* * *
— … таким образом Российская Империя создала буферную зону, охватывающую четыре миллиона квадратных километров. С запада естественным препятствием служит Каспийское море, причем на противоположенном берегу расположен опять-таки подчиненный Москве Кавказ. С востока новые владения Романовых защищают горные системы Тянь-Шань, Памир и Гиндукуш. Мало того, что это практические естественная крепость, тянущаяся на тысячи километров, так с другой стороны расположилась Поднебесная, — тайный советник Генриха Винчестера зачитывал разгромный доклад, который фактически уличил кабинет министров в грандиозном провале.
— Как они смогли так быстро организовать надежную оборонительную линию на протяжении более чем трех тысяч километров? — рыкнул сюзерен.
— Скорее всего это результат многолетней, тайной работы, а мы лишь стали свидетелями блестящей финальной операции, — ответил чиновник, — Пуштунов отделяют от согдийцев и бактрийцев горы Памира, бурная река Пянджа и цепочка фортификационных сооружений древних.
— Но ведь были проведены исследования, эти крепости оказались совершенно непригодны к жизни, — отчаянно возразил глава Академии Магии.
— Все так, однако русским удалось подобрать ключи к горным бастионам, — развел руками докладчик, — Факты указывают на то, что противник, используя магию древних, наглухо перекрыл те немногие ущелья и перевалы, по которым можно было осуществить в вторжение на земли тюрков.
— А что по Кара-Кумам, как им удалось защитить пески? — задал вопрос Лорд-председатель.
— Мы стали свидетелям того, как древняя пустыня превращается в Волшебный Лес, за несколько дней поднялись Реликтовые Рощи вдоль рек Атрек, Теджен и других, более того спутниковые снимки указывают на то, что гигантские деревья проросли на глубину более двухсот километров, — ответил тайный советник, — Как нам всем известно, принц Михаил является большим специалистом по садам древних, теперь ни одна армия не сможет войти в земли туркоманов без позволения Дома Романовых.
— Хмм… учитывая динамику улучшения дипломатических отношений между Персией и Россией, наши шансы проникнуть в эту область юго-запада и вовсе ничтожны, — веско заметил Генрих Винчестер.
— По большому счету персы стали буферной зоной Российской Империи, а Москва и Пекин вплотную подобрались к Британским индийским колониям! — припечатал докладчик, показывая карту, — Если падут пуштуны и тибетские кланы, нам будет весьма непросто удержать пенджаби, белуджи, непальцев и другие подчиненные народы.
— Господа в этой связи у меня большой вопрос касательно вашей компетентности, — император обжег взглядом кабинет министров, — Мы санкционировали массированную атаку на земли туркоманов, бактрицев и согдийцев, выделили значительные силы и средства для решения поставленной задачи, причем сделали это задолго до того, как Москва провела свою спецоперацию. Где результат?
— Ваше величество, противник нас переиграл, — Лорд-председатель мужественно принял удар на себя, — Дело в том, что Москва обозначила явную угрозу Египту. Все геополитические ходы указывали на главную цель Романовых, захват Сардинии, господство в Албании, союз с Османской Портой, побоище в Баб-эль-Мандебском проливе, мы были уверенны в том, что принц Михаил прибыл на Черный Континент, чтобы нанести решительный удар по нашему оплоту на Средиземном Море.
— Поэтому силы Роял Нави были переброшены к Порт-Саиду, — смело подхватил Первый морской лорд, ему в принципе ничего не угрожало, ведь фиаско в Центральной Азии исключительно зона ответственности сухопутных сил и Ми-6.
— Мы также отправили все резервы на защиту границ Египта, угроза вторжения берберов и сейчас выглядит весьма реальной, — поник генерал армии.
— Наши агенты получили достоверные сведения о подготовке армии вторжения в Албании, к полкам Лиги Скандерберга присоединились сербские корпуса и греческие дивизии, стало также известно о прибытии гигантского количества наемников из Сахеля, — повинился директор Ми-6, — Противник затеял грандиозную отвлекающую операцию, не считаясь со временем и средствами. По факту получилось так, что на имитацию нападения на Египет Москва потратила больше усилий, чем на реальные дела в Центральной Азии. Мы не смогли разгадать столь коварный замысел.
