— Накопители уже на исходе, энергии совсем немного! — через некоторое время доложил впередиидущий.
Решение в целом верное, однако спешка стала причиной нескольких ошибок. Во-первых, строй потерял свою монолитность, голландцы и без того с трудом подстраивались к общему темпу, а сейчас и вовсе сбились с ритма. Во-вторых, игроки потеряли хладнокровие и концентрацию, непонятно сколько до конца полосы осталось препятствий, а атаки Арены еще больше усилились. И тут один из парней заметил в углу схрон, вспыхнула робкая надежда…
— Вижу схрон, там артефакты! — выкрикнул спортсмен и тут же, без разрешения бросился за трофеями, искренне желая выручить товарищей.
— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — как назло в брешь ударил залп боевых заклинаний.
— Ааааа!
— Ммм!
— Больно! — закричали раненые, «черепаха» дрогнула, строй окончательно рассыпался.
— Бах… бах… бах… — как назло сверху посыпались булыжники, а над головой уже не было трехслойного щита.
— Аааа!!! — кто-то провалился в «волчью яму».
— Вжиххх!!! — сбоку ударила струя воды.
— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — новая очередь собрала обильную жатву.
— Противник в конце коридора! — игрок заметил коварного врага, однако было уже слишком поздно, отряд практически исчез.
— Группы Голландия и Португалия объявляются выбывшими из строя! Пустынный Рыцарь получает максимальный бал!!! Так как он действовал в одиночку, его оценка имеет коэффициент десять!!!– системное сообщение поставило жирную точку в коротком противостоянии, Арена посчитала, что испытуемые уже не смогут пробиться сквозь град камней и ловушки…
* * *
Португальско-голландский отряд выловил в петле, подгадал момент, когда они раскроют порядки, атаковал, а там удачно сработали ловушки Арены. Разгром полный, даже из-за одной засады стоило потрудиться, но мне еще предстоял трудный выбор. По одному из рукавов поднимался немецко-ливийский отряд, к другому только-только подходили бельгийцы с османами, а по третьему бежали алжирцы. Вряд ли успею перекрыть хотя бы две группы, слишком сильно задержался, поэтому бегу на минус двенадцатый уровень и прикидываю кого атаковать.
Немцы с ливийцами слишком сильные, два полнокровных отряда скорее всего не потеряли силы на марше, а поэтому их будет крайне трудно вскрыть. Плюс есть еще одно соображение, из-за которого не хочу обнулять именно эту группу. Османы мне не враги, да и бельгийцы были опасны исключительно в качестве союзников британского лагеря, однако самостоятельно никаких перспектив на победу не имеют. Ну и так как поднимаются по одному пандусу, то имеют все шансы подраться между собой. Остаются алжирцы, как потенциальная поддержка немцев, крайне нежелательно допускать их до следующих уровней.
Есть еще и формальные причины не нападать на немцев, ливийцев и алжирцев. По идее мы заключили соглашение с принцессой Терезой и пока ни одна из сторон не проявила открытой враждебности. С другой стороны, союз собирался против британцев, а их я уже фактически выпилил, однако пока бельгийцы в строю, мне по идее нельзя разрывать договор. Не то что бы серьезно рассчитывал на помощь коварных французов и немцев, но кто его знает какие расклады получатся в финале. В общем пока добежал до верха, нашел полностью устраивающее меня решение.
Первым делом рванул к османо-бельгийскому дуэту, тут надо успеть, пока две команды не заключили союз. Ведь по идее Стамбул все еще поддерживает Винчестеров, однако в последнее время стал тяготеть к Москве, тем не менее у двух стран нет повода для вражды. Сейчас они медленно ползут вперед и не видят друг друга, но вскоре полоса препятствий заставит замедлится впередиидущих воинов Султан-падишаха, тогда лиссабонская команда нагонит конкурентов, в это время мне уже следует притаиться на расстоянии выстрела, так что бегу изо всех сил.
Успел, пришлось забежать на полосу препятствий, благо отмахнулся от камней трофейными щитами, а ловушки знаю наизусть. Османы как раз только вступили на опасную тропу.
