— На самом деле выглядят браво, — сделал комплимент молодая женщина, обжигая юных спортсменов страстным взглядом.
— А вот и темная лошадка этих игр, немецкие колонисты, скажу по секрету у них довольно сильный состав, — прокомментировав мужчина, по мостовой как раз маршировали стройные шеренги солдат Кайзера.
— Я, кажется, знаю в чем секрет, в этом году их возглавил Отто Фридрих фон дер Гребен, он выдающийся спортсмен и просто душка! — отыграла свою роль профессионалка.
— В точку, этот парень может добиться второго места, — небрежно кивнул комментатор.
— А кому вы тогда отдаете пальму первенства, неужели скандально известном принцу Михаилу? — явно подначила теледива.
— Нет, ни один серьезный аналитик не даст этому юноше ни одного шанса на победу, — уверенно ответил ведущий, — Принц Михаил возможно величайший маг современности, талантливый политик и полководец, но он явно переоценил свои силы. Игры — это командная дисциплина, одиночкам тут не место.
— Но он совершил огромное количество подвигов, в бою юный Романов стоит лучших магов планеты, — пылко возразила обворожительная красавица.
— Опираясь на родовые артефакты, ритуалы и команду телохранителей можно манипулировать огромными силами. Не спорю даже с такими костылями это совсем непросто для одаренного столь юного возраста, однако на арене принц Михаил будет абсолютно голым, без верных людей, могучих амулетов и процедур усиления, — разъяснил комментатор.
— Но тогда зачем вся эта бравада, весь это шум? — продолжала сомневаться ведущая.
— Возможно русские преследовали какие-то политические цели, или надеются выйти в финал за счет команд-союзников, — пожал плечами журналист, — Пути сильных мира сего нам простым смертным неведомы!
— Тогда кого вы прочите фаворитом этих соревнований? — теледива плавно подвела коллегу у кульминации, ведь по площади как раз проходила колонна египтян, за рядами золотых воинов появились юные спортсмены.
— Конечно колдунам из Каира, у них отличная подготовка, традиции, одна из лучших школ боевой магии, — дал лестные рекомендации комментатор и добавил, — Многое готов поставить на их победу, а вот принц Михаил, кажется, и вовсе не собирается появляться, за такое пренебрежение его могут дисквалифицировать.
— Неужели Романова не допустят к отборочному туру? — делано удивилась кокетка.
— Если он опоздает, а я слышал, что принц Михаил находится в Пуштуне, то его исключат из чемпионата, не взирая на положение и статус, — ответил ведущий.
— Оооо!!!
— Смотрите на небо!
— Кто это?
— Шххххххх!!! — над публикой пронесся метеор, фигурка человека буквально разрезала воздух.
Охрана серьезно занервничала, бойцы изготовили винтовки к бою. На скале засуетились расчеты пулеметных спарок, одаренные активировали защитный купол. Однако юный волшебник играючи преодолел магические щиты и плавно приземлился перед встречающими спортсменов администраторами Игр.
— Кто вы и с какой целью нарушили церемонию? — громко спросил главный арбитр, накачивая свою ауру силой.
— Отвечайте или будете уничтожены! — добавил один из младших судей.
— Я принц Михаил Романов, прибыл, как и заявлено, от имени Пустынных Рыцарей, — ответил воздушный всадник, небрежным жестом рассеивая полусферу щита.
— Ооо!!!
— Красиво!
— Романов!
— Курто!
— Браво! — начала скандировать толпа, восхищенная эффектным появлением принца.
— Позер, — едва слышно процедил телеведущий, профессионал считал выступление одиночки — пренебрежением играми, и с ним были согласны многие фанаты.
— А мне он нравится, возможно принц Михаил и поступил легкомысленно, решив выступать без команды, но он, безусловно, яркий и харизматичный игрок, — парировала теледива.
* * *
Можно было притащить пустынных рыцарей, гранадцев, воинов племен Сахеля и устроить настоящий парад. Тем более местные выглядели довольно колоритно, особенно с щитами-артефактами из кожи магических буйволов, короткими копьями-ассагаями и посохами из железного дерева, инкрустированными волшебными камнями. Молчу про перья, ожерелья из клыков диких зверей и украшения из слоновой кости. Однако решил не устраивать грандиозное шоу, по возможности попытаюсь создать впечатление, будто победил из-за череды случайностей.
