— Хмм… пути на севере изначально короче, если удастся избавиться от угрозы льдов и холода, то получится просто замечательная альтернатива существующим маршрутам, — понимающе кивнул Анри де Ломани.
— Ко всему можно построить инфраструктуру, которая не будет подконтрольна британцам, — одобрил Огюст де Бурбон и добавил, — Мы готовы инвестировать средства в строительство гаваней и защиту конвоев.
— Будьте уверены, мы сделаем все для того, чтобы новая дорога стала для Франции отличной альтернативой существующим торговым путям, — присоединился светлейший князь.
— А как вы смотрите на экспасию в Африке? — принцесса Тереза двинулась к следующему пункту повестки.
— Российская Империя исходит из того, что военный захват территорий внутри Черного Континента не будет иметь успеха, мы предпочитаем мягкую силу, инвестиции, торговля, взаимовыгодное сотрудничество с народами населяющими Сахель и Влажный пояс, — опять беру инициативу на себя, там рулят Пустынные Рыцари, а я без ложной скромности — их царь и бог.
— Хмм… а если мы пойдем вдоль берега? — не сдавалась Валуа, видно Париж серьезно нацелился на освоение западного побережья Африки.
— Настоятельно не советую понапрасну тратить ресурсы, — делюсь ценной информацией, — Лайми за четыре сотни лет не смогли ничего выжать из этих земель, там слишком суровый климат, безжалостный пояс аномалий и агрессивные туземцы.
— Принято, — кивнул граф де Бриен, видимо сторонник похожей точки зрения, в этом мире технологическое превосходство не всегда имеет решающую роль.
— Предлагаю утвердить перечень сил необходимых для обеспечения безопасности в водах Средиземного моря, — взял слово князь Лопухин, говорил про защиту, а по факту имел виду военный пакт против Роял Нави, впрочем, французы прекрасно все поняли.
— Готовы подписать разработанный двухсторонний документ, мы ознакомились с ним ранее, Францию это предложение более чем устраивает, — откликнулся герцог Мэнский бастарду явно нравилось происходящее.
— Более того, если вы возьмете на себя обязательство о присоединении к соглашению Испании, то мы приложим все усилия для того, чтобы Италия приняла на себя схожие обязательства, — расширил тему Анри де Ломени.
— Скажу больше, к вышеуказанному альянсу морских сил присоединятся Греция, Албания и Сербия, — добавляю жирный бонус, по сути, британцы остаются в Средиземном море в одиночестве.
— Превосходно! — улыбнулась принцесса Тереза и спросила, — Нас также интересует вопрос увеличения поставок плодов из садов Гранады и Москвы.
— Мы не можем предложить эксклюзив в данном вопросе, но готовы заключить долгосрочные контракты с крупными покупателями, — поощрительно киваю в ответ.
Вся Европа, ближний Восток и Азия клюнули, аристократия рвет и мечет, устраивает аукционы на отдельные лоты и мечет деньги направо и на лево. Многие даже залезли в родовые хранилища и весьма необдуманно предлагают бесценные артефакты. Так что искусственно сохраняю дефицит, подогреваю ажиотаж, волнами провожу расширение линейки продуктов и снимаю сливки с рынка. Сейчас продажи волшебных плодов, настоек и эликсиров превышают суммарные доходы от нефти, газа и металлов. И разница только растет.
При этом у меня минимальная себестоимость, а норма прибыли колоссальная, речь идет о тысячах процентов. Понятное дело, с увеличением объема поставок цена должна падать, но мы уже начали ограничивать доступ к исходному сырью, запустили производство сывороток, эликсиров, симуляторов и прочего. Придумали убедительные легенды о необходимости длительной выдержки, поделили сырье на категории, дескать двухсотлетние корешки и плоды векового орехового дерева имеют энергии куда больше, чем урожай молодых адов.
Плюс готовлю новые магические культуры, благо Реликтовые Рощи весьма богаты на уникальные эндемики. В общем работаем по всем фронтам, хорошо быть гениальным маркетологом, когда ты абсолютный монополист на рынке. К счастью, никто кроме меня не умеет восстанавливать потенциал Реликтовых Рощ. Есть отдельные одичавшие сады древних, но они плодоносят слабо, чахнут и скукоживаются последние тысячу лет. В общем буду доить эту крову долго и счастливо, но настоящие препараты готовлю исключительно для своих вассалов, есть мнение, что они увеличат популяцию одаренных.