— Ай! Тут ямы!
— Блин, камни с потолка падают, больно!
— Поднять щиты, внимательнее! — распорядился юный эфенди.
Оборот первый.
Ждем. Смелые воины султан-падишаха втянулись в игру, нашли способ защиты и двинулись вперед плотной колонной. Однако для распределения ролей потребовалось время, к тому же щит над головой и боевые плетения просто так не сочинить. Однако прошло несколько мгновений, как из-за поворота появились бельгийцы.
— Вух!!! Вух!!! Вух!!! — дал залп из артефактов, заклинания прошли поверх османов и ударили по площадке перед полосой препятствия. Бил не прицельно, только чтобы задеть противника.
— Щиты! — проревел капитан лиссабонцев и тут же скомандовал, — Врежьте по ним!
— Вух! Вух! Вух! — игроки ответили на рефлексах.
— Враги в тылу! — тут же отреагировали турки.
— Разворот, в бойййй!!! — эфенди храбро бросился в битву, на крыс, напавших со спины.
В целом османы оказались в невыгодном положении, атака с тыла, камни сверху, ловушки. А ведь мне предпочтительнее их победа, поэтому еще пару раз дал по бельгийцам залп из колец-артефактов, дабы увеличить шансы доблестных воинов Султан-падишаха. Удостоверился в том, что битва идет в нужном ключе и под шумок ретировался, должен успеть встретить еще одного противника…
Глава 9
Неожиданный итог
Бежал сломя голову, едва успел. Алжирцы, за то время пока я уничтожил португальско-голландский отряд и поссорил османов с бельгийцами, уже почти преодолели полосу препятствий. Ребята ничем не выдающиеся, но крепкие середнячки. Французы в отличии от британцев не передавили колонистов, а смогли объединить сильные стороны метрополии и туземцев. Получилась сбалансированная, хорошо слаженная группа. Возможно, бойцы не блистали на фоне чемпионов Парижа, а особенно игроков команды принцессы Терезы, но в целом это отлично подготовленные, развитые колдуны.
Если ограничивать мои магические ресурсы ради сохранения тайны, то биться с алжирцами будет довольно трудно, даже в петле. К тому же полоса препятствий в этот раз почти не поможет. Однако самое главное из-за политических причин мне нельзя напасть первым, значит атаку исподтишка исключаю, а это сразу убавляет тактические преимущества внезапного нападения. Получается безрассудно вызываю огонь на себя, худо-бедно отвечаю и ретируюсь. Правда если следом подтянется немецко-ливийский отряд, то будет очень плохо. Однако воины кайзера должны выйти в дальнем конце площадки, так что будет возможность прошмыгнуть наверх.
Оборот первый.
Настроил щиты-браслеты, амулеты плохенькие, однако четырех-пятислойная защита выдержит даже согласованный залп моих сверстников. Также подготовил атакующие кольца, мгновенно высвобожу всю ману, на небольшой дистанции получится убойный эффект. Противник как раз преодолевает последние метры полосы препятствий, камни с потолка уже меньше, да и «волчьих ям» почти нет, однако все внимание бойцов отвлечено на ловушки, поэтому мое появление может спровоцировать рефлекторную реакцию. Спортсмены взвинчены и привыкли отвечать на раздражители щитом и добрым боевым плетением, на этом и сыграем.
— Бойся!!! — кричу первое, что пришло в голову.
— Щиты! — хладнокровно скомандовал француз, внимательно оценил обстановку и спокойно спросил, — Месье, из какой вы команды?
— Я принц Михаил, — пошел диалог, кажется, провокация не удалась, — А вы?
— Мы из Алжира, предлагаем вам заключить союз, — противник хитер.
Точно слышал о моих громких победах, поэтому не хочет нападать, трезво не считает свое численное преимущество решающим фактором. К тому же знает, что немцы и ливийцы не пострадали, так что расчетливо пытается пройти на верхние уровни, где русский окажется в окружении альянса сразу трех команд. В этом случае будет просто получить две путевки в финал, и без разницы будут ли это сторонники Валуа или Габсбурги. Однако перспектив дальнейшего диалога не вижу.
