— Куда? — не понял Димирель.
— Исполнять нашу клятву, мой друг. Куда же еще.
Димирель растерянно перевёл взгляд за Демонскую стену, но Эрос мимоходом добавил:
— Ладно, вот тебе предыстория. Я предупредил Данилу заранее, что Оранж хочет забрать у него теневых зверей. И что, скорее всего, Солнечный Дом попытается воспользоваться любой возможностью, когда Данила окажется без поддержки… особенно за пределами ворот.
— Ты меня опередил, — признал Димирель, скрестив руки на груди.
Эрос чуть усмехнулся:
— Зато у тебя всё ещё есть Габриэлла, которую ты планируешь выдать за Данилу.
— А ты уже свою дочку подстроил под бок его сына, — с лёгким ворчанием ответил Димирель.
Он на мгновение задумался и посмотрел Эросу прямо в глаза:
— Прежде чем мы пойдём, давай кое-что проясним. Ты ведь понимаешь, что Оранж — единственное реальное препятствие на пути Данилы? Если мы сейчас вмешаемся и поможем ему, то он станет чуть ли не хозяином Совета.
— А это разве плохо? —спросил Эрос.
Димирель задержал взгляд на нём, потом усмехнулся:
— Да не то чтобы.
* * *
— Ну и чего делать будем? — спрашиваю я Оранжа, пока его гвардейцы разглядывают вездесущую стаю, взявшуюся из ниоткуда.
— Если придется я сожгу твоих птиц, Филинов, — отвечает огневик, и в тот же миг его фигура вспыхивает огненным силуэтом, словно в нём внезапно воспылало всё солнце.
Солнечный Дом, несмотря на своё громкое название, на деле представляет собой типичный род огненных магов. К Солнечному Дару царей Львовых оранжевокрылые не имеют никакого отношения. Но надо признать: Оранж и среди огневиков стоит особняком. Хоть он пока еще Мастер второго ранга, но магическая сила и природный талант делают его мощнейшим огневиком.
— Нафига? Подмять меня под себя вздумал? — усмехаюсь я.
— Ты не спасёшься за своими птицами, — заявляет он, нависнув надо мной, словно раскаленный шар. — Последний шанс, бескрылый. Ты отдашь их мне, и вопрос будет закрыт.
— Ты не понял, — говорю я, покачав головой. — Я никогда не прячусь. И уж точно не собираюсь отдавать то, что принадлежит моему роду. Я поднял свой род с нуля, сам, без чужой подачки.
— Твой род ничего не стоит, бескрылый! Ему нет и сотни лет! — бросает Оранж, будто это достаточный аргумент, чтобы перечеркнуть всё, чего я добился.
Мы с Габриэллой переглядываемся, и леди разводит руками, мол, ну такой вот он тупица.
— Упрямый осёл, — вздыхаю я. — Ты всерьёз думаешь, что можешь зависнуть надо мной свечкой и получить всё, что хочешь?
— Мой огонь несокрушим, — с вызовом отвечает Оранж, вспыхивая ещё ярче. Его гвардия, словно в едином порыве, зажигает свои огненные доспехи, усиливая жар так, что воздух начинает дрожать.
— Взгляни выше своего носа, — хмыкаю, — и ты увидишь настоящий огонь, мудак.
И в этот момент сверху раздаётся глухой, пробирающий до костей рёв пламени. Над горизонтом, разрезая облака, появляется Золотой. Он идёт на снижение, и потоки огня, вырывающиеся из его пасти, словно пылающие ливни, заливают небо. Оранж невольно опускается ниже, будто сам ощущает, что ещё немного — и этот жар коснётся его крыльев.
С желточешуйчатой спины пикирует Грандбомж, весь окутанный кровавыми щупальцами, которые мгновенно разрастаются и превращают его в чудовищного кровавого кайдзю-спрута.
Я же поднимаю из тени Габриэллы настоящего теневого спрута с клубком чернющих щупалец, готовыми сорвать с кого угодно стихийный доспех.
— Леди Габриэлла! Что вы делаете⁈ Немедленно отзовите своего спрута! — в панике приказывает Оранж.
— Я не могу, — отвечает она, равнодушно дёрнув обнажённым плечом. Бальное платье и без того открывает немало, но сверху оно ещё и подчёркивает линию рук и шеи. — Он не мой теневой зверь, а короля Данилы… Да и я сама, по сути, тоже его.
— Как это — ты его⁈ — срывается на крик Оранж, явно сбитый с толку её словами.
