* * *
Я прибываю в херувимскую резиденцию Организации, когда бал уже закончился, гости разъехались, и вся моя свита уже здесь. С женами мы кратко переговорили в гостиной. Ни к чему длинные разговоры, когда ты в любой момент можешь передать все необходимое по мыслеречи. Правда, женщинам еще нужно как минимум обниматься при расставании и встречах, да и совсем без живого общения никак нельзя, не роботы же мы в конце концов.
Наверху меня встречает Ольга Валерьевна — ещё не переодетая в более практичное деловое платье, но уже успевшая разрушить сложную причёску. Золотые локоны свободно рассыпались по точёным плечам.
— Данила Степанович, удачно ли разрешился эксцесс, по которому вы отлучились? — спрашивает она без лишних деталей, хотя, конечно, все слышали о «Демоне у городских ворот».
— Супер, Ольга Валерьевна, — отвечаю я, чуть усмехнувшись. — А вы как отдохнули?
— Неплохо… — протягивает она, будто подбирая слова. — Наладила контакты, хотя дядя Борис так же и желает создать здесь посольство. Честно говоря, считаю это невыполнимой мечтой.
— Не торопитесь с выводами, — качаю головой. — Скорее всего, всё станет выполнимо, просто нужно дождаться правильного момента.
— Да? Тогда положусь на вашу интуицию, — улыбается великая княжна.
Отпустив её с обнадеживающими мыслями, направляюсь к себе в кабинет, где меня уже ждёт Лакомка. Альва, как и Ольга Валерьевна, ещё не успела переодеться после бала, разве что сняла болеро, оставшись в облегающем платье.
— Мама Ира очень хочет увидеть Славика, — сообщает главная жена, подходя ко мне и ловко развязывая на мне галстук. Блин, я что, в галстуке Демона валил? Вот почему было душновато.
— Да-да-да, я как раз выбиваю разрешение на постоянный портал, — отвечаю. — Просто если мы сейчас сами покинем Херувимию, потом будет проблематично вернуться. Лорд Оранж начнёт вставлять палки в колёса. Вот пройду я эту Чертовщину — и тогда уже будем здесь как свои, свободные как ветер.
— А может, пока маму сюда позовём в гости? — предлагает Лакомка, а мой взгляд сам собой утыкается в ее декольте. Без накидки открытые линии плеч и глубокий вырез выглядят соблазнительно. А не зря афганцы постоянно норовят устроить джихад ради альвийских девушек. Повезло мне с женой.
— Если они со Степаном хотят — почему нет? — пожимаю плечами. — Портал с Советом согласуем, организуем приезд.
— Отлично! — Лакомка целует меня в щеку и убегает всё организовывать.
Кхм… а зачем я вообще в кабинет пришёл?. Ладно, пойду-ка я лучше займусь медитацией, которая плавно перетечёт в сон.
Только вот прямо на пороге меня перехватывает заглянувшая Светка. Бывшая Соколова уже успела переодеться в короткий шёлковый халатик, подчёркивающий её настроение «вечер в кругу семьи, но с опцией соблазна».
— Ну что, Даня, отправишься завтра уже? — спрашивает она с прищуром.
— Ага, на Чертовщину, — зеваю я.
— Понятно. А меня не возьмёшь с собой? — его глазки заблестели.
— Ты бы хоть сначала узнала, где это. Да и нечего нам там толпой таскаться — мы с лордом Оранжем будем вдвоём бродить по Прорыву.
— А если этот петух подставу устроит? — блондинка не теряет надежду. — Никто же не узнает, свидетелей не будет.
— Воспоминания его выдадут, — объясняю я. — Всё, что там произойдёт, мы обязаны передать Совету.
— Понятно-о-о…
Только успели мы закончить разговор, как в гости примчалась Габриэлла. Ну что за… Но раз уж так, почему бы не провести беседу на балконе и заодно не подышать свежим воздухом.
— Хотела вас проведать, — признается леди, приближаясь лёгкой, но целенаправленной походкой. Золотое декольтированное платье она еще не сменила, а на поглаживающие ее волосы щупы Спрута даже не обращает внимания. — И предупредить: в Чертовщине возможны подставы. Может, не совсем явные, ведь воспоминания о каждом дне там вы обязаны будете передать Совету, но извернуться, чтобы обойти это, очень даже возможно.
— Вот же ж! — громко восклицаю я, глядя за перила.
