— Сейчас ничего не нужно, в процессе потребуется возможность мониторить действия остальных игроков, и, пожалуйста, думай тише, — успокоился, в принципе интрига из конкурса исчезла, теперь только я определяю финалистов. Впрочем, учитывая мои истинные способности, так было и раньше.
— Не могу вмешиваться в учебный процесс, — последовал неожиданный ответ, благо ментальное давление снизилось на порядок, а то уже голова болит.
— Тогда передай управление мне, я сам проверю тест, — пытаюсь вернуть контроль над ситуацией.
— К сожалению, если вы спуститесь вниз в мантии испытуемого, то должны самостоятельно добраться до финиша, таковы установки Создателей, — монотонно пробубнила упертая железяка.
— Хмм… какую помощь можешь оказать мне? — блин, только что чувствовал себя богом Арены, а теперь вновь превратился в жалкого смертного.
— Никаких поблажек спускающемуся вниз! — категорично заявил ИИ, — Но вы можете наблюдать за процессом в качестве главного Арбитра, если останетесь в смотровом зале.
Твою-то мать, что за тупизм, вроде я тут главный, а поблажек выбить себе не могу.
— Можешь пропустить на Арену эфирные сущности? — посылаю образ Дикого и Борзого.
— АЛАРМ! АЛАРМ! АЛАРМ! Вторжение!!! — проревела система. Опять задел какую-то больную мозоль.
Возвращаюсь наточку старта.
Оборот четвертый.
…
Повторил начало прошлого цикла, мое инкогнито сохранено, но попробую еще раз получить хоть какие-нибудь льготы.
— Я могу увидеть карту полигона? — набрасываю идеи.
— Вы получите общую информацию как администратор и тактическую карту в качестве игрока, сопоставить их невозможно, — отрезал ИИ.
— Ммм… оружие, доспехи… — уж устал выдумывать.
— Никаких поблажек! — словно истукан повторил древний артефакт.
— Но я в команде один, а остальные группы по десять человек, — пытаюсь давить на жалость, впрочем, без особой надежды на успех.
— Ваш совокупный потенциал как мага и воина кратно превышает силы любой из команд, — обоснованно возразила не в меру умная железяка.
— Хочу скрыть свои истинные способности от арбитров и судей, поэтому и прошу о помощи, — выдаю новый аргумент.
— Не могу скрыть от арбитров игровой процесс, это прямое вмешательство! — уперся зловредный ИИ.
— Черт с тобой, не будем тратить время, играю на общих основаниях, — сдаюсь, лучше потрачу циклы в игре.
Выхожу из петли.
— Испытуемые сейчас вы увидите, что вам предстоит пройти, стремитесь вверх и пусть победит сильнейший! — вернулся в нормальный поток времени и сразу получил ментальный посыл.
ИИ думает мощно и быстро, так что не знаю, что там смогли уловить остальные спортсмены. Надо быть ментально устойчивым, чтобы принять информацию от артефакта древних, я вот еле осилил. Тем не менее в голове возникла карта полосы препятствий, интересная задумка. Оказалось, что Арена все-таки больше, чем предполагал изначально, только основное пространство уходит на десятки уровней под землю! Мы окажемся в чем-то вроде головки сыра, многочисленные лазы, тупики, а наверху главная площадка для сражений.
— Смотрите на экран, это карта подземелья, по пути можно найти оружие или попасть в ловушку и выбыть из игры, также предстоит преодолеть массу препятствий, — арбитр стал дублировать информацию ИИ, понимая, что выступающие вряд ли что-то поняли из буквально сбивающего с толку ментального посыла.
Однако карта на экране оказалась слабым подобием ментального слепка, что-то запомнить в меняющейся трехмерной картинке было абсолютно невозможно, разве что основные коридоры, дюжину второстепенных направлений и галерей. Естественно, и в ментальном, и в трехмерном изображении отсутствовала информация о ловушках и прочих пакостях.
— Вам разрешается сражаться, перекрывать путь наверх, чтобы задержать конкурентов, можете разделить отряды, дабы добраться быстрее… — продолжал вещать динамик, а наши капсулы тем временем пулей спустились на самый нижний уровень.
