Хоть капля правды в этом море лжи!
– Который с детства был моим кумиром… – добавила я, прикладывая титанические усилия, чтобы не поморщиться.
Но даже в этой лжи присутствует доля логики: и я, и Гнев Императора – мы оба энергомаги. Выбор такого кумира представляется вполне вероятным, знай я в детстве, что Рес имеет схожую с моей силу.
Когда я закончила, лорды удивленно смотрели на меня, не зная, дивиться этому или… промолчать, проглатывая все мои корявые доводы. А я уже знала, чем будут пестреть первые полосы «Вестника Средимирья» завтра утром.
Уверена, Рес вернется к своей службе уже сегодня. Официально. Ведь он уже вернулся к ней два дня назад.
И все будут счастливы…
– Сможет ли господин Гийом гарантировать стабильность Правой Руки Императора? – спросил один из лордов.
– Гарантирую и заявляю: Рес здоров и в своем уме, – спокойно и сразу отозвался глава гильдии магов.
Без всяких проверок.
Даже не взглянув на телохранителя императора.
Мне плакать или смеяться?
– Совет лордов просит несколько минут для вынесения вердикта, – произнес тот же мужчина и получил благосклонный кивок от императора.
Надо же… статуя ожила. Вот только смотреть на него, как и смотреть на того, кто стоял по правую руку от меня – в жалких пяти метрах, – я не могла.
Так и прошли пятнадцать минут – в гробовом молчании и в окружении столь родственных мне по крови мужчин… Гнев Императора имел схожую силу с силой наследника и императора. Выходит, нам вливали кровь одного демона. Вот только я оказалась обделена щедротами Хаоса – уверена, лекарь императора знал далеко не все секреты его величества… и имел доступ лишь к одному демону. Или к ограниченной дозе его крови… Как бы то ни было, что-то в моем случае пошло не так.
И вряд ли кто-то из этой троицы откроет мне секрет – что именно…
Не знаю почему, но я чувствовала: наследник хочет мне что-то сказать. Но молчит. И я была этому рада. Дышать в главном зале дворца становилось все сложнее.
Наконец время для вынесения вердикта подошло к концу, и совет лордов вернулся в зал.
– Слушание по делу Кайрит Дэ’Барро завершено. Обвиняемая признана невиновной. Слушание по делу миледи Дэ’Барро завершено. Обвиняемая признана виновной – приговор будет вынесен через месяц. Слушание по делу Правой Руки Императора завершено. Обвиняемый признан вменяемым. Однако новое слушание по его делу назначено на следующую неделю: обществу, как и высшему свету империи, нужны доказательства его невиновности, которые следует предоставить в течение трех дней. Леди Кайрит должна будет выступить на стороне защиты. В данный момент совет лордов признает господина Реса благонадежным для защиты императора – если его величество не имеет возражений.
Я чуть не поперхнулась от смеха, но сделала вид, что закашлялась. Уж у владыки-то точно не будет возражений…
Весь этот фарс происходил по одной простой причине: его величество решил вернуть своего защитника на службу. Причину, по которой он захотел этого именно сейчас, мне еще предстоит узнать… Возможно – все дело в малыше Голдберге и связанной с ним трагедии. А возможно…
– И! – господин Гийом вернул мое внимание совету лордов. – Для возможности отвечать в суде в качестве благонадежной представительницы высшего света леди Кайрит должна принять титул главы рода Дэ’Барро. Немедленно. Все вопросы наследия будут рассмотрены в первоочередном порядке. Также для этого леди Кайрит придется отправиться в свой фамильный особняк. Немедленно. И, разумеется, принести клятву императору перед главой гильдии магов – к концу недели, когда вопросы наследия и принятия всех обязанностей главы рода будут решены. На этом все.
Дождавшись кивка наследника, я присела в глубоком реверансе перед императором, глаза которого были… донельзя довольными происходящим. Да, я вернула тебе твоего пса. А за это ты лишил меня какой-либо свободы. Взял в заложники мою мать и всех моих друзей. А скоро еще и печать на мне поставишь, взяв клятву верности, которую произносят только лишенные доверия лорды. Позор, будущая глава рода… позор. Но чего еще могла ожидать та, что родилась с запретной силой?..
