— Не понял? — поднял бровь вельможа, в его голове не укладывался успех команды, состоящей из одного, пусть и талантливого одаренного.
— Принц Михаил использовал новую тактику, если в общих чертах, то он на старте оторвался далеко вперед, собирал артефакты, использовал их против конкурентов, хитрил, стравливал и в итоге едва ли не в одиночку разгромил всех игроков, — ответил директор Ми-6, — Так что Романов определил победителей в чемпионате, выбрал немцев, возможно это говорит о том, что в финале нас ждет объединение союзников Российской Империи и французско-немецкой коалиции.
— Что?
— Как это возможно?
— Боги! — тут же взволновались чиновники.
— Получается за Москву будут выступать команда Анна Романовой, ванцзи Ин Хухая и одиночка Михаил, который вдруг оказался и не таким уж беспомощным, — подвел итог Лорд-председатель, — У европейцев в финал прошли отряд Терезы Валуа, князь Арес Боргезе и немецкие колонисты, итого шесть против четырех!
— Необходимо заключить союз с Габсбургами и Валуа, с нами у них будет гарантированное второе место, — внес предложение глава Форин Офиса.
— Москва может предложить Парижу победу в Играх ради того, чтобы символизировать фронду против Британской Империи, к тому же ходят слухи об отношениях между Михаилом Романовым и Терезой Валуа, — покачал головой директор Ми-6.
— А если вбить клин между немцами и французами? — с надеждой спросил один из дипломатов.
— Колонисты — это не та команда, за победу которой будет ратовать Кайзер, Берлину важнее обозначить политическую состоятельность союза с Францией, а значит они станут проталкивать вперед принцессу Терезу, как символ и законную представительницу Правящего Дома Валуа, — трезво рассудил Лорд-председатель.
— Но, если мы проиграем Чмпионат, отец будет крайне недоволен, — взял слово принц Крочбэк, он понимал, что гнев Генриха Винчестера обрушится не только на сановников, вспыльчивый император может не пожалеть и собственных детей. Учитывая характер Императора, длительная опала — это одно из самых мягких наказаний из возможных.
— Надо не забывать о том, что и сын повелителя Поднебесной участвует в финале, давайте попробуем посеять вражду между русскими и китайцами, — предложила Маргарита Английская и сама же усомнилась, — Хотя их дружба крепка, у них слишком много общих коммерческих, политических и военных интересов, к тому же ванцзи искренне симпатизирует Михаилу, еще с тех времен, когда он не был членом Дома Романовых.
— Положение критическое, на мой взгляд есть три возможности гарантированно победить в финале. Первое, расстроить союз между европейцами и русскими, второе, предложить соглашение Валуа, как вариант мы можем обещать некие реальные льготы, вплоть до содействия освоения колоний севернее Великих Озер, третье, можно предложить второе место Михаилу Романову! — подытожил Лорд-председатель, сановник не славился эрудицией и умом, однако умел обобщать и делать грамотные выводы из представленных материалов.
— Давайте я лично пообщаюсь с Терезой Валуа, так казать прощупаю почву, — предложил принц Крочбэк, ранее он часто пересекался с оторвами из Версаля, поэтому рассчитывал, если не на успех, то на содержательный, откровенный разговор. Раньше француженки безуспешно пытались окрутить перспективного герцога Ливерпула, возможно настал их час…
— Назначьте мне встречу с русским, — Маргарита Английская взяла на себя вторую часть проблемы. Девушка боялась признаться себе в том, что ей интересен принц Михаил, однако с затаенной радостью предложила себя в качестве переговорщика.
— Мы со своей стороны попробуем создать информационный шум, возможно Валуа усомнятся в русских, или Москва поверит в наш союз с Берлином, — глава Форин Офиса предлагал то, что умел делать лучше всего, лайми впитали интриги с молоком матери.
