Сорок третий 7 (СИ) - Земляной Андрей Борисович

Логрис Девятый посмотрел на кейс, а потом на самого Талиса.

— Надеюсь, это не ещё один способ сообщить мне, что в благотворительном фонде нашлись документы на коронное преступление высшей группы?

— Нет, Ваша Милость. Это другое дело.

— Прекрасно. Значит, сегодня государство рушится не только привычным способом.

Талис поклонился, положил кейс на стол, и вывел пальцем на крышке затейливый знак, после чего открыл.

— Ваша Милость, мы подтвердили существование Общества Песочных часов.

Король не ответил сразу. Он не изменился в лице, но отложил перо и убрал руку от раскрытой папки с докладом военного министра. Для Логриса это значило больше, чем чужая тревога.

— Подтвердили, как разговорное название, академический кружок или как действующую сеть?

— Как действующую сеть. И не академический кружок, хотя членов академий там хватает. Это не заговор в обычном смысле. Нет единого штаба, казначея, устава, и списка членов, который можно красиво предъявить суду, а после не менее красиво сжечь всех поименованных на площади. Это весьма распределённая структура внутри магического сообщества и разных коммерческих структур.

— Слово «распределённая» мне определённо не нравится. Обычно оно означает, что виноватых много, а ловить некого.

— В данном случае вы совершенно правы, Ваша Милость.

Талис достал документы и убрал кейс со стола. Выписки из архивных журналов, копии академических запросов, две таблицы по закупкам редких материалов и маленький лист с чёрным знаком: песочные часы внутри круга.

— Общество действует поверх государственных границ. Балларийские академии эфиристики, частные исследовательские лаборатории, архивисты из разных хранилищ, переводчики древних текстов, специалисты по эфирным расчётам, оптовые поставщики редких реагентов и придворные маги при разных дворах. Каждый делает малую часть работы, и почти любую часть отдельно можно объяснить научным интересом.

— А вместе?

— Вместе это системная попытка восстановить Эхо-Машину.

Логрис медленно взял лист со знаком, вглядываясь в рисунок.

— Не пересказ легенд и не поклонники древних ужасов? Не очередной профессор, скучающий без мировой катастрофы?

— О, нет. — Талис усмехнулся. — Это не мечтатели с пыльными трактатами. Они восстанавливают цепочку, через архивные описания, терминологию, расчёты узлов, составы материалов, условия запуска, и даже вопрос проводника.

Последнее слово прозвучало чужероднее остальных, и король это заметил.

— Проводника?

— Да, Ваше Величество. По старым описаниям Машина призыва не являлась простым механизмом. Ей требовался живой участник с определённой совместимостью. Своеобразный противовес. Общество пока не подошло к практическому запуску, но уже работает не только с железом, формулами и реагентами. Они ищут того, кто может стать живым противоположным полюсом.

— Вот теперь уже действительно тревожно. — Констатировал король.

— Именно поэтому я сразу пришёл с докладом. — Логрис положил лист обратно.

— Как вы на них вышли?

— Не через деньги. Ваша Милость. Деньги у них почти чистые: академические гранты, пожертвования лабораториям, обменные программы, частные исследовательские фонды, закупки для кафедр. Если смотреть только на бухгалтерию, там скука, много печатей и всё весьма прилично.

— Самое опасное сочетание после слов «всё уже согласовано».

— След дали ошибки. В четырёх странах за последние годы запрашивали одни и те же архивные подборки: ранние описания призывных контуров, протоколы неудачных опытов, старые расчёты удержания формы и несколько трактатов, официально признанных бесполезными после запрета работ по Машине. Запросы шли в разное время, от разных учреждений, через разных людей. Но в сопроводительных записках повторяется одна терминологическая ошибка.

— Одинаковая?

— Дословно. Один из узлов назван так, как его называли только в закрытом конспекте, составленном до последней катастрофы в Замке на Болоте, что косвенно указывает на сотрудничество Сарилла Теохвара с заговорщиками. В официальных документах такого названия нет.

