— Игрок номер пять критический урон, игрок номер два критический урон, игрок номер… критический урон… — системные сообщения понеслись одно за другим.
— Ммм…
— Аааа!!! — хоть щиты и снизили силу удара, но спортсменам внизу изрядно досталось, много раненых, хотя без щитов Арены были бы трупы.
— Бригады медиков и спасателей, срочно прибыть к месту сражения! — кажется вмешался голос Арбитра.
— Команда Египта полностью выведена из строя! Пустынный Рыцарь получает максимальный бал!!! Так как он действовал в одиночку, его оценка имеет коэффициент десять!!! Установлен рекорд, лучшее применение живой силы!!! Игрок Михаил Романов получает награду «Один против всех»! Игрок Михаил Романов получает награду «Одним Ударом»!…
Системные сообщения буквально взорвали мозги, рассчитывал сильно проредить британцев, но, кажется, вообще полностью решил этот вопрос. Хмм… и резервы хрономагии почти не потратил.
Выхожу из петли.
* * *
Отряд двигался словно единый механизм, строй больше походил на бездушную машину, чем на группу людей из плоти и крови. Знаменитая немецкая дисциплина превращала военную единицу в страшную боевую машину. Воины свято чтили заведенный порядок, почитали командира за высшее существо и высокомерно презирали своих соперников. Чеканная поступь и уверенность в своей исключительности укрепляли дух истинных солдат Кайзера, они не раз побеждали в сражениях, а потому считали себя непревзойденными бойцами.
Однако история знает многочисленные примеры того, как ровные шеренги пасовали перед храбростью французов, хитростью англичан и неукротимой яростью русских. Стоило только поколебать уверенность ландскнехтов, и они теряли все свои преимущества. Другое дело, что упертые, холеные аристократы были готовы пойти на смерть ради своих принципов. Твердолобость и холодность они возвели в высшую благодетель, на том и стояли. Только вот сообщение о том, что кошмарный принц Михаил в одиночку разорался с Египтянами могло заставить усомниться в своих илах любого, самого храброго солдата.
— Я не ослышался? — невольно воскликнул унтер, нарушая режим тишины.
— Русский в одиночку одолел лайми, — констатировал штатный аналитик отряда и добавил, — А ведь мы исходили из того, что он будет просить нашей помощи.
— Этак он нас всех в одиночку вынесет, надо поскорее объединиться с итальянцами и французами, только тогда у нас будут шансы пройти в финал, — сделал выводы командир.
— Ахтунг! Противник впереди! — разговор прервал крик разведчика, колонна тут же окуталась щитами.
— Господа, мы команда Ливии и ратуем за интересы Рима, — выкрикнул итальянец, пока дело не дошло до драки, — Предлагаем заключить временный союз!
— Мы немецкие колонисты, принимаем ваше предложение! — откликнулся командир.
О договоренностях вне арены было не принято упоминать, однако в процессе соревнований никто не запрещал командам создавать временные альянсы ради победы. Габсбурги и Валуа договорились о том, что попробуют взять два билета в финал на отборочном соревновании в Африке и Ближнем Востоке.
— Вы слышали об успехах Михаила Романова? — итальянца явно беспокоил схожий вопрос, впрочем, вся арена переваривала результаты первого столкновения.
— Да, мы ошибочно считали его исключительно политической фигурой, которая желает выйти в финал за счет связей Москвы, однако принц продемонстрировал свою силу, — сформулировал обычно немногословный немец.
— Все так, думаю, он специально громко заявил о себе, — кивнул сольди и спросил, — Что будем делать? Отдадим ему место?
— Зачем? Британцев он убрал, так что один из нас все равно попадет в финал, давайте поборемся и за второй билет, — пожал плечами прагматичный немец.
— Согласен, только надо еще найти французов, тьфу… алжирцев, — ответил итальянец.
Два отряда объединились и дальше пошли вместе, теперь в случае столкновения с другими командами у союзников будет существенное преимущество в численности. Да и вообще можно кардинально поменять тактику и ввести неожиданные для противника ходы.