— Наши агенты поддержат информационную атаку на всех уровнях, к тому же постараемся добыть сведения о тактических приемах всех остальных игроков, — не остался в стороне директор Ми-6, — И, ваша светлость, прошу вашей санкции на подкуп, вербовку, шантаж и применение других методов относительно отдельных членов команд. Повышенный интерес вызывает князь Арес Боргезе, откровенно уязвимыми смотрятся немецкие колонисты, мы можем попробовать разбить европейскую коалицию изнутри.
— Отлично, давайте приложим все усилия для достижения победы в Чемпионате, наши команды должны иметь максимальное преимуществ еще до начала соревнований, — кивнул Лорд-председатель.
* * *
Отборочный тур уже наделал много шуму, однако возможно мы слишком громко и раньше времени заявили о себе. Британцы, огорошенные промежуточным результатом, позабыли о своей чопорности, высокомерном презрении к остальному миру и бросились исправлять ситуацию всеми доступными способами. Агенты Ми-6 и сотрудники Форин Офиса с невероятной энергией принялись окучивать игроков и их семьи, тренерский состав, функционеров, отвечающих за Игры, дело даже дошло до довольно серьезных политических и экономических уступок.
На этом фоне светлейший князь Лопухин и барон Корф усилили работу своих людей, чтобы предотвратить обидные потери. Отсутствие явного фаворита в финале заставило страны-участницы пересмотреть свои планы относительно Игр. Вроде бы безобидный спорт давно использовался в качестве инструмента в политической борьбе, однако Лондон своими действиями сильно повысил ставки, теперь за помощь на Арене можно было получить вполне реальные преференции в экономике и политике. В тандеме Поднебесной и России сомнений не было, а вот Европу откровенно штормило.
— Господа, три места в финале — это несомненный успех, жаль что у испанцев не получилось в Новом Свете, тем не менее результат лучше того, что мы ожидали, оданако расслабляться рано, — начал совещание Самодержец, — Если бы у нас и немецко-французского альянса было по два места, то вероятность крепкого союза оказалась бы куда более высокой, а сейчас британцы слишком сильно испугались поражения и предприняли экстраординарные меры.
— Мы перехватили активный обмен между Лондоном, Парижем и Берлином, явно идет жаркая торговля, — подхватил Канцлер, — Лайми уже дошли до того, что обещают содействие в освоении колоний в Новом Свете, Океании и Африке. Такую карту довольно трудно перебить, да и, наверное, не стоит, Игры и реальные земли несопоставимы по ценности.
— Наши противники из Ми-6 активно обрабатывают всех, кто связан с Играми, повара, тренера, помощники, спортсмены, все попали под прицел. Шантажируют, подкладывают женщин, сулят деньги, учебу, титулы, врачебную помощь и прочее, взамен получают информацию о тактике команд, обещания в помощи и прочее, — в свою очередь проинформировал барон Корф.
— Оставить все просто так никак нельзя, мы должны решительно воспрепятствовать столь откровенной наглости! — стукнул по столу Петр Романов.
— Давайте пообещаем французам то, что никогда не уступят британцы, — предложил князь Лопухин, — Посулим им первое место в финале, а за собой оставим второе. В любом случае Российская Империя получит свои политические дивиденды.
— Но как на это посмотрит Поднебесная? Не забывайте, что это наш равноправный партнер, а ванцзи не просто так принял участие в играх, — усомнился Самодержец, момент тонкий, Пекин самый ценный союзник.
— СИБ попробует переиграть лайми в шпионском противостоянии, однако, если европейская коалиция выступит на стороне Британии по политическим мотивам, мы окажемся бессильны, — развел руками Модест Андреевич.
— Надо провести переговоры с принцессой Терезой, — светлейший князь с намеком посмотрел на меня, — У Франции сейчас больше голосов в коалиции, в финал, как ни крути, попала Валуа, да и Арес Боргезе явно креатура Парижа. Думаю, Вильгельм Габсбург с командой колонистов в этот раз смирится с ролью статиста.
— Встречусь, — сдержанно киваю в ответ, у меня по поводу Игр свои соображения, — Только повремените немного, уверен, французы сами выйдут на нас.
