Аурным зрением просканировал три коридора, обычный набор: тупик, провал и путь вперед. Фонари не включаю, ориентируюсь чисто по магическим потокам, бегу вперед. Других игроков пока не вижу, но оно и понятно, нас на старте развели по углам, дали пространство, чтобы освоились. У каждой из команд как бы свой закуток из которого предстоит выбраться в основной лабиринт. По идее во время скитаний спортсмены должны обрасти дополнительными плюшками и вырваться наверх во всеоружии, однако мне на пути схроны что-то не попадаются.
Стоп! Вижу несколько ярких точек в боковом ответвлении, там тупичок, даже не собирался в эту сторону, однако пришлось притормозить. Все по классике, небольшой альков, а в нем пара волшебных браслетов-щитов и столько же атакующих колец. Хмм… щедро, хотя для десятка бойцов не так уж и много. Тем не менее, если спортсмены экипируются подобным образом, то к площадке на минус двенадцатом уровне выйдут настоящие монстры. Знать всегда неплохо обучала своих отпрысков, а в чемпионате принимают участие лучшие из лучших.
Десять магов, тренированных, да еще и с амулетами могут стать проблемой, но против меня вообще девяносто колдунов! Однако не стоит рубиться лоб в лоб, придется поступить хитрее и на первых порах столкнуть между собой как можно больше бойцов, особенно из британского лагеря. Но пока планы не меняю, рвусь наверх, по пути проверяю схроны. Нашел еще воду, пищу, скатки для сна и другое снаряжение, барахлом обрастать не стал, сейчас важнее скорость и сила, вряд ли получиться затеять игру на выживание, где запасы станут главным аргументом.
Хотя… взял немного воды, батончиков, скатку и другую мелочь, авось сооружу приманку. Через некоторое время выбрался из стартовой карантинной зоны. Дальше катакомбы разделены таким образом, чтобы могли пересечься две-три команды. Многое решает случай и выбор направления, однако вероятность схватки довольно велика. Тупо проскочу этот этап, игроки ослабят друг друга, а я встречу их выше. Пару раз мелькали устрашающие провалы, да и многообещающие штольни неожиданно превращались в непроходимые норы.
Препятствия вижу далеко наперед, камень весь в узорах и защитных плетениях, а вот соперники потеряют тут массу времени. Игрока, упавшего в провал, поймают щитами, однако он будет считаться «убитым», другие могут получить штрафы, их на время физически остановят волшебные щиты. В общем «видящий» проскочит лабиринт на ура, а рефери пусть списывают все на мою отличную память и невероятное везение. Хотя сложностей хватает, коварная Арена направляет некоторые галереи с уклоном вниз, но по факту они позже могут закончиться лестницей или лазом на следующий уровень.
Кстати, одному передвигаться довольно непросто, тут нужны навыки скалолаза, снаряжение и дружеское плечо. Однако администраторы даже элементарной веревки и крючьев не положили, пока карабкаюсь по штольням исключительно за счет мышц, накачанных маной. Возможно, это и есть испытание, тест на владение телом. Если следовать такой логике, то в начале нас проверят на техники укрепления физических способностей при помощи магии. Этому юных колдунов учат еще в школе. Потом последует экзамен на дистанционные плетения и в конце контрольная работа по площадным конструктам, или даже скорее групповым заклинаниям.
Возможно, ошибаюсь, но так соревнование выглядит более обоснованным, все-таки Арену строили не ради Игр, а для обучения одаренных, должны присутствовать разные дисциплины. Кстати, в пользу моей гипотезы говорят тесные коридоры и множество поворотов, в этих условиях наиболее полезны «изменяющие тело». Местные колдуны, особенно юные, не могут мгновенно скастовать заклинание, поэтому модификант успеет добежать и поразить противника. Удар кулаком или добрый пинок, заряженный маной, в этом возрасте дает эффект круче, чем прямое попадание боевым заклинанием.
