— Ммм… — застонали раненые, вся энергия была направлена на передние щиты, поэтому арьергард остался беззащитным.
— Какого черта? — гневно вскричал командир ливийцев.
— Похоже это какая-то закладка Романова, а может кто-то из союзников не сдержал боевое плетение, — Альянс еще не успел продемонстрировать верность друг другу, а уже возникли сомнения. Зачем немцы так упорно протолкнули вперед итальянцев? Возможно, они решили уравновесить силы ливано-алжирского отряда?
* * *
Враг ожидаемо разделился, но в отличие от немцев и французов вижу все их неуклюжие маневры. Потрепанные алжирцы и едва не разбитые итальянцы остались у места засады. Оттащили раненых и стали готовиться к прорыву. Им требуется обеспечить прыжок модификанта с веревкой, но это не так-то просто сделать. В узкой штольне трудно поставить достаточно стрелков, а щиты помешают полету через пропасть, в общем тупик. Немцы в это время нашли похожий коридор наверх, но им еще предстоит побегать, преодолеть ловушки, а потом лабиринт и вовсе уведет бошей в сторону.
Решил еще немного поучить итальянцев и французов. По идее могу выйти вперед под щитами и начать дуэль при помощи атакующих колец. Однако слишком нерационально затевать перестрелку лоб в лоб с многочисленным противником, проще пару раз сбить модификантов. Могу сделать это, даже не выходя в коридор, однако тем самым слишком явно продемонстрирую способности «видящего». Так что пришлось имитировать буйную фантазию и неуемную русскую смекалку. Прикрепил кусок зеркала к шесту, в суматохе, в темноте аккуратно выдвинул палку за поворот и тем самым обосновал свою невероятную осведомленность.
— Уххх!!! — в этот раз для прыжка через провал разбежался француз.
— Вух!!! — разряжаю в бедолагу атакующее кольцо, в полете он крайне уязвим. Сам даже не высунул носа, дескать умею стрелять по отражению, редкий талант, но вполне объяснимый, тем более подобными незамысловатыми фокусами славятся агенты СИБ.
— Ааааа!!! — очередной модификант летит в пропасть.
Понятное дело, несчастного принимают щиты Арены, но в любо случае страшно падать с такой высоты, а потом крайне обидно выбывать из игры так недалеко от финиша.
— Вух!!! Вух!!! Вух!!! — опять почем зря палят итальянцы и французы, жду, когда они растеряют свой запал и повторяю точеный удар.
— Вух! — аккуратно зацепил ливийца.
— Ммм… — новый стон, потери врага растут!
— Уходим! — не выдержал командир, слишком много бойцов потерял отряд в этой проклятой штольне.
А вот теперь и мне пора ретироваться, надо подниматься выше и готовить новую встречу для своих противников. Можно теперь пощипать немцев, или сосредоточиться на итало-французском отряде? Хмм… есть еще османы, но их совсем немного, да и турки потеряли волю к победе, еле как плетутся в хвосте, только сейчас должны выбраться на минус двенадцатый уровень. Стоп! А разве это не возможность окончательно решить судьбу чемпионата? Мне необходимо дотащить до финала себя и… немцев. Значит если покончу здесь с алжирцами и ливийцами, то игре конец!
При первой атаке алжирцы потеряли троих, но их на полосе препятствий изначально было всего девять, здесь у провала французы лишились модификанта, значит осталось всего пять игроков. Трех ливийцев уничтожил при попытке форсировать провал, еще двоих зацепил «иглами» и одного совсем недавно, значит итальянцев осталось четверо. Османов после сражения с бельгийцами выбралось только трое, расклад не мою пользу, но неожиданная атака и артефакты, помогут. Первым делом надо подставить воинов султан-падишаха, те как раз выбрались на площадку, причем совсем недалеко от места событий.
— ВУУХХ!!! ВУУХХ!!! — «иглы» полетели по кривой траектории, как бы заходя от аскеров в сторону итальянцев и французов, собравшихся у проклятого подъема, дабы решить, что делать дальше.
— Твари!!! — раздраженные спортсмены, наконец воочию увидели агрессоров из плоти и крови, поэтому постарались выместить на них весь страх и злость, накопленные в штольне.