— Вы действительно удивлены? — Габриэлла приподнимает брови.
— Ещё бы, леди! — отзываюсь я без тени шутки.
Она смотрит с искренним недоумением и, кажется, слегка разочарованно.
— Но ведь вы, король Данила, не хуже меня знаете, что вообще всё возможно. Вы же сами видели меня насквозь, словно стеклянную, не говоря уже о Лорде Тени и интригане Трибеле.
— Да я вообще не об этом, леди, — отмахиваюсь. — Разумеется, у Оранжа есть варианты, и просчитать их не так уж сложно. Например, он может устроить песчаную бурю, в которой не будет видеть ни зги, а в это время по мою душу отправятся его ассасины… — говорю, смотря вперёд. — Только гляньте, что это чудо в перьях вытворяет! Взял я его на передержку, а он портит мне вид с балкона!
Габриэлла, не понимая, о чём речь, переводит взгляд на сад — и её глаза округляются. Там, под яблоней, отчаявшийся Грандбомж перекинул через толстую ветку верёвку, поставил под неё табуретку, закинул узел на шею, оттолкнулся ногами… и теперь болтается, пока не перестаёт дёргаться.
— Ему не нужен Целитель? — хлопает глазами златокрылая.
— Кинолог ему нужен, — бурчу я, кастуя теневой клинок и одним движением перерезаю верёвку. Безжизненное тело падает в траву, но проходит всего пара минут — и Грандбомж, сделав глубокий, хриплый вдох, снова оживает, как ни в чём не бывало.
— Боги… — Габриэлла растеряна.
— А что вы скажете по поводу Грандбомжа? Кто он такой? — интересуюсь я, пока кровник, покачиваясь, начинает ползти в сторону садовой газонокосилки, которую Лиан явно привез из нашего мира.
— Он известен как Принц Кровавой Луны, — отвечает она после короткой паузы. — Когда-то летал на Лунном Диске по всем мирам. Сейчас это главная резиденция Организации, но в те времена это был его замок. Принц правил с него и разрушал целые государства.
— Вжжж-у-у-ух… — раздаётся характерный звук включившейся газонокосилки.
— А что с ним случилось? — уточняю я, повернувшись целиком к леди.
— Организация решила его уничтожить. Забрали замок, лишили власти, — пожимает плечами Габриэлла.
— А-а-а!.. — короткий вскрик, мгновенно оборванный.
Хрррру-у-уст! — газонокосилка мигом пережёвывает голову Грандбомжа.
— А кто именно его сокрушал? — продолжаю я расспрос.
— Много кто, — отвечает она, чуть нахмурившись. — Портальщики, оборотни, теневики…
— Теневики? — усмехаюсь я, прищурившись. — Значит, Лорд Тень тогда выслуживался.
В этот момент вместе с ветром прилетает Ганнибал, и глянув в сторону Грандбомжа, что восстанавливается возле жужжащей газонокосилки, произносит:
— Ваше Величество, лорд Эрос передал, что планы изменились. Вам и лорду Оранжу следует немедленно отбыть на Чертовщину.
* * *
Дворец Тадж-Бек, Хорасан (Афган)
Ци-ван, устроившись на низком резном кресле из тёмного тика, произнёс холодно, с явным недовольством в голосе:
— Почему вы настояли именно на тайной встрече, да ещё и в такой дали? Можно же было придумать хоть какой-то приличный предлог, чтобы встретиться в нормальном месте. Мы всё-таки правители, а не какие-то мелкие провинциальные сошки. Чтобы прилететь сюда незаметно, мне пришлось пустить одновременно десяток лайнеров в разные стороны — лишь бы сбить со следа любопытных.
Цезарь, сидевший напротив, сцепил пальцы в замок и ответил Императору Хань:
— Он может нас подслушать, если узнает, что мы встречаемся, дорогой Сын Неба.
Ци-ван нахмурился, его общипанные брови сдвинулись к переносице:
— И поэтому вы выбрали Афган? — в голосе проскользнула едкая насмешка.
Шах Калифа, сидевший по правую руку от Цезаря, поднял ладонь и громко прогнусавил:
— Не извольте беспокоиться. Калифа на вашей стороне. Калифа против того, чтобы этот грёбаный шайтан загреб себе всех иномирских гурий. — Он сделал паузу, словно смакуя мысль, и добавил уже почти мечтательно: — Да… Калифа тоже хочет гурий.