* * *
Группа спортсменов вывалилась на плохо освещенную площадку. Бойцы некоторое время приходили в себя после странного посыла от Арены, у некоторых кружилась голова и немного подташнивало. Однако опытные игроки быстро пришли в себя. Энергетические капсулы медленно растаяли, а испытуемые стали любопытно озираться вокруг. Помещение небольшое, пол и стены из камня, какие-то полки в углу, три выхода и все.
— Кто-нибудь помнит карту? — взревел командир египтян, — Где мы, куда идти?
— Стойте, тут какое-то снаряжение, вода, пища, фонари! — закричала внимательная девчонка.
— По два литра на человека, питательные батончики, динамо-фонари, — интендант отряда мгновенно оценил предоставленные припасы.
— Что за ерунда? — командир явно не понял последнее замечание.
— Светят, пока давишь на ручку, батарейка не нужна, так что неплохая штука для катакомб! — ответил подкованный снабженец.
— Судя по снаряжению, полоса препятствий рассчитана на довольно длительное время, — сделал выводы командир, — Давайте решать, как лучше пробираться наверх. Может разделимся?
— Рано, на первых уровнях велика вероятность столкновений, а вот если оторвемся, то можно и разделиться, — тут же ответил аналитик, — Запомнил пару узких мест, там всего один-два лаза наверх, если оставить пару бойцов, то они надолго смогут задержать конкурентов.
— Принято, на первом этапе не делимся, однако следует держать в голове отряда трех разведчиков на случай, если появятся альтернативные маршруты, — принял решение командир, группа была обучена действовать в ситуация с минимумом информации.
— Главное не забыть про крепкий арьергард, мы в коридорах, самая большая вероятность встретить противника в голове или хвосте колонны, — добавил тактик.
— Нужны выделить время на поиски ништяков, возможно оружие или артефактов помогут нам усилится и преодолеть ловушки, — добавил хозяйственный интендант.
— Согласен, разделитесь на двойки, один держит щит, второй готовит атакующее плетение, — приказал командир.
Члены отряда уже разобрали воду, батончики и фонари, для припасов нашлись удобные лямки и карманы в тактических костюмах. Ребята сноровисто разделились на группы, собрались в один из давно заученных ордеров. На тренировках команда отрабатывала тактические построения и действия в малых группах, четкая организация давала существенные преимущества в схватке. Ребята попрыгали и приготовились к выходу, первыми в лазы вошли разведчики.
— Тупик!
— Провал, не перебраться!
— Хорошая галерея! — вернувшиеся лазутчики решили вопрос выбора пути.
Глава 7
Нижний уровень
Пока капсула уходила вниз, накидал план действий. В отличие от соперников у меня в голове отложилась детальная карта лабиринта. Понятное дело многие подробности специально не были отражены, тем не менее штольни, галереи, лестницы наверх и прочее запомнил в полном объеме. Не хватает только ловушек, координат схронов с амуницией и оружием, но скорее всего обойдусь своими талантами. Во-первых, «вижу» структуру встроенных в камень плетений, что поможет заранее определить тупики и провалы, да и оппонентов скорее всего засеку заранее.
Во-вторых, мои боевые плетения на порядок эффективнее и точнее, поэтому могу продемонстрировать не такой уж и большой резерв маны, но при этом достичь победы. Тактически решил рвануть вверх кратчайшим путем, задерживаться по возможности не буду. Думаю, команды на старте попытаются получить как можно больше снаряжения, а потом будут плутать в потемках, поэтому есть шансы обогнать конкурентов. На минус двенадцатом этаже расположена первая общая площадка, которую не сможет миновать ни один из отрядов, это цель броска.
Выше таких будет несколько, видно устроили специально, чтобы увеличить вероятность столкновения. Там попробую поискать закладки администрации и заодно приторможу рвущихся вперед конкурентов, план простой, но тут и мудрить нет особого смысла. В помещении нашел десять комплектов выживания: вода, питательные батончики и фонари. Хотя я и один, но мне выдали полный запас. Рационы взял все, легкие, питательные, воды — пять бутылок больше будет мешать, еще одну выпил прямо на месте, пара фонарей на всякий случай и ходу!
