— Принято, — согласился Канцлер.
— Было бы неплохо попробовать переманить индонезийцев, Поднебесная — это крупнейший торговый партнер Джакарты, понятное дело у них тесные связи с Британскими Индийскими колониями, Малайзией и Австралией, однако лайми упорно старались монополизировать морские торговые пути в регионе, и только благодаря Пекину этого еще не случилось, — дал наводку министр торговли.
— Ин Хухай может взять на себя этот вопрос, поговорю с Цинь Ши Хуанди по этому поводу, — кивнул Самодержец и посмотрел на меня, — Или слетаешь со своим другом в Джакарту?
— Такая поездка, даже без конкретной договоренности, сыграет эффект разорвавшейся бомбы, лайми усомнятся в своем союзнике, да и индонезийцы смогут выторговать лишний бонус, — нашел аргументы князь Лопухин.
— Не вопрос, слетаю, — отвечаю так же сдержанно, есть у меня предчувствие, что все эти дипломатические танцы могут не понадобиться.
— Ничего себе, пришел запрос от Форин Офиса, британцы просят оказать содействие в организации встречи Маргариты Английской и Михаила Романова, — проинформировал светлейший князь Лопухин.
— Похоже Винчестер решил использовать все возможные методы для победы в чемпионате, значит чувствует свою слабость! — откровенно обрадовался Петр Иванович.
— Хмм… они могут предложить альянс и второе место, а может быть просто используют встречу в качестве элемента давления на Габсбургов и Валуа, — оценил ситуацию барон Корф.
— Однако у Михаила целая очередь образовалась, может, дочка, возьмешь на себя часть нагрузки? — уточнил Самодержец.
— Ммм… Тереза и Марго, кажется, симпатизируют Михаилу, поэтому ему будет проще разговаривать с ними, а к Лаво-Оберукому поедет Ин Хухуй, а ванцзи считает братика гением и смотрит ему в рот, — грамотно увернулась от миссии хитрющая Анна.
— Не поспоришь, но тогда мы назначим встречу с принцем Крочбэком и князем Боргезе, может результата там и не добиться, однако волну поднимем, пусть в европейском и британском лагерях побеспокоятся, — Петр Романов не оставил дочку в покое, Игры — это зеркало большой политики и неплохой способ учебы.
— Принято, — Анна, зная нрав отца, безропотно смирилась с поражением.
— Ууу… сколько визитов и встреч, — озаботился Канцлер, организация мероприятий почти полностью ложилась на его плечи.
* * *
— Друг мой, поздравляю с блестящей победой, — улыбнулся Вильгельм Габсбург, между Парижем и Берлином организовали телемост, чтобы обсудить итоги отборочного тура.
— Спасибо, но это наш общий результат, тем более ваша команда прошла в финал, — Король-Солнце сделал ответный реверанс.
— Какие соображения на финал, с кем будем заключать союз? — перешел к делу немец.
— Присоединимся к тем, кто больше даст, — довольно улыбнулся Король — Солнце, британцы уже упоминали о колониях в Новом Свете, не бог весть что, но в обмен на союз в Играх — это вполне приличный бонус. Только вот при таких делах Берлин оставался ни с чем, да и помощь Романовых, контролирующих Аляску, выглядела более актуальной.
— Думаю, интересанты прежде всего обратятся к вам, — заметил Кайзер.
— Мы будем обсуждать с вами каждое предложение, — тут же заверил Луи Французский, альянс хрупкий, сейчас двум правителям необходимо проявить максимальный такт.
— Благодарен за это, — ответил глава Дома Габсбургов.
— В настоящее время у нас есть запрос о встрече от принца Крочбэка, но тематику Форин Офис никак не обозначил, — проинформировал Король-Солнце.
— Хороший знак, значит британцы не уверены в своей победе, — улыбнулся Кайзер.
— Расскажите, что произошло на турнире в Африке, все слышали о сенсации, но без подробностей, — вмешалась Тереза, — Наши Алжирцы рассказывают какие-то небылицы, а ливийцев допросить еще не успели, хотелось бы узнать версию вашей команды, ведь она дошла до финиша.
— Ммм… мои воины лишь имели очень кроткое столкновение с принцем Михаилом, больше узнали из системных сообщений, которые регулярно выдавала Арена, — начал рассказ немецкий правитель, — Так вот, принц Михаил умудрился в одиночку уничтожить команду Египта, и это на первых минутах соревнований. Полностью, всухую!