Если мощный боец застанет врасплох скученный отряд, да в узкой штольне, то имеет все шансы за пару секунд раскидать противников по стенам. Ну и обратно, выше пойдут широкие, открытые галереи, там раздолье для магов, работающих дистанционными плетениями, они будут иметь массу преимуществ, прицелился и расстрелял всю колонну. А вот верхняя открытая арена скорее всего предназначена для площадников и групповых ритуалов, готовиться долго, работает медленно, но можно разом накрыть всех и вся. Хочу уйти с нижних уровней, не стану раньше времени демонстрировать свои навыки в рукопашной.
До минус двенадцатого уровня не добежал, этажом ниже отчетливо мелькнула знакомая аура, такую удачу упускать нельзя. Сканирую пространство вокруг, почему такая четкая картинка? Дело в том, что стены испещрены силовыми линиями, Арена — это настоящий конструктор, перестановки и изменения в катакомбах требуют море волшебства, так что даже «аурным зрением» вижу все сквозь сетку потоков маны. Поэтому специально настроил «помощника» на фильтр, в режиме нон-стоп расшифровываю образы, а тут неожиданно чистый образ без помех.
Есть! Обнаружил между уровнями провал, что-то вроде колодца. Наверх залезть никак, а вот вниз, наверное, можно спуститься, при наличии прочной веревки, но я так глупить не стану. Противнику еще блуждать по катакомбам в поисках пути на следующий уровень, а я уже это препятствие прошел. Но как нанести конкурентам максимальный урон? Первым, судя по всему, прошел разведчик, а совсем недалеко основная колонна. Врезать боевыми плетениями? Уверен игроки идут под щитами, начнут контратаковать и организованно отступят под защиту каменного свода.
Могу применить что-то мощное, но не хочу сдавать свои способности. Надо придумать что-то необычное, вроде как случайно получилось. Хмм… про магические гранаты тут знают, нужен вроде как испорченный артефакт. Допустим имитирую, что ударился и случайно повредил накопитель. А тут внизу идет отряд игроков, кастую боевое плетение, соперники закрываются щитами, море энергии в тесной штольне и… роняю амулет. Вроде неплохой сценарий, по крайней мере проще поверить в него, чем в то, что я все заранее спланировал и повредил щит-браслет коротким импульсом…
Оборот первый.
Дело не сложное, однако должно совпасть много деталей: ребята пройти внизу, амулет вовремя рвануть, опять же максимум жертв… Не грех потратить на эту тему пару циклов.
— Чирк!!! — отчетливо, напоказ сталкиваюсь с выступом, дескать темно, недосмотрел.
— Браслет поцарапал, — бурчу себе под нос, но понимаю, что в центре наблюдения этот момент обязательно зафиксируют.
Для пущей наглядности еще и повертел артефакт перед фонарем, чтобы якобы оценить степень повреждения. Далее пролом, в принципе небольшой, можно перескочить, но замираю, оценивая ловушку. А там вроде как слышу шум внизу и настораживаюсь. Прилег у края, невзначай положил рядом поврежденный артефакт. Стараюсь, чтобы со стороны мое поведение выглядело как можно логичнее и естественнее.
— Смените меня, устал держать щит! — слышу голос впередиидущего.
— Вторая пара, авангард! — быстро распорядился опытный командир, а бойцы четко выполнили маневр, ни на секунду не забывая о магической полусфере впереди строя. Опытные, тренированные бойцы, такая слаженность дорого стоит.
— Где разведчик? — уточнил лидер двойки.
— Метров тридцать-сорок, через десять секунд будет поворот, отчитался напарник. Ребята еще и контролируют передвижение головной группы, пусть сейчас и состоящей из одного бойца, отличная выучка, видна рука британцев.
— Ускорьтесь, не теряйте визуальный контакт! — распорядился командир. Похоже свет фонаря разведчика — сигнал об опасности, если его нет слишком долго, то впереди ловушка или засада.
Раз… два… три…
— Вух!!! Вух!!! — бью парой плетений, как раз в тот момент, когда подо мной оказывается центр отряда.
— Щиты наверх! — реагирует кто-то из игроков, а я «случайно» сталкиваю вниз амулет, параллельно активируя выброс маны.
— БАБАХ!!! — рвануло от души.
— АЛАРМ!!! АЛАРМ!!! АЛАРМ!!! — срабатывает защитная система Арены, а отряд игроков прикрывает могучий щит, видимо прогнозируемый урон получился слишком опасным для испытуемых.
