— Вино, коньяк? — предложила Тереза, надо сказать в течении застолья, каждое из блюд сопровождал напиток, подчеркивая вкус очередного шедевра.
— Я бы предпочел ту настойку, что вы рекомендовали к телятине, — ответил Крочбэк, протирая салфеткой жирные губы.
— Это водка, настоянная на волшебных ягодах, русские считают, что чистый спирт наиболее полно вытягивает вкус магических плодов, — произнесла Валуа, разливая ледяной напиток по бокалам.
— Фуа-гра с инжирным вареньем удался особенно хорошо, — похвалил герцог Ливерпула и уточнил, — Там тоже использовали что-то этакое?
— Инжир из садов Гранады, а ореховая крошка из Москвы, — кивнула Тереза, продукты принца Михаила потеснили самых именитых поставщиков.
— Смотрю ваша торговля с Российской Империей набирает обороты, — ревниво заметил юный Винчестер, британцы пока были слабо вовлечены в этот процесс, во-первых, из-за высоких заградительных пошлин, во-вторых, из чистого упрямства.
— Конкурировать с плодами из садов принца Михаила решительно невозможно, он берет качеством и количеством, по сути, являлась монополистом на рынке, — нарочито равнодушно пожала плечами Валуа, хотя на самом деле девушка, кажется, намеренно сделал акцент на Романове, тонко, чисто по-женски намекая о конкуренции между Лондоном и Москвой.
— Следует обложить продукцию пошлинами и бороться с монополией всеми возможными способами! — на автомате отозвался Крочбэк, он интуитивно почувствовал противопоставление с Михаилом, причем пока он явно проигрывал в сравнении.
— И чего вы этим добьетесь? — усмехнулась принцесса, дразня собеседника еще больше, — Спрос превышает предложение в десятки раз, Михаил будет торговать с Поднебесной, Индонезией, Балканами, покупателей достаточно. При этом волшебные плоды — это лучшее лекарство от многих болезней, а для магов и вовсе универсальный стимулятор.
— Британия не смирится с таким положением дел, мы можем повысить страховые выплаты на перевозчиков, введем специальные тарифы на прохождение товаров через приливы и каналы… — не сдавался упертый лайми, впрочем, лишь отражая негибкую политику гегемона, привыкшего везде и всегда решать вопросы силой.
— Доставка, а следовательно, и страховка грузов лежат на покупателях, наверное, Михаил предвидел подобный ход, так что, введя подобные меры, вы просто ополчите против себя всю планету, — парировала Тереза, — А покупать волшебные плоды не перестанут!
— Хмм… ну посмотрим, я подниму этот вопрос на ближайшем Совете, — Крочбэк не стал обострять ситуацию, вспомнив о том, что приехал на переговоры.
— Кофе или чай? — Валуа предложила горячие напитки с намеком на переход к обсуждению, мужчина на ее месте мог оперировать сигарами и бокалом крепкого спиртного, но сегодня британцу пришлось удовлетвориться сладостями.
— Пожалуй просто воды, — улыбнулся британец и начал, — Я приехал, чтобы обсудить Игры. Буду откровенен мне нужна твоя поддержка в финале.
— Ты, наверное, уже в курсе, в этот раз на отборочных соревнованиях мы выступала в тандеме в Германией и при поддержке ряда стран-союзниц, — открыла карты Валуа, — Поэтому не могу ответить за всех, но мы готовы рассмотреть предложение Британской Империи.
— Меня интересует только Франция, возможно Италия, если вы выступите на моей стороне, то Британия гарантируем любому из вас второе место в турнире, — прощупал почву принц Крочбэк.
— Второе место Франция получит при любом раскладе, — уверенно ответила Тереза, явно намекая на союз с Российской Империей.
— Хмм… можем добавить к этому помощь в восстановлении факторий выше Великих Озер, — повысил ставки герцог Ливерпула.
— Мы помним, кто вытеснил Францию из Нового Света. Русским Валуа нужны в качестве буфера между Аляской и Новой Англией, а также для совместной защиты морских коммуникаций, а вот с Британией у нас нет общих коренных интересов, — принцесса высказала довольно отрезвляющую мысль, собеседник оказался буквально обезоружен, все его предложения теперь выглядели абсолютно пустыми.