— Ну, я его пленница, — с лёгкой усмешкой поясняет Габриэлла, поправляя лиф платья, будто это самая обычная беседа на приёме.
— Извиниться не хотите, лорд Оранж? — говорю я холодно, но он уже перекрывает меня, взрываясь своим эталонным, поставленным голосом:
— Моя элитная гвардия разберёт твоих зверей по частям!
Какой же кретин.
— Двух багровых зверей и Грандбомжа? — хмыкаю я. — Ну попробуй, если людей не жалко.
Сейчас в небе показываются Димирель с Эросом, и вместе с ними к месту сбора подлетает краснокрылая гвардия Красноперых.
— Вашу гвардию не обязательно было поднимать, лорд Эрос — замечаю я, едва бросив взгляд в их сторону.
— Да ладно, пусть будет, — отмахивается глава Красноперых, будто это пустяк.
— Эрос, Димирель, слава богам, вы вовремя! — восклицает Оранж, облегчённо выдыхая. — Все вместе мы прихлопнем этого бескрылого!
— Не выйдет, Оранж, — качает головой Димирель.
— Почему? — искренне удивляется Оранж. — Твоя дочь не пострадает, мои люди ее прикроют. А твою, Эрос, мы вызволим из дома Филиновых…
— Зачем? — прищуривается Эрос, в голосе холод.
— Как это зачем⁈ — опешил лорд Солнечного Дома.
— Кажется, ты не понимаешь, Оранж. Мы прилетели на подмогу вовсе не тебе. Мы поклялись на Цветном мече помогать королю Даниле, — заявляет Димирель.
— Со всех сторон обложили… — мрачно тянет Оранж, явно понимая, что ситуация оборачивается не в его пользу, мягко говоря. Да и если честно, вся его гвардия Золотому на один зуб. Я этого кретина вовсе не жалею. Просто если убью лорда, мне закроют двери в Херувимию.
Димирель добавляет, почти наставительно:
— Сам подумай: король Данила спас нас, спас город от Пыхтунов и спас Совет от западни Трибеля. Филинов не пытается захватить власть, он требует равных прав.
— В целом всё правильно, лорд, — уточняю я. — Только Вещий-Филинов, попрошу.
— Простите, Ваше Величество, — извиняется Димирель.
— Да ничего страшного.
Обставленный по всем параметрам, Оранж нехотя опускается на землю и сбрасывает с себя бесполезный в данной ситуации огненный доспех. Теперь он стоит со мной на одном уровне, глядя прямо в глаза, и его взгляд полон упрямого тупого вызова.
— Чтобы я признал бескрылого короля равным членом Совета, — хмуро бросает Оранж, — ты пройдёшь испытание вместе со мной на Чертовщине. Кто больше боевых тварей убьёт — тот и выиграет.
Чертовщина… Чертовщина… Ну-ка, Трибель, подскажи-ка, что это за место. Лезу в память легионера-новичка. Ага, ясно — весьма занятный уголок в глубине Прорыва, полный всякой живности, которая с радостью превратит тебя в обед.
— Замечательно, пошли на Чертовщину, — отвечаю я, криво усмехнувшись. Люблю все что связано с Астралом. Так почему бы и нет?
Оранж хмурится, явно не понимая, откуда у меня такой настрой, и, похоже, шокирован самой идеей, что я согласился без колебаний.
Спустя некоторое время, когда оранжевокрылые уже улетают, а вместе с ними и Лунокрылые с Краснопёрыми, я остаюсь один со своими питомцами. Пока Змейка носится за какой-то одержимой белкой, пролистываю в памяти сводки о Чертовщине, проверяя, какие ещё сюрпризы она может преподнести. Забавное место. Оно само по себе интересно, но вдобавок там точно пойму, насколько лорд Оранж вменяемый и можно ли с ним работать. Все же Солнечный Дом чуть ли не сильнейший в Совете, а может и сильнейший, в любом случае он возглавляет крупную коалицию. Ну и если бескрылый обставит главу Солнечного Дома, это тоже будет показательно. Самая главная причина: Астральный Прорыв будет стратегическим местом для развития моего рода, я сюда сыновей буду водить прогуливаться, когда немного подрастут, вместо детской песочницы. В общем, мне нужен максимально лояльный Совет.
— Убей… — вдруг шепчет мне в ухо Грандбомж, который умудрился подобраться незаметно.
— Мои перепончатые пальцы! Да сколько можно это твердить⁈ — взрываюсь я, не выдержав. — Иди отсюда! — киваю в сторону, и кровник, обиженно поникнув, разворачивается и уходит, недовольно булькая.