— Аналитики даже посчитали, что силы быстрого реагирования формируются с целью отправки в Африку, но в итоге их нацелили на южные границы Великой Степи, — подтвердил Лорд-председатель.
Чиновники выбрали единственно верную тактику спасения. Во-первых, они повинились, не перечили монарху и признали свои ошибки. Во-вторых, не стали перекидывать вину друг на друга усугубляя и без того грандиозный провал. Император в итоге был бы вынужден покарать всех приближенных вельмож или дать им возможность реабилитироваться. В принципе Британская Империя не потеряла свои территории, а лишь упустила перспективы на расширение, поэтому у ушлых вельмож были все шансы избежать заслуженного наказания.
— Господа, провалы следуют один за другим, этак мы рискуем потерять преимущества, доставшиеся нам от предков, — покачал головой Генрих Винчестер, — Ситуацию следует исправить любой ценой, первый раунд в битве за Великую Степь остался за Москвой, однако нам придется засучить рукава, стиснуть зубы и развернуть ситуацию на сто восемьдесят градусов.
— Доступ к Каспийскому морю есть только у Персии, она — ключ к дестабилизации на Кавказе и в Центральной Азии, нам надо приложить все усилия для включения Шах-ин-Шаха в орбиту интересов Британии, — тут же нашелся глава Форин Офиса, выдал очевидную истину, но в моменте именно это и было необходимо.
— Османская Порта может помочь, у Стамбула давние виды на Ширван, Кахетию и Киликию, не получилось на Балканах, давайте попробуем на Кавказе, — поддержал директор Ми-6.
— У Поднебесной не все так хорошо с покорением Турфана и Тибета, можно попробовать поднять кланы на борьбу с захватчиками, а там пожар свободолюбия распространится на Великую Степь, — достал еще один козырь Лорд-председатель.
— Хорошо, рассмотрите способы вовлечения Персии в союз с Британией, в экономике предоставьте им льготные пошлины на ввоз нефти и газа, поделитесь технологиями в области добычи и переработки углеводородов, предоставьте военную помощь, техникой, оружием, авиацией, поддержите амбиции Шах-ин-Шаха касательно Аравийского полуострова и полугосударственных образований, расположенных на востоке от Османской Империи, — на Генриха Винчестера как будто снизошло вдохновение, император выдавал неожиданно дельные поручения.
— Восхитительно!
— Браво!
— Целая программа! — льстиво запели сановники.
— Наши вассалы в Непале должны наладить тесные связи с кланами Тибета, горцы получат от нас оборонительное и наступательное вооружение достаточное для отражения китайской экспансии, дополнительно следует проникнуть в Турфан и там организовать центр сопротивления, — сюзерена, что называется понесло, он был редко столь точен и смел в своих идеях.
— Это разрушит успехи Москвы!
— Война разрежет Российскую Империю надвое!
— Они падут! — лизоблюды не уставали выкрикивать восхищенные возгласы.
— Османская Империя трусливо поджала хвост, однако возможно турки не побоятся поделить южный Кавказ совместно с Персией, — предложил Генрих Винчестер, — Проработайте возможность заключения такого военного союза!
— Сир, это бесподобно!
— Ваше величество, вы сегодня в ударе!
— Спасибо за мудрость…
Глава 5
Игры. Отборочный тур
За такими масштабными делами не мудрено забыть об Играх. Детские соревнования ничто в сравнении с геополитической игрой, решающей судьбы целых народов. Однако основные дела завершил, ответственных людей назначили, в Степи проблемы разруливает Сункар-батыр, на границу отправили толковых командиров, со стороны Персии есть принц Али, а у пуштунов вожди Гильзаи и Кучи продемонстрировали трезвый, взвешенный взгляд на многие вещи. Правда есть еще Дуррани и Каррани, поддавшиеся наветам британцев, но пока они не представляют большую опасность.