— Вух!!! Вух!!! Вух!!! — колдовали вразнобой, но тупо давили числом. Никто не знал сколько всего османов, поэтому решили уничтожить головной отряд.
В это время я опять перепрыгнул пропасть, только в обратном направлении. Враг уверенный в том, что одиночка не совершит подобную глупость, даже не соизволил оставить в тылу дозорного.
— Вух-вух-вух-вух-вух!!! — разрядил настоящую пулеметную очередь в спины игроков, активно добивающих несчастных аскеров, которые пытались закрыться щитами, но тщетно.
Первым залпом расчетливо уложил исключительно модификантов, а их осталось совсем немного, учитывая то, что именно «изменяющие тело» пытались прыгать через пропасть. А дальше все просто, тупо врезался в ряды магов и навязал рукопашную, в которой они почти ничего не смыслили, юные волшебники просто не успевали сконцентрироваться и кастовать плетения, а я пинал, бросал, добивал атакующими-кольцами, иногда даже просто давил щитами…
— Команда османов выбывает из игры!
— Команда ливийцев выбывает из игры!
— Команда алжирцев выбывает из игры! — системные сообщения следовали одно за другим.
— Отборочный тур завершен, победителями объявляются Немецкие колонисты и Пустынный Рыцарь!
Глава 10
Промежуточные итоги
Региональные отборочные туры прошли по всей планете, случилось довольно много сенсаций, которые в целом прозвучали тревожным сигналом для безраздельной власти Британской Империи. Впервые лайми не доминировали в финале даже с учетом многочисленных союзников. Раньше они занимали первое или второе место в европейском турнире, однако в этом году уверенно победила команда Анны Романовой, а вслед русскими неожиданно феерично выступили итальянцы, явив миру новую звезду.
Юный князь Арес Боргезе катком проехал по конкурентам и в одной из битв буквально разгромил отряд хваленого лорда Кадогана, на которого возлагали теперь уже напрасные надежды. Неудача также ждала и на чемпионате Африки и Ближнего Востока. Там египтяне имели огромное преимущество, их поддерживали османы и европейские колонисты, по крайней мере один билет в финал они должны были получить. В итоге лучшими оказались немцы и опять проклятые русские.
Коалиция лайми подошла к планетарным соревнованиям с жалкими тремя командами, еще никогда позиции Туманного Альбиона не были так слабы. Одно место ожидаемо получил принц Крочбэк в Новом Свете, Маргарита Английская добилась успеха в Океании и Тахт Сингх оправдал ожидания в Азии. Если бы не поддержка отряда Лаво-Оберукого из Индонезии, то Лондон вообще не имел бы преимущества в финальном этапе! Соперники буквально наступали на пятки.
— Возмутительно! — негодовал Лорд-председатель, — Как мы могли потерпеть такое фиаско в Европе и Африке?
— Ваша светлость, мы ожидали сильного выступления от команды Российской Империи, однако итальянцы стали полной неожиданностью турнира, — ответил один из тренеров, — Этот чертов князь Боргезе оказался сущим дьяволом!
— Допустим, старинные Благородные Дома и раньше могли удивить, раз в сто лет даже у макак рождаются мутанты, но на Черном Континенте нас так или иначе поддерживали больше половины команд! Или кто-то отказался от своего слова? — продолжал злиться глава Тайного Совета, подозревая предательство, в последнее время международные партнеры стали крайне ненадежными.
— Нет, ваша светлость, мы перепроверили информацию, поддержка была оказана в полной мере, никто из союзников не посмел нарушить обещание. Однако этот чемпионат прошел более, чем странно, — ответил директор Ми-6, — Результаты обескураживающие, и дело даже не в победителях, множество вопросов вызывает принц Михаил Романов.
— Что вы хотите сказать, причем тут позер из Москвы? — удивился сановник, — Помнится он решил выступать в гордом одиночестве?
— Как вы знаете, подробности игрового процесса являются тайной, чтобы другие игроки не получили преимущества в финале, однако мы сумели раздобыть кое-какие сведения. Если верить очевидцам, отборочный тур полностью проходил под контролем русского, — шпион сделал сенсационное заявления.