— Невероятно!
— Как такое возможно?
— Ого! — невольно отреагировали неосведомленные ранее французы.
— Дальше еще интереснее, он поймал в ловушку команды Португалии и Голландии и буквально их деклассировал, следом спровоцировал бойню между османами и бельгийцами, ну про странное сражение в тоннеле при участии алжирцев, ливийцев и немецких колонистов вы уже знаете, — Кайзер продолжил рассказ.
— Получается принц Михаил в одиночку не просто победил в турнире, а вынес почти все команды? — сделал выводы Людовик Валуа.
— Так и есть, мы имеем дело с самым настоящим монстром, — кивнул глава Дома Габсбургов.
— Предлагаю назначить встречу с принцем Михаилом, — принцесса Тереза в свете последних новостей проявила своевременную инициативу.
— Нда… прежде, чем рассматривать предложение о союзах, стоит послушать этого уникума, — кивнул Луи Французский.
— Полностью поддерживаю, — благосклонно отреагировал Кайзер.
Глава 11
Закулисная дипломатия
Лететь от Лондона до Парижа всего ничего, а плыть от Дувра до Кале по Ла-Маншу и вовсе жалкие тридцать-сорок километров, так что аристократы Британии и Франции могли встречаться в любое время, что золотая молодежь и делала. Принцы и принцессы правящих домов частенько проводили время в обществе друг друга, тем более многие кланы связывали родственные связи. Дни рождения, выпускные балы, инаугурации, поводов хватает. Так что принц Крочбэк довольно просто договорился о совместном обеде с Терезой Валуа, своей давней приятельницей.
Для беседы выбрали курортный Биарриц, чтобы решить дела, а заодно и отдохнуть, раньше они тут часто бывали. Ко всему население Аквитании, как и ряда других французских провинций, довольно лояльно относилось к Британской Империи, так как когда-то эти земли находилась во владении Винчестеров. Здесь сохранились замки английской знати, а часть поместий и курортов принадлежали лондонским магнатам. Агенты Секретной Службы изучили город вдоль и поперек, поэтому могли в любе время обеспечить безопасность принцу, в общем место удобное во всех отношениях.
— Добро пожаловать во Францию, — Тереза встретила Крочбэка в Вилле Евгении, летней резиденции Валуа.
— Привет, — герцог Ливерпула панибратски чмокнул подругу в щечку.
— Давай сразу за стол, там и обсудим дела, — с улыбкой предложила принцесса, незаметно отстраняясь от британца.
— Никогда не против хорошей французской кухни, а шедевры ваших поваров соблазнят кого угодно, — кивнул Крчбэк, отмечая некоторую холодность девушки, раньше их встречи проходили в куда более теплой обстановке.
— Повар сегодня в ударе, угощу тебя байонской ветчиной, утиным филе в ягодном соусе, фуа-гра с конфитюром, телятиной с острым перцем и козьим сыром, — аппетитно перечислила Тереза, она знала пристрастия Винчестера и специально велела приготовить его любимые блюда.
— Ты помнишь мои предпочтения, — довольно улыбнулся герцог Ливерпула и пояснил, — А то в первые секунды показалось, что встретила старого друга несколько холодно.
— Это не так, просто мы взрослеем, меняемся, — загадочно ответила принцесса.
— Ты что влюбилась? — тут же насторожил юный Винчестер, — Значит слухи о тебе и Романове правда?
— У меня сейчас нет отношений, просто пришло время переосмыслить свое поведение, — кротко ответила Тереза, которую, мягко говоря, раньше было трудно назвать благочестивой.
— Тогда Арес Боргезе? — не сдался Крочбэк.
— Повторюсь, у меня нет мужчины, — твердо ответила Валуа, добавив металла в голосе, дескать эту тему пора сворачивать.
— Все, все, — примирительно поднял руки британец, — Давай пообедаем и обсудим наши дела.
Начали с закусок, плавно перешли к основным позициям и завершили десертами. Естественно, помимо перечисленных блюд личные повара Людовика Валуа предложили две дюжины перемен, кучу салатов, супов, пирожных… Франция по праву считалась страной гурманов, а многие яства заслуженно слыли лучшими на планете.