* * *
— Вух!!! Вух!!! Вух!!!
— Ааааа!!!
— Пам!!! — команды персов и голландских поселенцев столкнулись в узком коридоре и с ходу начали палить друг в друга.
Обе стороны не слишком рассчитывали на выход в финал, потому не осторожничали, а самозабвенно бросились в драку. Маги начали с дистанционных плетений, однако повороты и ниши сделали техники практически бесполезными.
— Вперед!!! — первым правильно оценил обстановку персидский воин.
Будучи выходцем из семьи ассасинов, он отлично владел приемами ближнего боя, к тому же его подпирала пара бойцов схожего класса. Тройка модификантов неожиданно врубилась в ряды голландцев и буквально смяла их порядки. Несчастные европейцы словно кегли отлетали в стороны, больно бились о камни и уже не могли продолжить сражение. Вскоре схватка закончилась, лишь трое или четверо противников позорно бежали с поля боя.
— Урраааа!!!
— Мы победили!!! — молодежь неосторожно громко радовалась первой удаче.
— Вух!!! Вух!!! Вух!!! — неожиданно с тыла ударил мощный залп, потом раздался боевой клич.
— Португалия!!! — ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов, теперь персов атаковали на короткой дистанции, а они не были готовы к обороне, так как три модификанта выдохлись в недавнем прорыве, да и находились в другом конце узкого коридора.
— В атаку!!! — в довершение всех бед бежавшие голландцы перегруппировались и нашли в себе смелость контратаковать.
Удача — капризная девка, вскоре победа персидских «бессмертных» обернулась горьким поражением, зажатые с двух сторон, они даже не имели возможности отступить. Объявления о результатах сражений в какой-то момент следовали одно за другим. Османы столкнулись с алжирцами, но оба отряда предпочли разойтись в стороны, понеся незначительные потери. Сражения на нижних уровнях пока избежали только бельгийцы…
Глава 8
Полоса невезения
После расправы над египтянами резко ускорился и рванул на минус двенадцатый уровень. В какой-то момент пришлось подниматься вверх по спиральному пандусу, идущему через весь комплекс. Довольно утомительно, но благодаря странной траектории, увидел «аурным зрением» конкурентов. После сражений на нижних уровнях выбыли египтяне и, к моему сожалению, персы. В итоге, не считая меня, осталось всего семь команд, но, судя по всему, немцы объединились с ливийцами, а португальцы с остатками голландцев. Самостоятельно шли бельгийцы, алжирцы и османы.
Ситуация потенциально опасная европейцы, объединившись в один отряд, могут забыть о договоренностях и попробуют забрать два билета в финал. И тут дело не в политической воле, просто одна группа из трех команд придет к финишу, а там станет делить путевки в отборочный тур исключительно между союзниками. Не говорю уже о сторонниках британцев, пусть и оставшихся без лидера. Похоже мой удар заставил противников консолидироваться, надеялся, что в темноте они изрядно постреляют друг друга, прежде чем заключат альянс.
Фокус с волшебной миной повторять нельзя, статистика вещь упрямая, повторное применение поврежденного артефакта вызовет много вопросов. Одно дело, когда этим пользуются спецподразделения, за которыми стоят лаборатории по производству экспериментального вооружения, хотя даже там взрывается далеко не каждая третья магическая бомба, другое, если школьник дважды удачно поразит противника на учебном полигоне, используя абсолютно пригодные артефакты. В общем надо придумать что-то новое, но тут меня отвлекла довольно замороченная полоса препятствий.
Все началось с безобидных для «видящего» провалов, потом попалось несколько замаскированных в полу выемок. Коварная штука, под камнем небольшая ямка, неудачное падение и травма обеспечена. Однако понимаю, что это лишь намек на будущие неприятности. Дальше пошли падающие с потолка камни, сбивающие с ног струи воды и прочие сюрпризы. Как апогей все эти незамысловатые пакости стали комбинировать друг с другом, усложняя и без того непростое путешествие. Иные снаряды могли легко покалечить участников соревнований, и зачем такие опасные испытания?