— Замечательно, мы соберем пул наиболее надежных оптовиков и разместим заявки, высший свет Франции уже не мыслит себя без волшебных продуктов и препаратов на их основе, — тут же подсек граф де Бриен, он опытный политик, а значит считает мое предложение щедрым. Отлично, наши усилия по созданию шумихи достигли цели.
Обсудили еще несколько не менее значимых тем. Франция планирует приобрести наши системы ПВО, бронетехнику и стрелковое оружие, мы в свою очередь прощупываем почву для размещения заказов на строительство военных и гражданских судов. Российская Империя выросла слишком быстро, причем часть территорий находятся на другом конце света, поэтому требуется быстро увеличить флот. Свои мощности загружены на двести процентов, расширяемся, но это требует массу времени. Подключили верфи Испании, Скандинавии, однако этого мало…
— Давайте обсудим Игры, — в конце встречи предложила Тереза Валуа и кокетливо заметила, — Британская Империя уже предлагала нам весьма выгодные условия за помощь в финале.
— Игры имеют большое влияние на формирование взглядов молодежи по всей планете, чемпионство Лондона — это подтверждение незыблемости могущества Британской Империи, развенчать этот образ дорого стоит, — коварно подметил Огюст де Бурбон.
— Мы понимаем политическую подоплеку будущих соревнований, однако пока не можем должным образом оценить плюсы и минусы Российской Империи от победы в финале, — дал довольно уклончивый ответ и добавил, — Могу вам помочь, вытрясите из Винчестеров максимум преференций для себя, а мы в свою очередь на всех уровнях подтвердим, что сделали Франции невероятно щедрое предложение.
— Умно! — восхитился Анри де Ломени.
— А это идея, — одобрительно цокнул герцог Мэнский.
— Хмм… с удовольствием поиграю с принцем Крочбэком, — кивнула Тереза, но с надеждой попросила, — И все-таки подумайте над союзом с нами, возможно единение Франции-Германии и России-Поднебесной станет знаковым.
— Непременно, — ответил максимально сдержанно, завершая переговоры.
После официальной части был дан званый ужин, стандартная процедура, призванная закрепить достигнутые договоренности в неформальной обстановке, а заодно прощупать темы не охваченные в ходе встречи. Служба протокола создала приятную атмосферу, живая музыка, звезды оперы и балета, изысканная еда и напитки. Но дипломаты на самом деле не отдыхали, профильные специалисты разошлись по альковам, продолжили обсуждение интересующих вопросов.
— Мой герой, — приветливо шепнула ведьма Валуа, мне нельзя было не подойти к ней.
— Все в порядке? — задал формальный вопрос, дескать как себя чувствует гостья.
— Разве рядом с таким рыцарем может что-то пойти не так? — Тереза то ли в шутку, то ли всерьез продолжила атаку.
— Завтра мы с Анной приглашаем тебя в загородную резиденцию, — стойко игнорирую чары и двигаюсь по намеченному плану мероприятий.
— А может посидим где-нибудь в городе? — предложила принцесса, авантюрная натура дала о себе знать.
— Сейчас мы находимся под прицелом британских спецслужб, они любой ценой захотят расстроить переговоры, — качаю головой, — Понятное дело наши спецслужбы бдят, однако давай облегчим им непростую работу, в поместье будет более безопасно.
— Хорошо, с тобой куда угодно, — похоже эти вещи уже стали второй натурой Валуа, она явно стала сдержанней, не использует амулеты и феромоны, только вот от природы никуда не уйдешь, девочку воспитали как хищницу, такой она и останется внутри…
* * *
— Тереза сейчас в Москве, делится фотографиями с официальной встречи и с фуршета, французская делегация более чем представительная, заметил Огюста де Бурбона, графа де Бриена, встречает принц Михаил, — Крочбэк случайно пересекся с сестренкой в сумрачных коридорах Винздра.