Так что появился эффектно, но в тоже время, меня нельзя заподозрить в серьезном отношении к играм, получилось вроде ничего. Правда народ немного понервничал, но игра на эмоциях запомнится лучше всего, уверен, уже удалось завоевать сердца публики, они такое любят. Судьи тоже не смогли ничего предъявить, пожурили за излишний шум, но по факту правила я не нарушил. Было требование явиться в срок, а вот способ перемещения никто не регламентировал, придраться не к чему. В общем в окружении других команд двинул к арене.
Заодно еще раз глянул на конкурентов, убедился в том, чтобы не случилось неприятных сюрпризов. С игроками лично не знаком, однако ауры срисовал ранее и имею на руках подробные досье на каждого спортсмена. За время моих приключений в Великой Степи противники моги перетасовать составы, ввести в соревнование новых бойцов, однако существенных изменений не заметил, плюс-минус все также, как и было до моего отлета из Африки. Пока напрягал аурное зрение и вертел башкой перед нами открылись врата древней Арены.
Причем для обычных людей это были просто огромные двери из цельных бревен, а вот я видел совершено иную картину. В бытность свою участвовал в тесте на Арене древних, обнаруженной в Тайге, так вот здесь увидел что-то похожее, скорее всего не такое грандиозное, меньших масштабов, да и энергетическая насыщенность гораздо ниже. Тем не менее объект ушедших впечатляет: энергетические оболочки, потоки маны, могучие плетения, сотканные прямо в воздухе. Молодежь шумит, не видит ничего особенного, а я глаз не могу оторвать от грандиозного зрелища.
— Игроки, вскоре вы окажетесь на арене, поэтому должны оставить здесь свои амулеты, оружие, одежду и обувь. В шкафчиках найдете тактические костюмы, в которых вам предстоит пройти отборочный тур, — тем временем начался инструктаж.
Отдал управление «помощнику», запомнит детали, а я пока изучу защитные контуры. Ломать Арену не собираюсь, однако любые узоры и заклинания пригодятся. Скопирую, позже попробую воспроизвести, узнаю назначение, авось обогащу свой арсенал. Кстати, узнал часть магических комплексов, одни отвечают за температуру, другие защищают периметр, нашел много знакомых отдельных элементов, но пока не могу понять их общий функционал.
— Если кто-то из вас прошел обряд усиления или еще каким-то образом увеличил свои возможности, то просим вас покинуть этот зал, — тем временем вещал арбитр, — Предупреждаю, Арена во время теста может убить нарушителей или навсегда лишить их магических способностей!!!
Хмм… а угроза-то нехилая, а ну как местная избушка посчитает мои способности аномальными, да возьмет и испепелит? В целом вины за собой не чувствую, развивался вполне естественным образом, артефакты аккуратно сложил на полочку. Однако имею серьезные сомнения, поэтому перехватил контроль над сознанием, надо держать ухо востро!
Глава 6
Старт
Активировал техники «чистого разума», выставил ментальную защиту, помимо привычных «зеркал» и «помощника» в качестве приманки окутал сознание облаком из постоянно перемещающихся потоков мыслей. Использовал этакий калейдоскоп всякого мусора из памяти, в начале хотел стереть бесполезный балласт, но по зрелым размышлениям решил использовать. Ведь это подлинные образы с печатью эмоций и души, любой атакующий воспримет их как настоящие, но если неосторожно окунется в созданный мной хаос, то может и потерять рассудок.
Духам дороги на Арену нет, оно и понятно, древние знали об эфирных питомцам и обоснованно считали их неоправданным преимуществом на экзамене. Поэтому не могу заранее разведать, что предстоит. Ясно одно, масштабного путешествия не предвидится, полусфера хоть и огромная, но на порядок меньше, чем в Тайге. Сделать что-то вроде трассы с препятствиями сложно, разве что намудрили с уровнями, а то и использовали подпространство. Однако анализ энергетической структуры показал, что энергии не так много, «ядро» одно, а значит перехода через врата тоже не должно быть.
