечаете за наш народ? — вмешался благородный Кучи, — Мы, как и Гильзаи, против войны с северянами!
— Но британцы… — попытался возразить вождь Дуррани.
— Пуштуны не псы на привязи у императора Генриха Винчестера, мы свободный народ и не хотим воевать за интересы чужого правителя, — отрезал Кучи, и с ним было трудно спорить.
— Вы боитесь угроз лайми, но они толкают нас на войну с соседями, может лучше объединиться с бактрицами и согдийцами? — высказался старейшина Гильзаи.
— Ооо!!! — в итоге совет так ни к чему и не пришел.
Однако пуштуны были вынуждены отложить экспансию на север, перевалы контролировали Гильзаи, без их разведчиков и проводников войну не начать. Тем более британцы спешно передислоцировали своих наемников в Египет, поэтому сейчас им было нечем угрожать городам Дуррани, разве что торговцы Каррани пострадали от охлаждения отношений…
* * *
Правитель Хорасана неожиданно оказался в довольно трудном положении. Его массированная атака на оазисы Кара-Кум странным образом захлебнулась, пустыня неожиданно для всех трансформировалась, на глазах превращаясь в магический лес. Облюбованные наемниками из Белуджистана и Непала локации под военные лагеря стали абсолютно недоступны, источники воды, небольшие рощицы и редкие поселения наглухо закрыли энергетические стены. Теперь кишлаки туркоманов не взять даже с тяжелым оружием. А ведь штурмы укреплений не входили в планы атакующих…
— Почему мы топчемся на месте? — зло спросил сардар.
— Наши передовые отряды вышли к намеченным оазисом точно в срок, некоторые даже удалось захватить с марша, однако вчера в Кара-Кумах возникли энергетические стены вокруг всех известных нам источников воды. Продвижение экспедиционного корпуса в таких условиях невозможно, — ответил глава сводного отряда наемников.
— Пробовали взломать хотя бы один из оазисов? — грозно нахмурился правитель Хорасана.
— Авангард шел без тяжелого оружия, согласно плану мы должны были обеспечить строительство военных баз для дальнейшего размещения бронетехники и артиллерии, однако теперь всего этого нет, — объяснил начальник штаба, — Мы были вынуждены выгрузить гаубицы и танки в приграничных городах.
— Так используйте технику для штурма! — рассердился наместник.
— Британской командование приняло срочное решение о временном перебазировании отдельных бронетанковых частей и артиллерийских дивизионов в Египет, из-за этого получилась неразбериха, боеприпасы, горючее, ремонтно-инженерные части, а также механики и канониры так и не добрались до Хорасана, — развел руками полковник, — Говоря попросту нам нечем, да и не кому стрелять! А теперь забирают и большую часть тяжелого оружия.
— Как вы это объясните? — сардар решил показать зубы куратору из Ми-6.
— Это временная заминка, вопрос в Египте решится в ближайшие недели, но не дожидаясь этого, мы уже перебрасываем к вам полки и технику из Австралии и Нового Света, — браво отчитался лайми, пытаясь скрыться за словесными кружевами.
— Понимаете, что подставили нас? Вы торопили с атакой на туркоманов, а теперь сами тормозите процесс! — разозлился правитель Хорасана, — На этом этапе не должно быть заминок, если Диван узнает о наших махинациях…
— На проводе канцелярия Шах-ин-Шаха, — в зал вбежал взъерошенный адъютант.
— О Царь Царей, ваш верный слуга покорно склоняется к стопам, — льстиво начал разговор наместник Хорасана.
— Так подними задницу со стула и пади ниц! — проревел грозный голос правителя.
— Ваше величество, — растерялся сардар, озираясь вокруг.
— На колени, червь! — надавил Шах-ин-Шах, даже через динамики передавалась сила повелителя Персии.
— Я у ваших ног, — униженно произнес наместник, буквально расстилаясь по мраморным плитам.
— Нам стало известно о прибытии наемников из Белуджистана, Непала и Британских индийских колоний, — грозно произнес правитель, — Разве я санкционировал ввод иностранных войск на территорию Персии?
— Ваше величество, я уже докладывал ранее о массовом набеге туркоманов, мы просили Диван выделить войска для усмирения варваров, однако помощи так и не было. Поэтому мной были изысканы средства для найма армии, чтобы защитить ваших подданных, — словно уж на сковородке изворачивался опытный политик.
— Мы получили данные объективного контроля, тюрки не переходили границы, а свидетели из приграничных городов утверждают, что их разорили ваши наемники, — пригвоздил Шах-ин-Шах, — Более того, нам известно о том, что по правую руку от сардара Хорасана сидит агент Ми-6 и это он инициировал нападение на север.
— Это наветы завистников! — отчаянно защищался сардар, хотя нутром понимал, что это конец.
— Наша разведка отчиталась о скоплении боевой техники и артиллерии на границе, — усмехнулся правитель, — Чье это оружие?
— Это техника… — засуетился изменник.
— Бессмертные уже блокировали отряды наемников и составы с бронетехникой и артиллерией, — припечатал сюзерен, — Мы разберемся зачем наместник Хорасана привел на наши земли чужаков.
— Я подниму бунт! — в отчаянье закричал сардар.
— Мы приняли решение, Хорасан будет разделен на три сатрапии, северную, южную и центральную, верные мне вассалы получат должности и земли, предатели будут обезглавлены! — Шах-ин-Шах вынес вердикт и отключился.
— Мы должны восстать! — низложенный вельможа попытался воодушевить своих прихлебателей.
— Все кончено!
— Мы не готовы к войне с Шах-ин-Шахом.
— Надо сохранить людей, — шакалы прыснули в стороны от неудачника, пытаясь скрыть свое предательство под разными лозунгами. На самом деле они уже мысленно делили провинцию на три части, прикидывая кому достанется кусок пожирнее.
— Британия окажет нам помощь! — бывший сардар с надеждой посмотрел на агента Ми-6.
— Мы не можем развязать войну с Персией, — лайми безжалостно бросили свою марионетку, впрочем, как и всегда.
Обычно Диван действовал крайне неповоротливо, министры на сто раз перестраховывались, принимая даже самые незначительные решения. Чтобы заставить бюрократическую машину шевелиться, требовался мощный пинок, в это раз катализатором стремительной спецоперации стал принц Али. Сардар Тебриза получил информацию от своих друзей из Москвы, а также помощь в планировании смены власти в Хорасане. Бессмертные при помощи русских переправились по Каспийскому морю и зашли в свою провинцию через Кара-Кумы.
Такой неожиданный ход позволил блокировать наиболее активных сепаратистов и британских наемников, после чего стало возможным без лишней крови и междоусобицы убрать мятежного наместника Хорасана. Змеиное гнездо предстоит еще очистить от предателей и агентов Ми-6, однако главное уже сделано. Ко всему заключили мир с вождями туркоманов, обезопасив северные границы, осталось наладить отношения с пуштунами и Белуджистаном. А незадачливого сардара выдали свои же сородичи, его по древней традиции заживо сварили на одной из столичных площадей.
Глава 4
Кривое зеркало
— Ваше величество, корпус морской пехоты, две дивизии воздушных десантников и бригада «бешеных медведей» провели образцовую операцию. Силы быстрого реагирования в считанные дни заняли рубежи вдоль реки Пянджа и на краю пустыни Кара-Кумы. Имея в качестве опорных пунктов Реликтовые Рощи и древние замки войска развернули сеть застав и опорных пунктов, которые надежно отделили Центральную Азию от Персии и пуштуна, — начал доклад барон Корф.