— Тогда что вы хотите за содействие в Играх? — Крочбэк подобным вопросом показывал свое бессилие, однако предыдущими предложениями он сам себя загнал в тупик.
— Земли, торговые преференции, свободный проход через Малаккский пролив, — перечислила девушка, давая обширную пищу для размышлений.
— Хмм… я не уполномочен распоряжаться подобными вещами, — пошел на попятную британец.
— Как я уже говорила, за мной тоже стоят партнеры и союзники, так что обсуди со своими конкретные предложения, в свою очередь и наша сторона даст взвешенный ответ, — француженка продемонстрировала серьезный подход и повернула торговлю в наиболее выгодное русло.
— А если мне потребуется не помощь, а хотя бы нейтралитет? Просто не заключайте союз с русскими, — сделал последнюю попытку герцог Ливерпула.
— Будет рассмотрено любое ваше предложение, но учтите на этой неделе я встречусь с принцем Михаилом, у нас есть несколько коммерческих вопросов, а также ряд совместных проектов на западе от Великих Озер, в джунглях Французской Гвианы и в Алжире, — принцесса сделал беспроигрышный ход, красивые девушки любят и умеют выжимать максимум из парней, — Естественно, мы обсудим и Игры.
— Спасибо за обед, пожалуй, вылечу в Лондон немедленно. Обещаю, наши предложения попадут в Версаль в кратчайшие сроки, — лайми был явно недоволен разговором и довольно грубо прекратил встречу.
Винчестеры привыкли диктовать свою волю всему миру, но в этой ситуации Франция оказалась в более выигрышном положении, поэтому сумела навязать выгодные ей условия. Крочбэк хотел бы парировать и рассказать о планирующейся встрече принца Михаила и Маргариты Английской, однако Москва до сих пор не подтвердила визит. Дело в том, что Форин Офис настаивал на визите Романова в Лондон, но дипломаты Российской Империи обоснованно отказались от подобного приглашения, дескать инициаторы переговоров не должны еще и диктовать время и место рандеву.
* * *
— Как у вас с освоением Турфана? — созвонился с Ин Хухаем, в целом довольно часто общаемся, как никак координируем действия двух держав по целому ряду проектов.
— Туго идет, пустыня Такал-Макан слишком подвижная, пески не дают построить надежную дрогу на запад, мало воды, плюс аномалии, — посетовал ванцзи.
— Мы пробили разрешение на переброску ваших сил через территорию Российской Империи, зайдите со стороны Алтая, — повторяю предложение, в принципе потенциально рискованное для нас, но это знак высокого доверия.
— Поднебесная хотела бы наладить надежный путь, иначе не видим смысла в освоении этих земель, — пояснил Ин Хухай, — Плюс прорабатываем альтернативное направление через Тибет, так сказать творчески переосмысливаем твой подход, ограничим вмешательство на юге, поставим надежные заслоны, а потом покорим огромный край.
— Надежный план, основательный, — одобрительно киваю другу, Пекин серьезно подошел к проблеме, за минутными успехами не гонится. Это хорошо, учитывая, что китайцы прикрывают наш фланг.
— А что вас по Новому Свету? Мы уже модернизировали два нефтеперерабатывающих завода и построили один новый, все готово для приема тяжелой нефти из Каракаса, — поднял тему юный Хуанди.
— В течении месяца мы утроим поставки углеводородов, а через шестьдесят дней выйдем на полную проектную мощность, — сверяю график, на самом деле вскоре покроем потребности не только Поднебесной, но и Индонезии, Филиппин, а также других стран региона.
— Отлично, нас беспокоит то, что Британия контролирует поставки нефти из Персии и Аравийского полуострова, они развернули потоки черного золота в сторону запада, манипулируют тарифами на проход через Малаккский пролив, взвинтили страховые тарифы, не брезгуют и поддержкой пиратов, — проинформировал Ин Хухай.
— Вскоре сможем начать поставки изделий из меди, стали, олова и ряда других металлов, — поднимаю следующую тему, большую часть ресурсов освоим сами, но и союзников снабдим.