— Значит, у них общий источник.

— Или общий наставник. Пока точнее сказать нельзя.

Король встал и прошёл к окну. Во внутреннем дворе дворца шла смена караула. Молодой офицер слишком резко отдал команду, старший молча посмотрел на него, и тот сразу выпрямился так, будто позвоночник ему заменили строевым уставом.

— Маги всех стран, — сказал Логрис. — Как мило. Когда короли спорят, это называется война. Когда маги разных государств тайно собирают древнюю машину, это, вероятно, называется научным сотрудничеством.

— Они именно так и думают. Для них Машина Призыва — не оружие одного государства, а утраченная вершина магической науки. Они считают, что светская власть слишком грубо распоряжаются знаниями, смысла которых не понимают.

— А власть, разумеется, нужна только затем, чтобы после платить за последствия чужого понимания.

— Примерно так, Ваше Величество.

— Прекрасно. Очень люблю людей, которые ставят опыт над миром, а потом удивляются, что мир начинает рушится.

Талис не стал улыбаться. В его молчании хватало согласия.

— Насколько они продвинулись? — спросил король.

— До полноценной Машины ещё далеко, но опыты уже могли идти. В двух лабораториях зафиксированы выбросы высокой эфирной плотности, объяснённые как ошибки учеников и повреждения накопителей. Отчёты составлены разными людьми, но даже язык объяснений слишком похож. Кроме того, за последние полтора года вырос интерес к старым родовым линиям, связанным с высокой эфирной проводимостью.

Логрис повернулся со странной улыбкой.

— Вы про Ардора?

— Пока нет прямых следов, что они приблизились к нему. Но в нескольких справках упоминаются приграничные офицеры, пережившие сильные эфирные нагрузки. Линия Таргор-Увиров там не названа, зато признаки отбора слишком знакомы.

— Значит, его всё равно придётся предупредить.

— Да. Но не через Академию и не через Министерство эфиристики. Там слишком много ушей, в том числе честных. Честные уши иногда опаснее продажных: они передают услышанное из лучших побуждений.

— Через Альду и Лиару?

— Это самый тихий путь. Они уже рядом с ним, умеют держать удар и не станут бежать по коридорам с криком о спасении государства.

— Лиара только что вошла в другое дело.

— Да. Но это другое дело не связано с Обществом. Его нельзя смешивать.

Король внимательно посмотрел на Талиса.

— Поясните.

— Кушер Зонти не имеет отношения к Машине призыва. И к флотским деньгам тоже не имеет прямого отношения. Его использовали как удобную отвлекающую цель: человек с мутной репутацией, сложной правовой биографией и достаточным количеством врагов. Через него молодых юристов отвели от флотских поставок. Салтис относится к флотско-тыловой коррупции и к операциям вокруг фонда, но для Общества Песочных часов он слишком мелкая фигура. Там другой масштаб и другие люди.

— Хорошо, что вы произнесли это вслух. В плохих расследованиях всё любят пришивать к одному мешку, чтобы потом удивляться, почему мешок порвался.

— Именно этого я и опасаюсь. Флотское дело сейчас даст много шума. Но на этом шуме Общество может уйти глубже, если мы начнём считать все нити одной верёвкой.

Логрис вернулся к столу.

— Что предлагаете?

Талис положил перед ним первый лист.

— Первое. Закрыть несколько архивных разделов под предлогом ревизии состояния фондов. Не королевским запретом и не приказом о безопасности. Обычная техническая мера: плесень, переплёт, переучёт, повреждённые каталоги. Чем скучнее объяснение, тем меньше паники. Но растянуть так, чтобы забегали.

— Хорошо.

— Второе. Взять под контроль академических посредников. Читать переписку, отмечать связи, смотреть, к кому они потянутся после закрытия архивов.

— Согласен.

— Третье. Проверить приглашения иностранных магов за последние два года. Особенно лекции по контурной магии, древним системам удержания формы, прикладной эфиристике и истории запретных машин. Формально через дворцовый протокол и санитарные требования к лабораторным помещениям.