Мне захотелось немедленно покинуть это помещение, наполненное ложью и подковерными интригами, – что я и сделала, получив снисходительный миллиметровый кивок от его высочества. Уверена: впереди меня ждет дружеский разговор с владыкой… со всей кучей невысказанных вслух угроз, со всем прессом давления его силы и прочими радостями близкого общения с императором. Покидая главный зал, я очень хорошо понимала: моя кровь не прощена. Теперь она – и я вместе с ней – собственность империи. Еще одна игрушка, пусть и получившая высокий титул и благосклонность наследника… а вместе с тем – короткий поводок.
Моя жизнь отныне мне не принадлежит.
И я планировала сделать все возможное, чтобы получить законную долю личной свободы.
А когда я чего-то очень сильно хочу…
Прошла мимо Реса, даже не взглянув на своего «кумира». Вышла из зала. Один из стражников тут же встал за моей спиной, подтверждая все опасения, а передо мной появилась молодая служанка в строгой форме, жестом предложив следовать за ней.
Когда я зашла в дверь, у которой эта молчаливая особа остановилась, то поняла…
Да, эту ночь я проведу во дворце. Какая неожиданность.
Я упала на мягкую, заправленную дорогущим бельем кровать и закрыла глаза.
Этот день навсегда останется в моей памяти. А я уже хочу его забыть…
Эпилог
Я ожидала его высочество в своих покоях, стоя у окна.
Когда я находилась в какой-то другой части гостиной, ощущение давящей клетки увеличивалось. За вечер и ночь я успела продумать десятки вариантов развития нашего разговора, потому сейчас стояла сосредоточенная и готовая ко всему.
Однако к тому, что наследник придет вместе с Ресом, я готова не была.
– Доброе утро, Кайрит, – улыбнулся Грегор.
А я вот никак не могла выдавить улыбку в ответ.
– Вижу, вы удивлены присутствием Гнева Императора, – прозорливо заметил наследник.
– Это так, ваше высочество, – склонила я голову, игнорируя тень за его спиной.
Да, для меня это теперь просто тень. Даже не человек, не личность.
Так будет проще забыть о его существовании.
И обо всех своих надеждах.
– Надеюсь, вы вскоре привыкнете к его обществу, – вновь улыбнулся Грегор, но на этот раз улыбка на его лице была дежурной.
– Что это значит? – предельно вежливо спросила я, чувствуя, каким отстраненным становится мой взгляд.
– Вам необходим учитель. Думаю, Гнев Императора – идеальный вариант, – убил меня наследник, и я впервые не сдержалась, сжимая кулаки… лишь на секунду.
– Ваше высочество, нельзя ли найти… иные варианты? – словно патока полилась моя речь в уши этого хитрого черноволосого исчадия Хаоса.
– Я бы мог взять на себя эту ответственность, – оскалился Грегор, рождая очередную порцию страха в моей душе, – но, увы, дела империи не ждут. Также вашим образованием мог бы заняться сам император… Однако он занят не меньше меня. Или мне все же поинтересоваться?..
– Прошу вас, не стоит! – Я буквально уплыла в самый глубокий реверанс.
– Тогда, полагаю, вопрос решен, – кивнул наследник, в голосе которого не было и тени сомнения в том, что будет иначе.
– Но… ваше высочество, неужели во всей империи только четыре энергомага? – стараясь вложить в голос как можно больше почтения, все же уперлась рогами я.
– Четыре энергомага? Их всего двое: вы и Рес, – вежливо улыбнулся Грегор.
– Я и… – удивленно повторила за ним и впервые посмотрела на Гнев Императора.
Выходит, я была права, полагая, что император не так прост, чтобы доверить все свои секреты одному-единственному лекарю, которого так легко смогла переманить моя мать…
В нем и в его сыновьях есть еще что-то – о чем не знает никто в Средимирье…
– Скажите тогда… – вновь осторожно поинтересовалась я, – те лорды, что участвовали вчера в совете… они знают вашу тайну?
